простил мне твою смерть.

Я опешила.

– Но ведь он сам отдал приказ…

Габриэль вновь меня перебил, покачав головой:

– Ты не дослушала. Эллин отдал приказ расправиться с тобой, а после приказал убить и его.

Внезапно снег под ногами показался мне каким-то вязким, словно болотная трясина, засасывающая на дно, а небо над головой начало давить на макушку. Габриэль взволнованно наблюдал за тем, как я порывисто схватилась за грудь, стараясь притупить боль от занывшего сердца.

– Но я не понимаю, – призналась я, проглатывая подступивший к горлу ком. – Все, что происходило между нами, – лишь продуманная до мелочей стратегия, как шантажировать Благой Двор и держать меня под контролем. Зачем ему умирать?

– Агнес! – прикрикнул Габриэль в попытке переключить мое внимание с раздирающих душу противоречий на себя. – А ты долго бы протянула без сердца?

Меня словно ударили под дых, я даже охнула от боли. А воспоминания вновь утянули меня в прошлое.

«Ты – мое сердце», – однажды сказал Эллин, и я схватилась за голову, в которой все превратилось в кашу. Я была уверена в том, что он не посягал на мою жизнь из-за сделки, заключенной между нами еще в Ситке. А потом, когда догадался о моей крови фейри и принадлежности к роду Торгтон, из-за возможности манипулировать мной. Да и магия прародителей, связавшая нас, дала свои плоды. Но я никогда не задумывалась о том, какие эмоции он испытывал на самом деле. Как сложились бы наши отношения, если бы мы смогли вытащить все забитые в крышку их гроба гвозди.

– Прародители! Клянусь, я слышу, как крутятся шестеренки в твоей голове, – усмехнувшись, поддел меня Габриэль.

Я ничего не ответила, отрешенно уставясь в пустоту, и тогда он подошел ближе.

– Не ищи причин ненавидеть, Агнес, ищи причины любить. Мое сердце разрывается, когда я вижу твоего брата с Бриэль. Зависть и обида давно бы заставила меня возненавидеть Артура. Но за что? Твой брат не виноват, что принцесса отдала предпочтение ему, а не мне. А Бриэль… я рад, что она смогла обрести счастье, пусть и не со мной.

Словно в подтверждение слов генерала я вдруг осознала, что больше не мерзну, а кружащийся снег по каким-то неведомым причинам обступает нас.

Затылок закололо от пронзительного взгляда. Я повернулась к замку. В башне с ледяной пикой мелькнула высокая тень за панорамным окном.

Габриэль тоже вскинул голову и тихо рассмеялся:

– Ревнует, зануда.

Пара снежинок тут же бросилась ему в лицо, словно Эллин прочитал нелестное замечание по губам.

Неожиданно для себя я хихикнула и вновь посмотрела на башню, но в окне уже никого не было.

Глава 13. Сломать принципы

Я лежала в своей постели, боясь закрыть глаза, чтобы вновь не столкнуться с загадочной старухой или Дорианом, к откровенному разговору с которым была еще не готова. Он открыл мне свое сердце, а я, ничего не ответив, отправилась на подмогу Неблагому Двору.

Я любила Дориана спокойной, тихой, но неправильной любовью. Все внутри меня противилось ей, желая чувств иного рода, даже если они шли в ногу с безумием.

Перевернувшись на бок, я уставилась в ночное небо за окном. Я могла бы продолжать обманывать себя, но истина рано или поздно восторжествует, не получится вечно бежать от собственных желаний.

Дориан владел магией огня, но только в объятиях Эллина мое тело по-настоящему полыхало. Только его поцелуи выворачивали душу наизнанку, а его запах делал меня податливой, лишая воли.

Я выдернула подушку из-под головы и накрыла ею лицо. Из горла вырвался приглушенный крик несправедливости и разочарования в самой себе. Я могла заново влюбиться, но никто и никогда не заменит чарующего чувства единения наших с Эллином вселенных.

Подушка полетела в стену, а я резко села на кровати. Судьба действительно свела нас не случайно, и дело не только в обреченной любви. Если она так решила наказать Эллина, связав магическими узами с дочерью убитой им же женщины, то мне она даровала шанс на отмщение или прощение. А что из этого выйдет, покажет время.

После того как Габриэль сопроводил меня в покои, я долго размышляла и пришла к выводу, что чем бы ни обернулся конец нашей с Эллином истории: счастливым финалом или разрушительной катастрофой, – нам обоим следует сначала спасти миры от кровопролитной войны.

Я встала с кровати и стремительно двинулась к двери, прихватив с собой все тот же халатик. Следовало сообщить королю о шпионе и начать уже распутывать клубок замыслов Александра.

Быстрее начнем, быстрее закончим.

Ириса забрал Артур, Ирма отправилась на ночь в Араклеон к своему мужу – неблагому лорду, и я беспрепятственно вышла в длинный коридор.

Перед сном я успела наспех принять ванну, так что волосы все еще были влажные, и мне пришлось заплести их в длинную косу.

Я схватилась за лестничные перила из гладкого льда и помчалась вверх, перепрыгивая сразу через две ступени. Королевский этаж встретил меня сумраком и ночной тишиной. Караульные на постах так и не появились, поэтому длинный холл выглядел совсем безжизненным, а смотрящие со стен портреты умерших правителей вызывали мурашки. Я тихо ступала по мрамору, чтобы никого не разбудить, и лишь приблизившись к массивной двери с символикой Неблагого Двора, позволила себя свистяще выдохнуть.

На мои пушистые тапочки упал мерцающий блик. Я нагнулась и увидела, что из-под двери пробивается неяркий свет. Похоже, Эллин тоже не мог уснуть. Еще один тяжелый выдох, и я, взявшись за серебряное кольцо, постучала.

Эхо быстро подхватило монотонный звук и разнеслось по длинному коридору. Я с опаской оглянулась, испугавшись, что могла разбудить Бриэль или Артура, но никто не вышел из соседних покоев. Секунды длились невыносимо долго, но Неблагой Король так и не ответил. Я постучала более усердно, и снова тишина.

Наверное, Эллин не хотел меня видеть. Габ мог ошибаться в его лояльности ко мне. Холодность сегодняшней встречи в библиотеке это доказывала. Да и кто бы захотел видеть посреди ночи девушку, которая сначала изуродовала твое лицо шрамом, а потом еще и влепила пощечину?

– Ваше величество, – едва слышно позвала я дрожащим голосом, – нам срочно нужно поговорить. У меня есть сведения о… доказывающие ваши подозрения в библиотеке.

Я подождала еще пару мгновений, но дверь так и не открылась.

– Если вы ждете моих извинений за пощечину, то вы сами меня спровоцировали, – продолжила я свой монолог. – Так что переставайте дуться и впустите меня, дело срочное! – Я подбоченилась, гордо вскинув подбородок.

Тишина.

Раздражение от молчания Эллина