Я присела в самом элегантном и низком реверансе, на который была способна. Между нами разверзлась слишком большая пропасть, но если мы оба желали помешать Александру и не погубить жителей волшебной страны, то придется возвести новые мосты и сломать крепкие стены.

Эллин не шелохнулся. Я не видела его лица, но почему-то мне показалось, будто он немного растерялся. Не знаю, чего он ожидал от меня: что я брошусь на него с кинжалом или отвешу звонкую пощечину, но явно не почтительного жеста.

– Ваше величество, я пойму, если вы прикажете мне сию минуту покинуть Неблагой Двор. Однако я владею информацией, способной помочь в борьбе с Александром и не только. Позвольте мне остаться.

Я не могла даже допустить мысль, что придется вернуться ко двору отца. Пока я не была готова принять его бессердечное решение поставить на кон жизни множества невинных взамен моей безопасности. Не могла бездействовать, из своеобразной тихой гавани наблюдая за тем, как Король Дикой Охоты разрушает устои фейри и пускает слюнки на смертный мир.

Все напряженно следили за нами, и Эллин наконец свистяще выдохнул:

– Вы можете находиться в ледяной цитадели, сколько посчитаете нужным. – Его бархатный баритон отзывался знакомым будоражащим чувством в груди, расцветая трепетом в каждой клетке. Я все еще смотрела в пол перед собой, пока он говорил: – Я прикажу горничным подготовить для вас покои на королевском этаже. Ни к чему Благой Принцессе жить рядом с низкорожденными придворными.

У меня что-то ухнуло в груди. Проживание практически через стену от него вряд ли позитивно сказалось бы на моем шатком душевном равновесии, поэтому я присела еще ниже, насколько это было возможно, и произнесла:

– Я безгранично ценю вашу заботу, но все же предпочту остаться в своей старой комнате. Я привыкла к красивейшему виду на розарий и не хочу его менять.

Бриэль надменно фыркнула. По всей вероятности, пейзаж за окном предложенных мне королевских почивален в разы превосходил заснеженный сад, но меня это не волновало.

– Как изволите, – холодно ответил Эллин и двинулся к столу.

Он шагнул в залитый светом круг от люстры, и я подняла взгляд. От увиденного пол под ногами словно поплыл, я резко выпрямилась и отпрянула.

Тихий разговор Сэм и Габриэля стих. Артур напряженно закусил подушечку большого пальца, а Бриэль громко выдохнула.

Правая сторона острого лица Эллина оставалась такой же до безумия прекрасной, а вот левая… Левую бровь, глаз и верх скулы пересекал бугристый алый шрам, искажая идеальные черты и слегка приподнимая уголок его рта.

Стало нечем дышать, я попятилась к стеллажам, словно меня только что приложили кнутом. Я знала, что железо оставляет шрамы на коже фейри. У Дориана появился рубец на ладони после того, как он, доказывая свою правоту, схватился за кинжал друидов. До меня, конечно, доходили слухи о травме Неблагого Короля, но… воочию увидеть ужасающий след от раны, которой его наградила я, – совсем другое дело.

Болезненный вдох словно пронзил грудь. Даже если Эллин и заслужил это увечье своими прошлыми темными деяниями, мне все равно стало не по себе от осознания причастности к этому жуткому шраму, который, словно лишний мазок краски на картине, портил совершенство.

Неблагой Король, заметив мое оцепенение, развернул лицо так, что его левую часть вновь скрыла тень, и с мрачным видом посмотрел на стол. Точнее на лежавшие на нем монеты.

Бриэль поймала вопросительный взгляд брата и, встав с кресла, приобняла его за широкие плечи.

– Мы отправляемся в Низший Двор, в ущелье Арахни.

Глава 12. Свежий взгляд на прошлое

После того как принцесса детально все объяснила остальным, я все же отклеилась от стеллажа и даже пару раз утвердительно кивнула, когда Габриэль уточнил у меня правильность толкования подсказок. Но к столу не подступила. Мне не хватило смелости приблизиться к Эллину.

Пока Бри говорила, я украдкой наблюдала, как быстро пульсирует вена на его шее. Эллин, как и я, периодически отворачивался от стола и часто моргал или медленно сглатывал. В какой-то момент Бриэль не выдержала и возмущенно зажестикулировала.

– Да что не так с этим столом? – Принцесса постучала по стеклу костяшками пальцев, словно проверяя его на прочность. – Прародители, завтра же прикажу его заменить.

Габриэль усмехнулся и понимающе подмигнул королю. Эллин никак не отреагировал, явно витая в своих мыслях.

– То есть фавн – единственный, кто способен уничтожить посох? – переспросил Артур. Принцесса перебралась к нему на колени, и мой брат ласково играл кончиком ее косы.

– Нет, но он единственный знает, как это сделать, – поправила я, нервно перебирая пояс халата. Мне не хотелось при всех поднимать тему пророчества и лишний раз напоминать, что я по воле судьбы сведу счеты с их другом, братом и королем.

Александр оказался прав. Далеко ли я ушла от опьяненного властью тирана? Если пророчество исполнится, то именно я, а не он искупаю в крови Неблагой Двор.

Эллин прочистил горло, привлекая к себе внимание, и проговорил:

– Если Бриэль права и монета действительно в ущелье Арахни, нам необходимо ее отыскать. И это касается не только посоха. Если кто-то выйдет на Фабиона раньше нас, мы потеряем главный козырь в противостоянии с Дикой Охотой.

Саманта согласно кивнула. Габриэль, игнорируя милующихся Бриэль и моего брата, обошел стол и поравнялся с Эллином, который оперся ладонями на столешницу и внимательно изучал гравировку монет.

– Нужно обсудить все с остальными, – предложил генерал, стащив со стола одну из подсказок. Он положил монету на большой палец и подбросил ее в воздух, словно хотел выяснить, выпадет орел или решка. – Амина, Итон и Арчи, может, есть способ выудить недостающую подсказку, не отправляясь в лапы монстров Левии…

Эллин пресек Габриэля, вскинув руку. Монета упала в ладонь генерала, и тот положил ее обратно на столешницу.

– Этот разговор не должен выйти за пределы комнаты. – Эллин завел за ухо белую прядь, упавшую ему на глаза. От знакомого жеста у меня застыла кровь. – У меня есть все основания предполагать, что кто-то в замке ведет двойную игру.

Я вспомнила загадочного отцовского шпиона, но побоялась озвучивать это. Если король доверял всем собравшимся в библиотеке, то я нет. Горький опыт научил меня, что даже тот, кому ты открыл сердце, способен воткнуть нож в твою спину.

– Это обвинение в измене неблагой короне, наказание