– Так скучал, что даже не посчитал нужным уведомить сестру о помолвке? – проговорила я резким тоном, и Артур отшатнулся.

– Что? – возмутился он, склонив голову, как попугайчик. К нему подошла Бри и успокаивающе погладила по плечу. – Да я тебе не меньше сотни писем написал и отправил дюжину магических посланий! А ты, надутая зазнайка, даже не потрудилась мне ответить! Ты представляешь, в каком страхе за тебя я жил эти полгода? – Брат всплеснул раками. – Хоть на минуту задумывалась, каково мне было расстаться с тобой на враждебной ноте?

Теперь уже попятилась я. Мой недоумевающий вид заставил брата слегка сбавить обороты.

– Ты что же, не получила ни одного послания? – догадался брат.

– Я же говорила, что Благой Король не допустит распространение правды, – расстроенно проговорила принцесса, взяв Артура под руку.

Меня вновь заполонила боль от вероломства отца. Я верила, что он стремился уберечь меня, но зачем уничтожать письма от брата? Я отказывалась видеть темную сторону Маркуса, не хотела, чтобы хрупкий шов на сердце снова разошелся, а потому ринулась в атаку:

– Ты сам разрушил мою веру в тебя, из-за любви предпочел жить под одной крышей с убийцей нашей матери!

Бриэль ошеломленно вздрогнула, а Артур сочувственно покачал головой:

– Агнес, все слишком сложно, сейчас ты еще не готова…

– Не готова к чему? К новому предательству со стороны самых близких? О нет, Арти, давай, вперед, добей меня, скажи, что и об этом ты знал!

Ветер всколыхнул подол моего халата – это пробудилась моя магия и попыталась защитить меня. Вот только она не могла спасти от сердечных терзаний.

Я обхватила себя руками и отступала, пока не уперлась поясницей в стол.

– Агнес, прошу, успокойся! – Брат взволнованно наблюдал, как прорастают благоухающие цветы из пола вокруг моих ног. – Я старался объяснить тебе все в письмах, но раз ты их не получила… Ты только пришла в себя. Просто дай время, и я все тебе расскажу. Обещаю.

Артур с мольбой взглянул на меня и примирительно протянул руку. Я хотела верить брату, хотела залечить глубокую рану, которую нанесла его ложь. Несмотря ни на что, я любила Артура и скучала по нему, а новые сведения об отце резали без ножа. Все, кого я впускала в свое сердце, словно пытались оторвать от него кусок.

Я села на столешницу и приняла руку брата. Бриэль отпустила его и села обратно в кресло, а Артур нежно прижал меня к себе и зарылся носом в мою макушку.

– Спасибо… – тихо выдохнул он в мои волосы. – Спасибо за шанс все исправить.

– Чур, я выбираю тамаду на вашу свадьбу, – прошептала я, желая разрядить обстановку и успокоить нервы. – И, Артур, она будет ужасной!

Брат рассмеялся и нежно погладил меня по спине, аккуратно обходя подживающей порез.

– Как же я скучал по твоему острому языку и…

Его прервал звук шаркающих шагов, раздавшийся за нашими спинами. Я отстранилась и увидела, как в библиотеку вошел генерал неблагой гвардии.

Медно-коричневые волосы Габриэля были привычно забраны в пучок. На его широкой груди играла переливами ледяная кольчуга, а на мужественном лице сияла радушная улыбка.

– Ну, здравствуй, Аги-Маги. Твое фееричное спасение наших задниц я запомню надолго, – ухмыляясь, заявил он. – Еще никогда не видел, чтобы воина сначала тошнило от вида размазанного паука, а потом он раскромсал на кровавые куски целую армию.

Поиграв грудными мышцами, Габриэль двинулся ко мне. Артур неохотно разжал объятия и сел на подлокотник кресла Бриэль, переплетя их пальцы.

Габриэль же внезапно наклонился и поцеловал меня в щеку.

– А если без шуток, я несказанно благодарен тебе. Спасибо, что помогла нам отстоять Араклеон.

Я смущенно кивнула и прижала ладонь к щеке, где еще покалывал след от губ генерала.

Габриэль задумчиво опустил взгляд на монеты Фабиона, оставленные принцессой на столешнице. Качнув в их сторону волевым подбородком, с удивлением поинтересовался:

– Собираете дань?

Тут встрепенулась Бриэль и гордо ответила:

– Мы знаем, как деактивировать Посох Волхвов. – Генерал поперхнулся, не поверив ее словам, а принцесса продолжила: – Точнее, мы знаем, как найти того, кто знает и…

Габриэль недоверчиво вскинул широкую бровь, и, прежде чем он остановил бы бессвязную болтовню принцессы, вмешалась я:

– Это подсказки Фабиона. Разгадаем их и найдем Пещеру Прорицаний. Две у нас уже есть. – Я ткнула пальцем в монеты. – А Бриэль догадалась, где найти последнюю.

В библиотеку просочился пьянящий аромат корицы и морозной свежести. Горло резко перехватило. Я вцепилась вспотевшими пальцами в столешницу, когда в дверях появилась еще одна до боли знакомая точеная фигура.

Эллин не спешил покидать тень коридора. Остановился на пороге и, скрестив руки на груди, облокотился на дверной косяк. Бриэль приветливо ему махнула, Артур повторил жест своей невесты, а Габриэль учтиво склонил голову.

Из-за спины Неблагого Короля вынырнула Саманта и, плавно покачивая бедрами, устремилась к нам. На ней красовалось длинное синее платье. Я сжалась, готовясь к словесной перепалке.

Но, на удивление, поздоровавшись со всеми, Саманта повернулась ко мне. В ее обычно жестком взгляде, наполненном жгучей ненавистью, в этот раз играли лишь придирчивые огоньки.

– Здравствуй, смертная. Или теперь к тебе стоит обращаться ваше высочество?

Я закашлялась. Несмотря на колкость, ее голос звучал весьма дружелюбно.

– Нет, лучше просто Агнес, – поправила я задиристую особу, к которой на подсознательном уровне испытывала ревность.

Саманта растянула алые губы в полуулыбке.

– Ладно, просто Агнес, спасибо тебе за спасение Араклеона. Мы перед тобой в долгу.

Я шокировано округлила глаза, едва совладав со своей нервозностью. В прошлом Саманта ясно дала понять, что презирает меня. И это в лучшем случае. На то у фейки имелось сразу две причины: моя интимная связь с ее возлюбленным – Эллином и моя смертная кровь. Сейчас же она больше ничего не добавила, похоже, исчерпала свой запас доброжелательности. Расправив плечи, Сэм встала рядом с Габриэлем.

Биение пульса отдавалось эхом в ушах. Я чувствовала, как пронзительный взгляд ледяных глаз блуждает по мне. Все внутри сжалось в тугой узел, когда я поняла, что именно видит Эллин. В тонком халатике, закинув ногу на ногу, я сидела на чертовом столе! На том самом столе, на котором сплетались наши души и тела. Нетрудно было догадаться, какие именно воспоминания всплывают в его голове. Я вздрогнула и поспешно спрыгнула на пол.

Слегка споткнувшись, сделала шаг к нему навстречу. Я не знала, как правильно себя вести. Он был моей разрушенной вселенной, умелым манипулятором и непревзойденным лжецом, если можно так назвать существо, которому сама природа