— Теперь у нас осталось еще меньше времени, — усмехнулся Волк, — но я постараюсь успеть.

Три вида «скованных рабынь» — девственницы, не девственницы и рабыни, признавшие свою потребность, истинные рабыни. По большому счету, они нам не важны — все они лишь пассажиры, пересекающие Степь на пути от одного хозяина к другому. Разница лишь в цене. Традиционно считается, что дороже всего девственницы, но и истинные рабыни весьма дороги.

В этом караване, например, наибольшую прибыль мне принесла твоя подружка Язычок. Стоило выдержать ее три дня с набитыми кольцами и без мужчин — и на помост аукциона вышла просто трепетная лань. Первый раз она кончила при осмотре стоя, когда аукционист кончиком плети показывал, как нежны и стройны ее бедра. А когда она на коленях неторопливо облизнула рукоять плети — кончили три первых ряда. Я уже много лет не помню такого яростного и выгодного торга.

Волк мечтательно улыбнулся.

— Почтенные купцы чуть не подрались, когда она повернулась кормой. А уж когда, нагнувшись, продемонстрировала глубины своих возможностей — купечество утратило остатки ума. Они возят худеньких девочек для своих калифов, но сами предпочитают женщин с массивным задом. Купившему ее купцу кричали, что он безрассудный мот, но сами завидовали. Это удачная покупка, и они это знают. Не успеет замкнуться круг сезонов, а у нее уже места на плече не останется… И каждый бывший ее хозяин останется с прибылью.

Минджа поняла, о чем речь. В ее прошлой жизни Ирма с отцом однажды ездила в столицу графства и видела там южного посланника со своей рабыней. В самой Империи рабство было запрещено, но южане приезжали со своим имуществом и законы Империи защищали их право собственности.

Высокий, смуглый человек в яркой одежде, с резкими чертами лица надменного лица, шел по улице им навстречу размашистым шагом. Чужеземец и ее отец, который не привык никому уступать дорогу, с трудом разминулись на довольно широкой улице.

Следом, на шаг позади, странным семенящим шагом, за южанином поспешала женщина и слуги. Женщина была одета в алую тунику без рукавов, разрез которой непристойно открывал ее левое бедро до самого кушака, стягивающего тунику. По бедру от верхней трети до колена тянулся замысловатый узор.

Ирма тогда спросила отца, почему женщина неприлично выставляет напоказ узоры на своих голых ногах и позорит своего господина. И отец объяснил ей, что эта женщина — рабыня, принадлежащая этому южанину. Варвары из халифата клеймят своих рабынь — обычно на левом бедре и правом плече. Рабыням не положена одежда, но также запрещено скрывать рабское клеймо. Поэтому, когда хозяин путешествует с рабыней, ему приходится одевать ее в соответствии с обычаями мест, где он пребывает. Но ее левое бедро и правое плечо должны быть всегда обнажены, а ошейник выставлен наружу. Рабское клеймо обычно невелико — два, редко три, пальца и обычно это картуш, содержащий красиво выписанное вязью имя владельца рабыни.

То, что у этой рабыни было столько владельцев, говорит либо о ее красоте, владеть которой хотят многие, либо о ее талантах на ложе. Южане хвастаются этим, как породистыми лошадьми или собаками. Но не дело отца рассказывать об этом дочери.

— Да, девственницы и истинные рабыни — они в цене. Остальных покупают связками, на счет. Этому дешевому мясу прямой путь в дешевые портовые кабаки и караван-сараи, где пьяному матросу или погонщику без разницы, что купленная шлюха не отзывчивее бревна. Зато дешева и на выпивку останется больше.

Но они нас не интересуют, потому что ни одна из них не задержится в Степи дольше необходимого. В Степи могут остаться лишь «рабыни шатра» и «общие рабыни». Рабыни шатра — всегда рабыни ума. Общие рабыни — всегда рабыни тела. И рабыня ума, и рабыня тела — это врожденные качества. Как цвет глаз. Представь, две девочки, с еще даже не наметившимися грудками, впервые раздвигают ноги перед хозяином. Одна зальется краской и намокнет. Другая повернется так, чтоб хозяину было лучше видно, а то и догадается пальчик в попу вставить и выпятить свою девственность. И ни одна ни на секунду не задумается, как ей поступить. Какая из них рабыня тела, а какая — ума? Догадаешься? Это не выбирают, это на роду написано. Одна из них вынуждена служить собственной потребности, другая прислуживает господину и тем удовлетворяет свою потребность.

