– Нет, она не модель. Ей за семьдесят.

Флинн Тэлбот удивленно приподнял одну бровь. Он пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, потом отпил кофе и со стуком поставил чашку на стол. Передо мной словно захлопнули ворота, и открывать их явно больше не собирались.

– Значит, так. По-моему, ваша история не имеет ко мне никакого отношения. Не хочу показаться невоспитанным, но времени у меня в обрез. – Его пытливый взгляд из-под ресниц задержался на мне дольше, чем следовало. – Скажу честно: ваше сообщение меня заинтриговало, потому я и пришел.

Повисло напряженное молчание. Внезапно его телефон настойчиво зазвонил. Я заметила, что на экране высветилась платиновая блондинка.

Флинн Тэлбот сбросил звонок.

– Вижу, что вы нарасхват.

Он бросил на меня неопределенный взгляд, и мои мысли вновь вернулись к письму Лили в сумке.

– Извините за настойчивость, но название «Мерри-Вуд» вам о чем-нибудь говорит? У меня сложилось впечатление, что вам оно знакомо.

Его серебристые глаза с завидными ресницами впились в мои.

– Ошибаетесь, – процедил Флинн. – Причем, похоже, сразу по нескольким пунктам.

Мои щеки вспыхнули.

– Я не тот Флинн Тэлбот, которого вы ищете. – Он сжал челюсти. – Где, вы говорите, нашли это таинственное письмо? В каком-то доме?

– Да. В доме с названием «Мерри-Вуд».

Флинн Тэлбот определенно нервничал.

– Ну так что? – не отступала я, подстегиваемая его странной реакцией. – Оно вам знакомо? Я имею в виду название?

На его виске забился пульс.

– Простите, мне пора. Я опаздываю на встречу.

Он встал, порылся в бумажнике и бросил на стол десятифунтовую купюру.

Я тоже вскочила. Что за черт? С чего вдруг он так заторопился?

– Вы знаете человека, который написал письмо? Умоляю, мистер Тэлбот! У вас то же имя, как у автора письма. Я буду вам очень признательна за любую подсказку.

Он повесил фотокамеру на шею.

– Одинаковые имена не редкость. Извините, я опаздываю.

– Ну пожалуйста, мистер Тэлбот! По лицу видно, что вы что-то знаете.

– Ничего не видно, – рявкнул он. – Зря только согласился на эту встречу… Надеюсь, вы найдете своего Флинна Тэлбота. Ко мне ваше письмо не имеет никакого отношения. Поэтому помочь не могу.

– Не можете или не хотите? – крикнула я ему в спину, привлекая взгляды посетителей за соседними столиками.

Флинн Тэлбот даже не повернулся и вышел из чайной, оставив меня ни с чем.

Его реакция, то, как он себя вдруг повел, как отмахивался от моих вопросов и не желал отвечать…

Я откинулась на стуле, теребя ручку чайника.

Сначала парень явно оторопел. Потом ощетинился.

Я барабанила пальцами по столу. Отказаться от попыток выяснить, кто написал это письмо, было выше моих сил. Флинн Тэлбот отреагировал на название дома, значит, он как-то с ним связан. Единственное логическое объяснение: парень – не просто тезка, а родственник человека, написавшего Лили письмо. Кто же этот человек?

Я воинственно скрестила на груди руки. Моя первоначальная растерянность, когда я думала, что совершила ошибку, сменилась абсолютной решимостью. Дам этому Флинну пару дней на раздумья и снова выйду на связь…

Вокруг мирно позвякивали чашки и текла негромкая светская беседа.

Флинн Тэлбот явно чего-то недоговаривал.

Глава 20

Я вернулась в редакцию и с головой окунулась в сочинение статьи о новогодних идеях по уходу за собой.

Пока я сидела в чайной с Флинном Тэлботом, Орион и Коул получили от Афины задание развесить в помещении «Богини» рождественские украшения. Орион заметила, как я во все глаза уставилась на хрустальную елку от Swarovski при входе, не говоря уже об экстравагантных звездах и снежинках, свисающих с потолка.

– Я предложила Афине купить мишуру и бумажные гирлянды в газетном киоске через дорогу, так ее чуть удар не хватил, – хихикнула Орион мне на ухо.

– Жаль, что я пропустила это зрелище.

Я села за компьютер, однако из головы не выходила реакция Флинна Тэлбота на упоминание о Мерри-Вуде.

– Леони, можно тебя на минутку? – Встревоженный взгляд Керри поверх экрана встретился с моим. Ее блестящие волосы были перетянуты темно-синей лентой.

– Конечно.

Я сохранила файл, над которым работала, и пошла за ней по коридору.

– Я по поводу Лулу Старк.

– Выкладывай.

Она прижала к груди блокнот:

– Я связалась с ее пиарщиками. Она согласна дать интервью.

– Замечательно! Как ты этого добилась?

– Сказала им, что мы берем интервью у трех знаменитостей из мира эстрады, которые серьезно заботятся о своей внешности, – отводя глаза, ответила Керри.

– Просто отлично! – подбодрила я. – Кстати, очень удачный подход для будущего материала. Под этим углом и преподнеси его Афине.

Керри кивнула с вымученной улыбкой.

– По крайней мере, так мы сможем увидеть реакцию Лулу на вопросы о ее продукции, ценах и тестировании.

– Ты на какое число договорилась? – спросила я.

Коллега сделала еще одну неудачную попытку улыбнуться, провожая взглядом Орион и Коула, которые достали из огромного холодильника свои обеды и вышли.

– Понимаешь, я дала им по телефону твое имя. Сказала, что интервью возьмешь ты. – Керри нервно сглотнула.

Я непонимающе нахмурилась:

– Я? Но ведь…

Губы Керри дрогнули. В ее бездонных зеленых глазах блеснули слезы.

– Я просто не справлюсь. Афина тешит себя иллюзиями насчет меня, как, впрочем, и я сама.

– Не говори ерунды! С чего ты взяла?

Керри покраснела:

– Сегодня утром тетя велела написать статью о терапии для шопоголиков, а когда я принесла распечатку, порвала ее на куски. И еще добавила, что вообще жалеет о том, что взяла меня на работу.

– Не бери в голову, поднатореешь. В тебе есть задатки, их просто нужно развить. Честное слово…

Я готова была продолжить тираду, но Керри совсем помрачнела:

– Не надо меня опекать, Леони.

– Тебя никто и не опекает. Кто сказал, что тебя надо опекать?

Я участливо коснулась ее руки.

– Никто, но я же не слепая. – Она вздохнула. – Рано или поздно коллеги узнают, что Афина – моя тетя, хоть сейчас выкладывай им все начистоту. Меня и так считают бесполезной.

– Кто, например?

– Коул, Орион, Табита… да все. Я не раз ловила на себе их жалостливые взгляды на совещаниях редакции. Никто не верит, что из меня выйдет толк.

– А ты докажи им, что они неправы! И пожалуйста, не говори никому про родство с Афиной. По крайней мере, пока. Давай подождем и посмотрим, как пойдет материал о Лулу. Это твой шанс доказать свою состоятельность и тете, и остальным. Я уверена, что ты справишься с этой историей на ура, тебя зауважают, и то,