Фьонн, оглянувшись на пороге, вышел.

— Значит, воюем дальше? — с невесёлой усмешкой спросил Гедимин. Лёгкие немного разжались, дышать стало легче. «Война, атомщик. Ты же не думал, что тебя не коснётся…»

— Земной Союз ликует, — мрачно отозвался Корсен. — Такой подарок лично от Маркуса… Если бы он ещё попал в плен или подох по дороге — землян бы от радости разорвало.

— Что он теперь приказывает? — спросил Гедимин, покосившись на трёхмерную карту. Чикаго, пробывшее красным считанные недели, снова посинело, — видимо, даже два штурма подряд не превратили его в руины.

— Воевать, конечно, — ответил Корсен. — Что ещё нам делать? Приказ Цанева…

Он вздохнул.

— Погибнем, так сказать, с честью. Всей расой.

— Биологическим видом, — вполголоса поправил Гедимин, сам не понимая, зачем это брякнул. Корсен ухмыльнулся.

— Ещё одна новость, теск. Ты шутишь — а значит, выдержишь. Я бы на твоём месте, наверное, радовался, но я лично его не знал, — может, в общении он милашка…

— Кто? — Гедимин, вздрогнув всем телом, поднял взгляд на Корсена. «Кто ещё…»

— Ассархаддон Криос, — ответил капитан, щелчком пальца переключая карту. Теперь сармат видел Нептун, окружённый роем спутников.

— Земной флот нашёл его базу на Сао, — продолжал Корсен. — Накрыл и распылил со всеми верфями. Крейсеров у нас больше не будет. Обойдёмся истребителями. Говорят, макаки положили там четыре своих крейсера. О смерти Ассархаддона сообщили официально — даже образец тканей взяли.

Гедимин молча смотрел на спутники, летящие по своим орбитам, и прислушивался к шевелению ледяных обручей на рёбрах. Грусти не было — только тупая ноющая боль, видимо, дошедшая до своего предела, — больше ей некуда было усиливаться.

— Повезло им, — пробормотал он. — Значит, атомного флота скоро не будет.

…Фьонн вошёл в активную зону. Он стоял за спиной Гедимина, стараясь не попадаться на глаза, но невидимые вибриссы наткнулись на него, и Гедимин обернулся.

— Я в порядке. Иди… куда-нибудь ещё.

— У тебя глаза чёрные, — тихо ответил Фьонн, и Гедимин не сразу вспомнил, что у него на лице тёмный щиток, и глаз под ним не видно. — Константин… кто он? Учёный, как вы с Хольгером?

Гедимин кивнул.

— Мы вчетвером строили этот флот. Теперь из четвёрки остались двое, а от флота… — он махнул рукой.

11 октября 30 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

В наушниках зашипело. Гедимин приподнялся на матрасе, в очередной раз пытаясь провести рукой по слипающимся глазам и натыкаясь на лицевой щиток. Экипаж возвращался на корабль за полчаса до официального подъёма; выгрузка ирренция закончилась, реактор успокоился, — можно было подумать об отлёте.

— Не спишь? — осторожно спросил Фьонн. — Знаешь, чем заполнены доки «Мары»? «Циклопами» и «Чиа». Я прошёл вдоль всей дуги — насчитал шесть «Цикло-Бетов», два «Бета», считая наш, и единственный «Феникс».

— Понятно, — отозвался Гедимин. — Так же пройдёшься на Альбиориксе и Палиаке, и мы узнаем, сколько крейсеров сейчас в ремонте.

Фьонн, уловив насмешку, сердито фыркнул и отключил связь. Гедимин, потянувшись, поднялся на ноги, покосился на мониторы, проверяя состояние реактора, и сел к щиту управления.

— На Альбиорикс не идём, — послышался в наушниках ровный голос Корсена. — Выгружаем половину сырья здесь, вторую везём на Палиак. Следующая посадка — на «Шамане». Пойдём порталами.

— Что с «Красным богом»? — спросил Гедимин.

— Обнаружен и уничтожен, — отозвался Корсен. — А чего ты ждал, теск? Я вот удивился, что нас на «Маре» приняли. Вокруг Сатурна космос кишит макаками.

«Знают, где искать,» — Гедимин сердито сощурился. «Скоро доберутся…»

— Предлагаю в следующем месяце никуда не лететь, — раздался в наушниках голос одного из пилотов. — Находим место на плато, строим клонарий и обживаем планету. Портал можно закрыть, Гедимин это умеет.

Корсен тяжело вздохнул.

— Сначала надо пристрелить Нумусиа и взорвать «Элару». Иначе наша колония простоит ровно сутки. А вообще — я сделаю вид, что не слышал. На другом корабле тебя уже расстреляли бы.

«А идея хороша…» — вздохнул про себя Гедимин, отгоняя видения ирренциевой электростанции, серокожих сарматов, неуязвимых для омикрон-излучения, и купольных городов, расползающихся по плато. «Пусть даже не Кагет, другая планета, не такая удачная… Мы обжили Сао и Несо, куски азотного льда. Что, в Вендане не найдётся свободной ледышки?»

— Арторион передал нам послание от Земного Союза, — продолжил Корсен после долгого молчания. — Линхольм предлагает сдаваться. Обещает жизнь.

— Щедро, — пробормотал кто-то из канониров. — Приказ Цанева отменили?

— А вот об этом в тексте ни слова, — ответил Корсен. — Ладно, хватит болтовни. Три часа на отдых, потом идём на Палиак!

17 октября 30 года. Кагет, Обугленные горы, урано-ирренциевый рудник

Гедимин вышел в коридор и остановился. Мимо, воодушевлённо переговариваясь, проходили сарматы, на ходу сбиваясь в группы. Даже медики покинули пост, надев зачем-то скафандры полной биозащиты. Все стягивались к главному шлюзу.

— Нос уже снаружи, а корма, как всегда, сзади, — бросил на бегу кто-то из солдат. — Когда откроют шлюз?

— Спокойно! — заговорил в наушниках Корсен; видимо, общий шум на канале мешал и ему, и он повысил голос. — Нос ещё внутри. Оба шлюза открываю я, забыли?

Сарматы притихли и даже расступились, изобразив парадный строй.

— Итак, мы все идём в лагерь, — продолжал Корсен, проходя мимо них к шлюзу. — Находимся там до отбоя, стараемся никого не убить и ничего не разрушить. «Элара» будет там же. Спирта и «жуков» хватит на всех.

— Вот всегда так говорят, — пробормотал кто-то. — А потом ни «жуков», ни спирта…

Шлюз начал открываться. Корсен, встав посреди коридора, повернулся к Гедимину.

— Пока нет дождя, займись делом. Левый гравитрон трещит перед выстрелом. Посмотри, что с