– Что это за дар?

– Он работал ненадежно. По крайней мере я так думал. – Колдун взял меня за руку. Прикосновение казалось знакомым и дарило утешение, поэтому я отняла ее у него, что он воспринял с покорной улыбкой. – Ты умела заглядывать в будущее. Ты предвидела свою смерть и то, в какую ярость это меня приведет. Вот почему ты решила меня остановить. Если бы я пережил тебя, то, наверное, в гневе и горе сровнял бы Ардял с землей.

Ошеломленная, я посмотрела на него.

– Я убила тебя из-за видения о том, что ты сойдешь с ума после моей смерти? И рассказала тебе об этом? – Неужели я настолько глупа? И после этого ты начал поиски бессмертия?

– Я уже этот делал, как только стало понятно, что ты умрешь. – Нексор на мгновение закрыл глаза. Черты его лица исказились от боли при воспоминании о том моменте. – Ты увидела, как я пошел войной на стригоев. Потому что настолько сильно ненавидел Андраду и винил его в том, что он отдалил нас друг от друга. В том, что ты умирала.

– Никто не виноват в этом, – повторила я то, что, наверное, твердила ему тысячи раз прежде.

Нексор лишь пожал плечами.

– Так вот почему я договорилась с Андрадой и Илеаной запечатать источники? Чтобы ты не смог использовать их магию для бессмысленной войны.

– Да. И по этой причине я перестал тебя слушать. Потому что запаниковал. Сейчас мне ясно, почему ты не видела другого выхода. – Колдун казался абсолютно искренним. Было невозможно отрицать прозвучавшее в голосе раскаяние. – Но тогда я не смог этого понять. Вместо того чтобы проводить каждую секунду вместе, мы начали бороться друг с другом.

Я нахмурилась.

– Не по-настоящему, – поспешно пояснил он. – Мы любили друг друга. В этом ничего не изменилось, но мы совершенно по-разному справлялись с твоей приближающейся смертью.

– Как только я допустила все это? – спросила я, пока он смотрел на меня с окаменевшим лицом, словно по-прежнему испытывал такие же сильные эмоции, как и тогда.

– Нельзя было говорить тебе об этом, – тихо сказала я. Для виккан, обладающих даром предвидения, это являлось главной заповедью. Но Эстера была ведьмой и не знала, с какой осторожностью следует использовать полученный дар. – Я запечатала источники, чтобы защитить Ардял от тебя, и тем самым лишила эти земли и будущие поколения живущих на ней существ их сил. Я убила тебя, хотя видения – это всего лишь одномоментные вспышки. Будущее переменчиво. – Чем больше я узнавала о себе как о королеве Эстере, тем более ужасающей мне казалась эта версия меня. – Ты бы смирился с моей смертью.

– Никогда. – Нексор произнес это так твердо, что дальнейшие споры не имели смысла. – Будущего без тебя для меня не существовало, к тому же тогда я был совершенно другим человеком, нежели сейчас. Ты все сделала правильно. Ардял бы уже исчез с лица земли, если бы ты меня не остановила. Посмотри на меня. – В его взгляде отражались спокойствие и сосредоточенность. – Я не мог вынести мысли о том, что потеряю тебя. Я бы бросил вызов даже Великой Богине, будь это возможно. Мне потребовалась целая тысяча лет, чтобы понять: нам была предначертана такая судьба, и теперь я молюсь, чтобы Богиня подарила нам эту единственную жизнь вместе. Всего лишь одну эту жизнь.

В его взгляде словно рухнули стены. Любовь в нем была слишком велика для одного человека и для одной жизни. Он возвел Эстеру на пьедестал, но она не смогла бы соответствовать этой роли.

Селеста фыркнула, а я прочистила горло. Меня воспитывали в убеждении, что все мы совершаем ошибки. Я сама принимала множество неверных решений. Но какие ошибки можно простить, а какие нет? Нужно сосредоточиться, чтобы задать правильные вопросы.

– Ты хочешь сказать, что я уничтожила не только всю информацию об источниках, но и все предметы, принадлежавшие мне, потому что видела в собственном будущем, что в одном из перерождений получу дар видеть воспоминания?

Если колдуна и разочаровало то, что я не отреагировала на его признание, то вида он не подал.

– Да. Именно так.

Я прикусила губу. Возможно, он прав. Но ведь, помимо прочего, Эстера использовала эту информацию, чтобы дать мне возможность найти сердце души. Я могла быть не согласна с решениями, которые она принимала, но эта женщина была умна и, невзирая на болезнь, сумела воплотить в жизнь план, который в конечном счете работал тысячу лет.

– А что насчет тернового венца? – прямо спросила я. – Корону Эстера не могла уничтожить.

– Нет, – выпалила Селеста. – С терновым венцом ничего не получится.

– Почему?

– После тебя корону носили другие королевы. Эта вещь не принадлежала тебе одной.

Она не позволит мне к ней прикоснуться. Неужели боялась того, что я в ней увижу? Тех вещей, которые она совершила? Внезапно меня осенило. Селеста боялась, что я узнаю, где она спрятала сердце своей души.

– В этом ты права, – я уступила и решила приберечь эту информацию на потом. – А Ониксовая крепость? – Я снова рискнула. – Могут ли там быть предметы, которыми владела только я?

– Вряд ли, – резко ответила Селеста. – Ты сожгла крепость после его смерти.

– Пожаром я уничтожила призрачных ведьмаков. То, что он уничтожил всю крепость, для меня новость.

Королева одарила меня ледяным взглядом.

– Не играй со мной. – Она ни капли не верила в мою внезапную готовность сотрудничать.

– Ты права, – сказал Нексор. – Крепость была повреждена, но разрушена не полностью. Даже твой огонь не смог бы этого сделать. Я построил ее, поскольку собирался жить там вместе с тобой. И вплел в ее стены все возможные защитные заклинания. Предполагалось, что там ты будешь в полной безопасности. Однако она тебе не нравилась, и ты редко меня сопровождала.

– Почему она мне не нравилась? – я повернулась к колдуну, хотя и сама уже догадывалась. Он должен отвести меня туда.

– Она показалась тебе слишком отдаленной, а я этого не учел. Я хотел создать место исключительно для нас двоих.

– Ты хотел запереть меня там?

– Нет. – Он выглядел искренне потрясенным. – Я хотел, чтобы у тебя появилось пространство, где бы ты могла отдохнуть. Такой титул – это тяжкое бремя.

Перед моим внутренним взором промелькнула картинка. Белые стены, высокие окна и цветущий сад. Вдоль стен вьются белые и алые розы. Фруктово-пряный аромат щекочет нос, жужжат пчелы. В тот же миг меня охватила такая тоска по дому,