– Чудесное платье, – быстро проговорил Райд. – И очень тебе идет.

Ее щеки мгновенно вспыхнули румянцем смущения. Адель нервно улыбнулась и попыталась прикрыть плечи, слегка натянув платье.

– Спасибо.

– Так о чем вы говорили с моей матерью?

– Об Уатерхолле, о твоей сестре.

– Ты знакома с Брианой?

– Нет, мы не пересекались. Она оканчивает третий курс, я академию. Она студентка факультета артефакторики, я целительства. У нас разный круг общения.

– Ясно.

В этот момент леди А`Фэрроу встала со своего места и громко объявила:

– Думаю, нам всем пора проходить в столовую. Ужин подан. Райд, дорогой, ты не мог бы проводить Клариссу?

Намек в ее тоне не расслышать было просто невозможно.

– Обязательно. У меня ведь две руки, – улыбнулся он, подставляя локоть мгновенно растерявшейся девушке, которая стояла рядом с ним. – Прошу. Я с удовольствием провожу в столовую и Клариссу, и Адель.

ГЛАВА 8

Адель Тонье

Я не соврала, когда сказала Райду, что со мной хорошо обращались. Это действительно было так. Его мать, леди А`Фэрроу окружила меня такой заботой, словно я самый главный гость в ее жизни. Она искренне улыбалась и беспокоилась. Пока я наслаждалась огромной ванной с ароматной пенкой и мягкими маслами, она распорядилась, чтобы в комнату доставили не только шикарное платье потрясающего изумрудного цвета и кое-какие другие необходимые вещи, но и небольшой перекус. Так что я смогла утолить первоначальный голод уже знакомыми ароматными пирожками с самыми разными начинками и небольшими канапе с вяленым мясом, сыром и сладкими фруктами, запив все это вкусным травяным чаем.

И только после я приступила к одеванию. Для этого леди А`Фэрроу даже выделила мне личную горничную – симпатичную темноволосую девушку в форменном платье, которую совершенно не портил узкий зрачок, пересекающий радужку глаза. Ее звали Фанни, и она с радостью помогла мне одеться к ужину, не задавая лишних вопросов.

– Хотите, я сделаю вам прическу? Я умею, – предложила горничная, когда я застыла посреди спальни, изучая свое отражение в огромном зеркале.

То, что я видела, меня одновременно и радовало, и немного пугало. Я всегда считала, что из нас двоих именно Фелиция самая красивая, яркая и невероятная. Собственно, и сейчас мое мнение не изменилось. Я продолжала считать кузину очень красивой девушкой. Но выяснилось, что и я могу выглядеть довольно симпатично. Достаточно подобрать правильного цвета наряд, который удачно подчеркивает фигуру, да перестать прятать волосы в тугой пучок, из которого они все равно выпадают и торчат потом в разные стороны.

Фанни даже сделала мне легкий макияж. Сначала я отказывалась, но поддавшись на уговоры, все же позволила ей попробовать. Горничная заверила, что если мне не понравится, все легко смыть. На удивление, мне нравилось.

Всего пара штрихов, и мои глаза редкого мятно-зеленого цвета засверкали ярче, а взгляд стал глубже. Молочная кожа, которую я так не любила, мечтая о ровном загаре, засияла мягким светом. Скулы стали острее, а губы ярче. И при этом макияж не смотрелся броским и каким-то особенно навязчивым. Он лишь дополнял образ, скрывая недостатки и подчеркивая достоинства. Как и платье.

Меня сильно смущали открытые плечи, очень хотелось их спрятать, а декольте сделать более скромным, однако я не могла не признать, что платье мне шло. И цвет тоже.

– Нет, не стоит, – отозвалась я, коснувшись своих ярких волос, которые водопадом стекали на спину и плечи.

Обувшись в мягкие туфельки в тон, которые мне принесли вместе с платьем, я туда-сюда прошлась по комнате в стремлении привыкнуть к новому облику. И, конечно же, думала о том, как на него отреагирует Райд. Понравится ему или нет? Очень хотелось быть для него красивой. Хотя бы на этот вечер.

Неприятным сюрпризом стало появление леди Клариссы, которая прибыла в гости вместе со своей пожилой тетушкой леди А`Кроу. Нет, невеста Райда вовсе не была спесивой красоткой, которая при виде меня демонстративно задирала нос. К сожалению, она оказалась очаровательной, милой, доброй и до зубного скрежета приветливой. Мне очень хотелось злиться на нее, но не получалось. Совершенная леди Кларисса просто не давала для этого повода.

– Леди А`Фэрроу сказала, что вы очень помогли Райду, – улыбнулась она.

– Мои заслуги преувеличены, – отозвалась я.

– Ну что вы, Райд никогда не стал бы лгать и преувеличивать. Если он сказал, что вы ему помогли, значит, так и было.

– Как скажете, – с трудом выдавив улыбку, ответила я.

Я понимала, в чем причина такого поведения леди Клариссы, почему она не испытывала ни капли ревности. Девушка не считала меня соперницей и хоть малейшей угрозой своему долгому и счастливому будущему с василиском, ведь такие как Райд А`Фэрроу никогда не посмотрят на обычную человеческую девушку, пусть и с довольно сильным даром целительницы.

Вроде бы меня никто ни словом, ни взглядом не обидел, но мое место в жизни указали. И даже претензий не предъявить, потому что все именно так и было.

Скорее Гаргард замерзнет, чем мы с Райдом А`Фэрроу когда-нибудь будем вместе. Сама мысль о столь невероятном союзе казалась абсурдной.

Только вот почему-то… почему-то она возникла и никак не отпускала. И это злило. Очень. Ну не могла же я быть настолько глупа, чтобы увлечься василиском! Да, он был красив, умен, смел и отважен. От его взгляда кожа покрывалась мурашками, а сердце сбивалось с ритма. От его голоса кружилась голова и загорались от смущения щеки. Да, в такого не стыдно было влюбиться и по ночам мечтать о нем.

Но вместе с тем Райд А`Фэрроу был врагом! Проклятым василиском! Одним из тех, кто пятнадцать лет назад уничтожил мою семью. Кто заставил меня сбежать из дома и скрываться. Тот, кого я мне следовало бояться и старательно избегать.

Когда он наконец явился, я уже успела накрутить себя и двадцать раз отчитать за безрассудство. Но, Светочи, какое же удовольствие я испытала, заметив восхищение в глазах Райда, когда он увидел меня в новом платье и с распущенными волосами! Как же приятно быть красивой для