Пришлось подчиниться.

– Я договорился о вашей свадьбе с Клариссой, – присаживаясь в свое кресло, будничным голосом сообщил лорд А`Фэрроу.

В кабинете царила тьма, и лишь одинокий светильник в углу освещал небольшой клочок комнаты приглушенным желтым светом.

– И тебя ничего не смущает? – со смешком поинтересовался Райд, с удобством устраиваясь в кресле напротив.

– Смущает, что из-за твоей сестры мы потеряли столько лет. У меня уже должны родиться внуки, наследники с высоким уровнем древней крови в жилах. Ну ничего, Кларисса совсем скоро порадует нас.

– Может, она кого и порадует, но точно не нас. Свадьбы не будет, – отрезал Райд, глядя прямо в глаза отцу.

– Что за вздор! – отмахнулся тот, не принимая всерьез слова наследника. – Ваш союз идеален.

– Был. Но сейчас все изменилось.

– Ты что, перегрелся что ли? Или эта прогулка в некрополь так на тебя повлияла? Не понимаю, зачем было так рисковать.

– Я не сомневался, что ты не поймешь. Но нет, это решение я принял давно.

Светло-серые глаза лорда А`Фэрроу блеснули холодной сталью, и Райд на собственной шкуре прочувствовал всю мощь старшего в семье. Чужая воля тяжелым грузом давила на сознание, заставляя прогнуться, признать власть отца и перестать творить глупости. Ему стоило больших трудов усидеть на месте и не опустить взгляд.

– Какое решение, Райд? – постепенно усиливая давление, вкрадчивым тоном спросил пожилой мужчина.

Голова разрывалась на части. Ее словно стянуло железным обручем. А на плечи давила такая тяжесть, что Райду казалось, еще мгновение и позвоночник захрустит и переломится на части.

– Я не женюсь на Клариссе, – упрямо повторил он.

– Женишься.

– Нет.

– Ты выполнишь свой долг перед семьей.

– Долг? – скрипя зубами от чужого давления, дрожа под стальным взглядом отца, выдал он и скривил губы в едкой усмешке. – Бриану ты тоже едва не убил из-за долга перед семьей. Решил то же самое повторить со мной?

Упоминание непокорной младшей дочери слегка вывело мужчину из равновесия. И давление ослабло, давая Райду возможность отдышаться и набраться сил для нового противостояния.

– Я помог твоей сестре открыться.

– Ты едва не убил ее.

– Благодаря мне она стала одной из сильнейших василисок столетия.

– Она поседела от боли и ужаса, – продолжал напирать Райд.

– Она пробудила дар древней крови, заняла свое место в семье!

– И сбежала. От тебя и от семьи, которая ее предала. Скажи, ты хоть раз пожалел о том, что сделал с собственной дочерью ради призрачного шанса на успех?

– Не тебе меня судить, сын! – отрезал глава рода. – Когда ты займешь мое место, то поймешь, что значит принимать правильные, но трудные решения во благо семьи.

– Значит, не пожалел, – с горькой усмешкой подытожил Райд.

Лорд А`Фэрроу застыл, тяжело дыша. Его глаза почти побелели от долгого использования магии, а лицо исказилось от боли и гнева.

– Бриана предала свою семью, навлекла позор на весь наш род, расстроила твою свадьбу.

– И за это я ей очень благодарен, – тут же вставил Райд. – Она спасла меня от самой большой ошибки в жизни.

– Теперь ты решил последовать примеру сестры? Опозорить нас? – прорычал пожилой мужчина, медленно поднимаясь с кресла.

– Я решил жить так, как я хочу, и делать то, что я хочу, – спокойно отозвался Райд, стряхивая остатки ментального воздействия отца.

Тот уже не имел над ним власти.

– Интересно и что же это значит? Не объяснишь? – опускаясь назад в кресло, спросил лорд А`Фэрроу.

Давление на сына не прошло для него бесследно. Его глаза будто потухли, став серыми и невзрачными, плечи опустились, и он весь будто сгорбился, став на десятки лет старше.

– Для начала, свадьбы с Клариссой не будет. Не знаю, что ты скажешь ее отцу, но мой ответ нет. А заставить меня ты не сможешь, – поднявшись со стула, заявил Райд.

– И все?

– Пока да.

– Ты же понимаешь, что я буду настаивать.

– Понимаю. Но моего решения это не изменит. Утром я уеду в Уатерхолл.

И отправился спать.

На следующий день, проснувшись позже обычного, Райд неожиданно осознал, что к нему уже давно не приходила девушка из снов. И вообще, занятый мыслями об Адель, он совсем забыл о своей спасительнице.

Выходит, Бриана была права. Он придумал себе образ прекрасной девы, влюбился в него, столько месяцев холил и лелеял, а стоило появиться настоящей, живой девушке, как прошлое увлечение растаяло как дым.

По отношению к Фелиции он испытывал благодарность за спасение, за то, что она рисковала своей жизнью, но на этом все. Теперь все его мысли занимала лишь Адель.

И чего Райд точно не ожидал, так это того, что, вернувшись в гостиницу, он застанет светловолосую целительницу, которая терпеливо его ждала. Фелиция сидела на диванчике в холле и нервно крутила колечко на безымянном пальце, мрачно уставясь перед собой.

– Фелиция? Вы здесь? – вежливо произнес он, подходя ближе.

Услышав его голос, девушка тут же подскочила и нервно улыбнулась.

– Здравствуйте, Райд.

– Вы ко мне?

– Да, – кивнула она и более уверенно продолжила: – Да, к вам. Простите, что без предупреждения. Нам надо поговорить. Прямо сейчас.

Поиски Адель снова пришлось отложить. Райд не мог отказать в разговоре своей спасительнице.

– Хорошо. Давайте поговорим.

Разумеется, Райд не стал приглашать ее в свою комнату. Слишком много слухов и ненужных домыслов это бы вызвало. Для беседы отлично подошел круглый столик у окна в небольшой гостиной на первом этаже.

– Что-то случилось?

Он помог ей сесть на стул и тут же устроился напротив.

– Вы сказали, что хотите отблагодарить меня за спасение, – после небольшой запинки, произнесла Фелиция, продолжая прятать взгляд и теребить колечко на пальце.

– Да, я помню.

– И от своих слов не отказываетесь? – уточнила она.

– Нет. Вы что-то выбрали? Украшения? Меха? Недвижимость?

Девушка вздрогнула и криво усмехнулась:

– Вы считаете