Боже, как же эти совещания отличались от наших посиделок в «Вестях Силвер-Несса»! Дуг обычно приносил из кондитерской булочки с глазурью, и мы поглощали их, запивая чаем, и говорили обо всем на свете, в том числе об улучшении следующих номеров газеты.

Еще мы любили шутить по поводу допущенных опечаток и несуразностей. Случались они, слава богу, нечасто, но, если случались, мы просто животы надрывали со смеху. У нас, например, выходили газеты с таким заголовком, как «Мистер Фаллок получает от миссис Эллисон приз за свои шары», или с рекламой «Ковры R Us – лучшая половая подстилка».

Кто бы мог подумать, что я буду так скучать по Фрэнсис с ее пристрастием к лакам ядовитых оттенков и по Дугу с его сухим чувством юмора и вечно мятыми галстуками. Мне, конечно, страшно повезло, что я нашла журналистскую работу. Но я тосковала по запаху моря, вальсирующего за окнами офиса. Я дала себе слово прогуляться с Харли вдоль берега и еще разок взглянуть на нашу бывшую редакцию, прежде чем ее закроют навсегда.

Я совсем раскисла, как вдруг поймала на себе пристальный взгляд Афины. Быстро собравшись с мыслями, я села прямее.

Начальница по очереди обвела глазами всех присутствующих.

– Я собрала вас, чтобы проинформировать: Керри займется расследованием заоблачных цен на серию кремов, которую выпустила комедийная актриса Лулу Старк.

Я напряглась. Разве не я должна вести подобное расследование? Несколько взглядов метнулись в мою сторону. Видимо, не одна я так думала.

О том, что Керри – родственница Афины, по-прежнему знали только Орион и я, и, насколько я поняла из пространных намеков Орион, у Керри не было никакого журналистского образования. Одному богу известно, сколько еще времени удастся скрывать от всех эту жемчужину.

Я кашлянула и подняла правую руку, рискнув навлечь на себя начальственный гнев.

– Простите, Афина, но, поскольку речь идет о средствах по уходу за кожей, разве это не тема для бьюти-редактора?..

Начальница пригвоздила меня к стулу испепеляющим взглядом. Керри заерзала рядом.

– Резонный вопрос, Леони, но, поскольку речь идет о журналистском расследовании, я думаю, ведущая роль больше подойдет Керри. – Она приоткрыла рот, показав устрашающий ряд зубов.

Ее племянница черкала что-то в блокноте, не смея поднять шоколадные ресницы.

Собрание продолжалось еще минут десять. Коул предложил выпустить очерк с подборкой лучших (и, предположительно, самых дорогих) ресторанов Шотландии, а Бренди вкратце рассказала об идее конкурса, главным призом которого станет путевка в спа для читательницы с собакой.

Время от времени я ловила себя на мысли, что попала в чью-то галлюцинацию.

Вскоре Афина нас распустила и, выставив острые лопатки, уткнулась в экран своего компьютера.

Меня душила обида.

– Леони?

Я обернулась – у входа в комнату отдыха с виноватым лицом стояла Керри.

– Можно тебя на минутку?

Она напоминала боязливую неуклюжую школьницу.

– Конечно.

Я все еще кипела от злости на ее тетю, которая отдала ей такой важный репортаж. Однако, видя явное смущение Керри, я немного устыдилась собственного малодушия.

Мы уселись на два неудобных футуристических стула.

– Я хотела извиниться. Это не моя идея, я не просила себе историю с кремами Лулу Старк. – Она тараторила без остановки, не давая и слова вставить. – Это все тетя Афина, то есть Афина… – Она покраснела. – Черт, я имею в виду…

Она со стуком захлопнула рот.

– Не бойся, я в курсе, что она твоя тетя, – успокоила я. – От Орион. – Керри еще больше покраснела. – Я, конечно, никому не скажу, но считаю, что остальные должны быть поставлены в известность. Некрасиво скрывать такое от коллег. К тому же, если все случайно выплывет наружу, они сильно обидятся.

Она в отчаянии подняла темно-зеленые глаза к рельефному потолку.

– Совершенно с тобой согласна! Все эти шпионские штучки не по мне. Но тетя говорит, чтобы я сначала себя зарекомендовала, и тогда уже мы расскажем остальным. – Керри скорчила гримасу. – Мол, так никто не обвинит ее в кумовстве… если я, конечно, докажу, что справляюсь с работой.

Тяжко вздохнув и потерев глаза, она продолжала:

– Родители хотят, чтобы я стала более самостоятельной и напористой. Они поговорили с Афиной, и та решила, что лучший способ – вверить мне ответственное дело.

Во мне зашевелилось сочувствие.

– Из серии барахтайся или тони?

Керри подождала, пока мимо нас пройдет одна из рекламных агентов на прозрачных платформах.

– Что-то вроде того, только я, по-моему, безнадежно иду ко дну.

Я ободряюще улыбнулась. Плавали, знаем.

Керри сцепила пальцы:

– Орион сказала, что на должность журналиста-аналитика претендовала ты.

– Это правда.

Ее плечи совсем исчезли где-то в кружевах блузки.

– Какой кошмар! – Она закрыла лицо ладонями. – Просто ужас.

Я сделала вид, что не переживаю, – не хотелось еще больше травмировать и без того несчастную Керри. И все же было страшно обидно, о чем коллега, похоже, догадалась.

– Я здесь не на месте, Леони. Блат живет и процветает. Ты же сама знаешь, никакой я не журналист. – Она прикусила нижнюю губу. – Афина поручила это расследование мне, а я полный ноль.

Я постаралась понимающе улыбнуться:

– А чем ты занималась раньше?

Керри сделалась совсем пунцовой, что плохо сочеталось с ее светло-каштановыми волосами.

– В прошлом году я получила степень по маркетингу и собиралась взять перерыв на год, прежде чем решить, что делать дальше. Она закатила глаза. – Только у моих родителей и тети на этот счет другие планы.

Бедняга! Если мама с папой Керри хоть немного походили на Афину, у девушки не было никаких шансов. Мне стало стыдно. Все это время я обижалась на нее, что она меня обошла, хотя сама Керри даже не хотела работать репортером!

– Ты мне поможешь? – неожиданно спросила она.

Я уставилась в ее умоляющее лицо:

– Что?

– Прошу тебя, помоги с делом Лулу Старк.

Я запнулась, не зная, что сказать:

– Керри, ты уверена? Я бы помогла, но твоей тете это вряд ли понравится. Она может подумать, что я пытаюсь тебя подсидеть или урвать себе престижный проект.

Коллега яростно замотала головой.

– Нет, не подумает. Я ей прямо скажу, что сама попросила тебя о помощи. – Она подалась вперед. – Пожалуйста, Леони! Или хочешь, я не скажу Афине, что ты мне помогаешь, пока все не будет написано и станет поздно что-то менять.

Мысли, как ненормальные, скакали в голове. Тема потрясающая, но, если Афина решит, что я строю козни у нее за спиной, меня выгонят с работы. Тем более что у нас с ней уже не раз случались стычки…

– Выпустим материал под совместным авторством, – с нарастающим отчаянием умоляла Керри. – Как