Мелинда говорила, что душа без сердца теряет всякое сострадание, остается лишь эгоизм, и поступки Нексора лишь подтверждали это; однако я не могла избавиться от мысли, что его настоящая проблема заключалась в чем-то другом, поскольку он явно испытывал слишком много эмоций.

– После того как душа соединится со своим сердцем в своем настоящем теле, ты больше не будешь бессмертным, не так ли?

– Верно. Я стану настолько же смертным, насколько и ты.

– Звучит как угроза.

– Никаких угроз. – Он нехотя покачал головой, как будто я намеренно неправильно его понимала. – Это наша последняя совместная жизнь. Насколько короткой или длинной ей быть, решать нам.

– Оно по-прежнему там, где ты его спрятал много лет назад?

Его рот сжался в тонкую линию. Первый признак того, что Нексор начинает терять терпение.

– Да, там. И ты его не найдешь.

Ну, это мы еще посмотрим. Тут до меня донесся смех Эстеры, так что остальные вопросы подождут.

– У нас тоже была дочь, – неожиданно сказал Нексор. – Такая же красивая, как ты, и такая же умная. Мы могли бы снова иметь детей, – осторожно добавил он. – Если захочешь. Нам не обязательно оставаться в Караймане. Мы могли бы жить где-нибудь в другом месте, вдали от королевы.

В его словах безошибочно угадывалась тоска. Он непоколебимо верил в наше совместное будущее.

– А Селеста позволит нам иметь детей, которые смогут претендовать на трон?

Хорошо, что у меня не дрожал голос. В теле Николая этот мужчина казался мне таким знакомым, но как только он переместится обратно в свое, то станет для меня совершенно чужим. Или нет? Я видела его в воспоминаниях и чувствовала его любовь.

– Если она хоть пальцем тронет одного из наших детей, для нее это будет означать смерть.

Я нахмурилась, но не из-за того, с какой прямотой Нексор говорил о наших детях. Если он способен убить Селесту, то должен знать, где спрятано сердце ее души! Она ему рассказала? Он находился рядом, когда она прятала сердце? Расскажет ли он мне, если я спрошу? Рискнуть или это только вызовет у него подозрения? В итоге я решила докапываться до сути в другой раз.

Мы добрались до палатки Илии и, к моему удивлению, обнаружили там детей вместе с Селией и Невеном. Эстера внимательно слушала объяснения Илии о том, как натягивать лук, а Дариан уже держал оружие в руке. Невен устанавливал мишень, а Селия сидела рядом на бревне. На этом фоне стригойка выглядела неуместно в своем темно-синем шелковом платье. Когда Нексор остановился возле нее, она подняла голову. На лице Селии отразилось смятение при виде тела брата и абсолютно чужих глаз, которые дружелюбно смотрели на нее. Вот только в них светился не теплый янтарный цвет Николая, а холодное серебро.

– Где Бредика? – в тревоге спросила я Селию. – Они ведь шли собирать травы?

Она грациозно пожала плечами:

– Мы нашли детей здесь. Видимо, оружие Илии вызывало у них больший интерес. Бредика вернулась в замок после того, как мы с Невеном пообещали остаться. Им весело, так что расслабься.

Словно в подтверждение ее слов, Эстера звонко рассмеялась, а затем помахала нам рукой.

В воздухе заклубился серый туман, и с другой стороны от стригойки возник Невен.

– Нексор, – прохладно поприветствовал он моего спутника.

– Вижу, в этой жизни ты обзавелся друзьями, – ответил тот.

– Они меня просто терпят, – пожал плечами Невен. – Как и всегда. Ты же знаешь, как это бывает.

Нексор скрестил руки на груди.

– Некоторые вещи никогда не меняются, не так ли?

– Да. Похоже, что не меняются.

Мы с Селией следили за разговором, обе одинаково удивленные тем, что они общались как давние знакомые.

– Я до сих пор не передал тебе благодарность Николая за спасение Алексея. Мне не удалось помешать Селесте выпороть их, – сказал затем Нексор.

Селия ахнула:

– А ты пытался?

– Конечно пытался. Но Селеста получает слишком большое удовольствие, доказывая мне, что она терпит меня только потому, что я нужен ей, а она – мне.

– Не верь ни единому его слову, – мягко вмешался в их диалог Невен. – Он просто пытается втереться к тебе в доверие. Это всегда было его любимой уловкой.

– Спасибо за подсказку, но я точно не поддамся влиянию мужчины, который держит в плену душу моего брата! – огрызнулась Селия.

– Ты была бы не первой, кто это сделал, – холодно откликнулся Невен.

– Вижу, – весело заметил Нексор, – кое-что еще тоже не изменилось. Твои успехи в обращении с дамами на таком же низком уровне, что шкала уже ушла под землю.

– Потому что я так и не научился так же искусно врать, в отличие от тебя, – парировал Невен, однако ни от меня, ни от Селии не ускользнул легкий румянец, проступивший на его щеках.

– Я никогда не лгал Эстере, – возразил Нексор, – ни в одной из жизней.

– На этот счет у нас с тобой разное мнение. – Теперь на губах Невена заиграла ехидная улыбка. – Ты вообще еще в состоянии отличать ложь от правды?

Я в недоумении посмотрела на Селию. Та встала и внимательно слушала этих двоих.

– Как давно вы ведете эту идиотскую войну? – спросила она Невена, нахмурив брови. – Можно подумать, что вы ссоритесь из-за старого меча или десерта. Но речь идет о жизни Николая. Речь о тысячах жизней.

Сиреневые глаза Невена потемнели.

– Мне лучше тебя это известно. – Впервые в разговоре с ней в его голосе не чувствовалась мягкость. – Поверь, если я что-то и знаю, то именно это.

Стригойка поджала губы, но не стала извиняться, а изящным движением села обратно на бревно.

– Ни слова больше, – приказала я двум мужчинам, которые подчинились, хоть и продолжали сверлить друг друга враждебными взглядами. Я догадывалась, что они встречались в каждой из моих жизней, но не понимала, что это значит. Как много им было известно друг о друге. – При жизни Эстеры вы были друзьями?

– Нет, – выпалил Невен.

– Да, – отозвался Нексор.

Селия фыркнула.

– Ладно, – сказала я. – Предлагаю еще раз прояснить этот момент. Сколько раз ты убивал Невена, чтобы он не вставал у тебя на пути? – обратилась я к Нексору.

– Сбился со счета, – хмыкнул тот. – Он помог тебе убить меня.

– Такой необходимости вообще не возникло бы, если бы ты не сошел с ума, когда Эстера заболела.

– Хватит! – воскликнула я, отталкивая их друг от друга. Только разборок на глазах у детей мне сейчас не хватало. – Вы выставляете себя на посмешище. – Я подняла палец и погрозила им перед носом Нексора: – Ты больше никому