Поэтому рабынь ума иногда берут в шатер. Но выбирает рабыню шатра не Волк, а Волчица. И служит рабыня шатра не Волку, а Волчице. «Разогреть» перед супружеской близостью отвыкших друг от друга супругов, заменить, когда Волчица в тяжести, утешить Волчицу, тоскующую без супруга, ушедшего в поход. Рабыня шатра прислуживает сначала госпоже и лишь потом господину.

А еще у нас заведено, что будущие воины до совершеннолетия уходят «кочевать по Степи». Группа из десяти-пятнадцати подрастающих юношей с одним-двумя наставниками уходит в Степь учиться воинскому делу и умению говорить со Степью. По обычаю, они не проводят на одном месте больше одного дня. Вот с ними и бежит «общая рабыня». Она принадлежит всем и никому, поэтому ее берут лишь сзади, чтоб она не запомнила лиц и не стала высказывать кому-то предпочтение, что может породить ссоры. Старые обычаи мудры. Ты — «общая рабыня», пока не прошедшая посвящения.

Минджа содрогнулась — мысль о расставании с господином, разбудившем в ней рабскую потребность, приводила ее в ужас. Но в следующий миг она представила, что в окружении «волчат» ее лону не придется скучать и рабыню окатила горячая волна желания.

— Волк отдает меня стайке щенков?

— Волк всегда приносит свою добычу волчатам.

Из глаз рабыни молча потекли слезы. Волк сделал вид, что ничего не заметил и продолжил тем же тоном: «Ты не дослушала меня, рабыня».

— В ночь Великого Брака по площадку у Пупа Степи шесть кланов приводят шесть рабынь, которым предстоит пройти посвящение в «общие рабыни». В момент, когда луны сливаются на небе, к нам в телесном облике нисходит Первый Предок. Он избирает одну, по своему вкусу, и она становится Королевой Рабов. Остальные рабыни по окончании праздника уйдут кочевать в Степь. И лишь Королеву Рабов ждет иная судьба…

— Открою тебе тайну. На протяжении жизни трех поколений не было случая, чтобы Великий Волк не избрал дар, предложенный нашим кланом. Будь спокойной, покажи себя, не рыдай и не прячь взгляд, что бы ни случилось, и я уверяю тебя — Первый Предок выберет тебя! И помни, благополучие моего клана, моей семьи, зависит от того, станешь ли ты Королевой. Ты моя сама драгоценная ставка. Ты поняла?

— Я поняла, мой господин! Я сделаю все, чтобы понравится Первому Предку! — слезы высохли на глазах у наивной девочки.

— Это был мой второй тебе подарок. А теперь третий и последний.

Ты помнишь день, когда получила имя? Помнишь, что я тогда сказал Язычку? Нет? Рабыня живет наслаждением и изменяется наслаждением. Прими наслаждение и изменение произойдет легко. Прими изменение — и наслаждение наполнит тебя!

Воодушевленная глупышка яростно кивнула: «Да, господин, я запомню, господин!»

— Сейчас за тобой придут жрецы. По обычаю, они готовят рабынь к посвящению и Священному браку. Всё время помни мой совет! Не бойся происходящего и принимай это как наслаждение. Страх причинит тебе боль! Гони его прочь, говори себе «Я приветствую то, что придет!» и все будет хорошо. А теперь, прощай!

— Мы больше не увидимся, господин? — глаза рабыни вновь увлажнились.

— Я сегодня уйду в поход. В такой день у нас принято прощаться навсегда. По ушедшим служат ритуал, как по умершим. Поэтому наши воины не боятся смерти — они уже мертвы в этом походе. И тем больше радость, когда живые возвращаются из мертвых…

Глава 10.…домой.

Глава 10.…домой.

Волк, вернувшийся домой

16 день 1 месяца лета (9 месяца года) 2009 г. Я.