Задумчиво почесав затылок, я призналась:

– Я видела его. В смысле предателя.

Король сощурил глаза.

– Вы смогли разглядеть что-нибудь, что поможет вычислить его: цвет волос или…

– Нет, – перебила я и, сложив руки в замок, облокотилась на столешницу. – Его скрывала длинная черная мантия с капюшоном, а голос был изменен магией гламура.

Эллин выругался от досады. Я искренне улыбнулась, наконец увидев в нем того самого наглого и сумасбродного фейца, которого когда-то полюбила.

– Но я уловила аромат хвои и присущую высшим неблагим фейри магическую вибрацию.

Король нахмурился. По его красивому лицу вместе с тенями промелькнуло выражение, которое я не смогла распознать.

– Вы ведь понимаете, что так называемые улики запросто могли подделать с помощью чар?

– Да, но я уверена, что к аромату они не имели никакого отношения, так же, как и к волнам силы. Мне понятно ваше стремление оправдать свою свиту или нежелание усомниться в ком-то из них, но можете мне поверить: крот среди ваших приближенных.

Эллин сдавленно выдохнул. Я знала, что подтвердила его самые жуткие опасения. В его ближнем круге установились теплые отношения, каждый из свиты являлся частью созданной им семьи.

– Я приму ваши показания к сведению, спасибо.

Эллин щелкнул пальцами, и в центре комнаты, окутанная снежным вихрем, появилась горничная с длинными седыми волосами.

– Эмилия, пригласите ко мне Саманту и мою сестру. Сейчас же! – повелительно рявкнул Эллин, и я вскочила со стула, одарив его непонимающим взглядом.

– Я только что дала вам наводку на шпиона, Бриэль и ваш сенешаль могут оказаться причастны…

Эллин резко поднялся, и я умолкла.

– Моя сестра никогда меня не предаст, – заявил он так уверенно, что все мои сомнения отпали. – А Саманта… она была со мной в ту ночь.

Отголоски старой ревности участили сердцебиение.

– Ну конечно, я могла бы и сама догадаться. – Мой голос прозвучал на несколько октав выше, чем мне хотелось. Я показательно вздернула нос и зашуршала подолом к двери.

– Ваше высочество, вы не так меня поняли…

Эллин не договорил, я порывисто развернулась и выпалила, забыв про тактичность:

– Зачем ты забрал кольцо? Надеялся, что я тебя прощу? Что смогу примириться с твоей жестокостью?

Эллин растерянно потер лицо ладонями.

– Нет, – не емко, но честно отозвался король. – Кольцо принадлежало моей матери, оно дорого мне как память о ней.

И снова я не смогла совладать с эмоциями, превратившимися в новый терзающий сердце вопрос:

– Тогда зачем отдал мне такую ценную вещь? Девушке, чью жизнь ты разрушил.

Эллин сделал шаг назад, а потом внезапно ринулся ко мне, остановившись в дюйме от моего лица. Я быстро дышала. Нет, мы быстро дышали, словно обмениваясь воздухом.

– Я не монстр, Агнес. Да, я совершил много ужасных и непростительных поступков, но я никогда не проливал кровь без причин. И ты это знаешь!

– Тогда, может, расскажете мне, ваше величество, по какой такой причине вы убили своих родителей? – Я специально расставляла акцент на каждое слово, чтобы уязвить его. Горечь и боль от мрачных поступков возлюбленного все еще побеждали все остальные эмоции и туманили разум. – Я даже боюсь представить, каково это, когда родной сын предпочитает трон своей семье.

Глаза Эллина вспыхнули белым светом.

– Ели вы надеялись причинить мне боль, поздравляю, вам это удалось. Но спешу вас огорчить: да, это я вонзил клинок в сердце своего отца, но вовсе не это погубило его. – Король наклонился ближе, и обжигающий холод его дыхания заколол кожу на шее. – Жаль, что вы так легко усомнились во мне и предпочли правду Дориана, даже не позволив все объяснить.

– Так расскажите сейчас! – Я раздраженно всплеснула руками. При упоминании Благого Принца у меня неприятно закололо под ребрами. – Прошу, поведайте мне, каково это – заживо замораживать детей и спокойно спать после этого?

Эллин мрачно рассмеялся и отодвинулся.

– В этом-то и проблема. Нет проку что-то вам объяснять. Вы заведомо сочтете мои слова еще одним умелым ходом в игре за власть. Пока вы видите во мне бездушного убийцу, я не смогу открыть вам свою историю. Не хочу, чтобы к событиям, искалечившим меня, вы отнеслись предвзято.

Я разомкнула губы в резком вдохе. Все вокруг утаивали от меня правду. Артур попросил дать время собраться с мыслями, а Эллин говорил загадками, не желая что-либо рассказывать.

Гнетущие эмоции сдавливали меня, словно удав добычу. Я старалась побороть змею, сопротивляться удушению, которое порождала ложь, но с каждым новым витком слабела, с каждым новым ударом позволяла змее сильнее сжимать свое горло.

Всему имелся предел, моей выдержке тоже. Во мне буквально зазвенела сила, ветер подхватил пряди моих волос, и я поддалась сокрушающей муке.

– Ты разбил мне сердце, – пискнула я и тут же прикрыла рот ладонью, осознав, что не стоило так открыто проявлять свою слабость.

Лицо Эллина изменилось. Резкие черты смягчились, а в ледяных глазах мелькнуло давнее отчаяние.

– Агнес…

Нас прервал скрип открывающейся двери. Даже не постучав, в королевские покои прошествовала Саманта. Заметив меня, истуканом застывшую в центре комнаты, и уловив напряжение благой силы, которая ветром подхватывала портьеры, она вопросительно изогнула изящную бровь.

– Ты желал меня видеть? – обратилась она к королю, подчеркнув их близкие отношения.

К Эллину вновь вернулась маска холодной непринужденности, за которой он так умело скрывался.

– Да. Благая Принцесса поделилась со мной весьма ценными сведениями. Теперь у нас есть наводка на предателя. – Голос короля отдавал хрипотцой.

Развернувшись, он отошел к столу. Саманта двинулась вслед за ним и заняла кресло, на котором совсем недавно сидела я.

Портьеры и навесной балдахин взметнулись выше. Я теряла контроль над магией, а к агонии опоясывающей меня боли прибавились ревность и смятение от собственной несдержанности. Не желая больше мозолить глаза королю, я позволила разбушевавшейся магии поглотить меня и окунуть в Лимбо.

Глава 14. Прощение

Уснула я под утро. К счастью, ментально меня никто не беспокоил, и я смогла хоть немного выспаться, а от восстановившейся магии рана на спине затянулась и больше не беспокоила.

Навестившая утром Ирма деликатно сделала вид, что не заметила мои покрасневшие и заплаканные глаза. Я сидела за стеклянным туалетным столиком и поглядывала на пикси через овальное зеркало, пока та укладывала мои спутанные после сна волосы в высокую прическу.

– Как прошла ваша с Виктором свадьба? – нарушила я затянувшееся молчание.

Вздрогнув от неожиданности, Ирма вытащила из кармана серого платья шпильку с синим алмазом и воткнула ее в мои волосы.

– Замечательно. Мы праздновали в узком кругу, поскольку многие бы осудили выбор лорда