за которое – смерть. Ты уверен? – спросила Саманта, вздернув нос. Она единственная, кто остался стоять на противоположной стороне стола. Звездный свет, лившийся из высокого окна, красиво играл в ее длинных русых волосах.

– Абсолютно, – ответил Эллин и поднял голову. – Кто-то передал информацию о том, что Араклеон в ночь коронации Благой Принцессы останется без защиты.

«Он уязвим», – вспомнила я слова предателя. Тогда я подумала, что речь идет о Неблагом Короле, но ошиблась. Незнакомец докладывал Маркусу, что неблагая армия на границе и не сможет препятствовать вторжению в столицу.

«Дура!» – мысленно обругала я свою недогадливость. Хотя узнай я раньше, сумела бы что-то изменить? Вряд ли. Слишком увлеченная самобичеванием и зализыванием душевных ран, я старалась жить в счастливом неведении, которое с грохотом разбилось о ранение Миры и смерти невинных горожан.

– Если лазутчик еще в замке, я прикажу гвардейцам обыскать все комнаты на наличие улик. Мы быстро найдем его, ваше высочество, – пообещал Габриэль и двинулся к двери, чтобы созвать охрану, но его остановила Бриэль, схватив за рукав.

– В этом нет необходимости, генерал. – Она отпустила ткань, когда Габ развернулся к ней лицом. – Если распространятся слухи о предателе, это пагубно скажется на авторитете Эллина. Если король не способен держать в узде собственных подданных, что уж говорить о весе неблагой власти в глазах других правителей.

– Тогда что ты предлагаешь? – поинтересовалась Саманта, задумчиво склонившись вперед.

– Подождать. Рано или поздно лазутчик сам себя выдаст. А пока цель нашего визита в Низший Двор, как и сказал брат, не должна выйти за рамки круга собравшихся.

Бриэль поправила бант на лифе и встала. Следом за ней поднялся Артур. Сосредоточенный взгляд брата остановился на мне, пока я с хмурым выражением лица ковыряла носком туфли старинный ковер недалеко от стены.

– Уже поздно, нам всем не помешает отдых, – добавила Бриэль и взяла моего брата под руку. – Завтра обсудим детали. А пока Габриэль, – она игриво подмигнула генералу, так и застывшему на месте, – подготовит рунические камни к открытию портала, а я немедленно свяжусь с Лилиан, попробую объяснить ей причину нашего визита, не вдаваясь в подробности.

Эллин согласно кивнул и благодарно улыбнулся сестре. Словно испытал облегчение от того, что ему не пришлось самому отдавать приказы.

Пока Артур и Бри приближались ко мне, каштановые кудри брата затейливо подпрыгивали при каждом движении.

– Спокойной ночи, Агнес, – тепло попрощался он. – Мы обязательно поговорим, когда оба будем готовы. – Артур осторожно поцеловал меня в макушку, а я лишь подняла на него усталый взгляд. – Помни, я люблю тебя. И тебе вовсе не обязательно противостоять всему миру в одиночку.

Артур отстранился и на прощание задиристо ущипнул меня за нос, совсем как раньше, словно между нами не зияла пропасть лжи. Обойдя возлюбленного, меня обняла Бриэль и добавила:

– Враг не тот, кто причиняет боль, а тот, кто не осознает ошибок. Разве мы ценили бы штиль, если бы не бушевал шторм?

Вопрос принцессы остался без ответа, и она вместе с Артуром покинула библиотеку.

Плечи Эллина напряглись, натянув на широкой спине белоснежную ткань камзола, словно слова сестры задели и в нем какую-то струну.

Габриэль поклонился королю, отсалютовал Саманте и размашисто двинулся ко мне. В груди неприятно шевельнулось, когда Саманта обошла стол и нежно коснулась сжатой в кулак руки Эллина. Я тут же отвернулась.

– Пойдем, Аги-Маги, я провожу тебя на гостевой этаж, – предложил генерал, не сводя с меня глаз.

Я слишком резко расправила ногой шлейф халата и поморщилась от пронзившей спину жгучей боли. Меня не прельщала перспектива остаться в одной комнате с королем и его бывшей любовницей, поэтому я с радостью приняла предложение Габриэля улизнуть из библиотеки, где с каждым мгновением дышать становилось все труднее. Словно витавшее между нами с Эллином напряжение лишало окружающий воздух кислорода.

Я вышла в залитый светом центр библиотеки и низко поклонилась Неблагому Королю. Он тяжело выдохнул и повернулся ко мне полубоком, скрыв раненую часть лица.

– Приятных сновидений, ваше величество, – вежливо попрощалась я и, выпрямившись, последовала за Габом.

Король не ответил.

Хоть я и сама прекрасно знала дорогу к своей спальне, но противиться сопровождению не стала. Вполне возможно, мне не доверяли, а может, Габриэль просто нашел предлог, чтобы о чем-то меня расспросить.

– Как ваша рана? – внезапный вопрос Эллина застал меня врасплох на пороге.

Я обернулась. Король стоял лицом ко мне, подперев поясницей стол. С трудом сглотнув, я постаралась не таращиться на его увечье.

– Благодаря вам все прекрасно, – любезно ответила я и сдержанно улыбнулась.

Такая же наигранная улыбка отразилась и на губах Эллина. Очень захотелось узнать, о чем он думает. Сожалеет ли, что спас меня? Что не позволил мне умереть и навсегда покончить с пророчеством?

Неожиданно Эллин недовольно фыркнул, словно прочитал мои мысли. Ночная темнота из углов библиотеки проскользнула в его выразительный взгляд.

– Как легковерно вы принимаете фальшивые убеждения других, ваше высочество. И как жаль, что за благими намерениями вы видите лишь мою порочность.

От удивления я ахнула и прикрыла рот ладонью. Красивый баритон короля подобно кинжалу друидов, разрезавшему его лицо, полоснул меня по до сих пор не зажившему сердцу, и я сорвалась.

– Фальшивые убеждения? Так вы оправдываете уничтожение деревни, или смерть своих родителей, или…

– Хватит! – резко вмешалась Саманта, встав так, чтобы закрыть собой короля. – Ты ничего не знаешь! И не тебе судить решения Эллина. Да, ему пришлось испачкать руки в крови невинных, но это принесло гораздо больше блага, чем ты думаешь.

– И какое же благо принесла смерть моей мамы? – Я порывисто подалась вперед, впервые за всю встречу сократив расстояние между мной и Неблагим Королем до нескольких шагов. Меня трясло, словно от озноба. Я понимала, что не стоит обострять ситуацию, для достижения общих целей нам нужно действовать сообща, но не могла противиться давлению скорби и горя.

Габриэль осторожно сжал мое плечо и потянул назад, требуя прекратить перепалку.

Эллин отодвинул Саманту и подошел ко мне вплотную. Легкие обожгло любимым ароматом корицы, всегда витающим подле него. Сэм нервно забарабанила ногтями по спинке кресла, стоявшего рядом со столом.

– Смерть Элеонор Потроут была вынужденной мерой. У меня не было выбора.

От вспыхнувшей досады и злости зрение заволокло красным, магия запульсировала в висках, и в библиотеке затряслись канделябры.

– Выбор есть всегда, ваше величество! Маркус неоднократно запрашивал вашу аудиенцию, он хотел заключить с вами сделку, чтобы изменить пророчество!

Я постаралась делать глубокие вдохи, чтобы совладать с собой и не натворить глупостей. Но гнев на Эллина