У меня чуть слюни не потекли.

– При условии, что Афина согласится.

Изумрудные глаза Керри зловеще блеснули.

– Не сомневайся – согласится. Иначе все случайно узнают, как она заигрывала с мужем лучшей подруги на прошлогодней рождественской вечеринке в «Богине».

От удивления у меня открылся рот.

– Да ты что?

– А то! Мама своими глазами видела. – Она бросила на меня заговорщицкий взгляд. – Пора дать ей отпор. Хотят, чтобы я стала более напористой, так сейчас самое время.

– Ты вдруг напомнила свою тетю.

Керри приторно улыбнулась:

– Уж не знаю, комплимент это или нет.

Мы помолчали несколько секунд.

– Ну так что, Леони? Поможешь с этой историей?

Искушение и умоляющий вид собеседницы действовали неотразимо.

– Ладно, так и быть. Я, наверное, сумасшедшая.

Керри выдохнула с явным облегчением:

– Спасибо. Спасибо! Я уже несколько ночей не сплю от волнений.

– Теперь можешь спать спокойно, – заверила я. – Только ни слова Афине, пока не закончим статью, договорились? И остальным тоже, иначе мы рискуем.

– Обещаю, – кивнула Керри. Ее лицо расслабилось. – Я у тебя в долгу.

Я вернулась к своему столу, голова шла кругом. На что я только что согласилась?

Я бросила виноватый взгляд в сторону кабинета Афины – та разговаривала по телефону, стоя ко мне спиной. Она, конечно, не обрадуется, что мы с Керри не согласовали это с ней, но с последствиями разберемся позже.

Сев за компьютер, я принялась за статью о накладных ресницах с драгоценными камнями. Потом бросила взгляд на мобильный. Афина не разрешала пользоваться телефонами на совещаниях, поэтому они оставались лежать на столах. На экране высветилось сообщение.

Я взяла мобильный и нажала кнопку. Сообщение из «Фейсбука»[2]. Может, это?..

Пытаясь вдохнуть, я издала очень странный звук.

– Что с тобой, Леони? – поинтересовалась Бренди, проходя мимо с травяным чаем.

Я вздернула голову:

– Ничего, все в порядке.

С нетерпением глядя в телефон, я открыла мессенджер и просмотрела сообщение.

Мамочки! От него. От Флинна Тэлбота.

Глава 18

Дорогая мисс Бакстер!

Не уверен, что смогу вам помочь, но в пятницу утром у меня встреча в Глазго. Если вам удобно, давайте встретимся.

С уважением,

Флинн Тэлбот

Я несколько раз перечитала сообщение. Ну и ну! Кратко, формально, по делу. Никаких эмоций, черт его дери! Стоило ему вообще писать? Это по нему Лили до сих пор сохнет?

Поджав губы, я погрузилась в раздумья. Раз уж он ответил, тупо не встретиться лицом к лицу. Вспоминал ли он Лили? Готов ли был откровенничать об их прошлом? Я очень сильно на это надеялась.

Осторожно водя пальцами по клавиатуре, я напечатала ответ:

Спасибо за ответ, мистер Тэлбот. Я работаю в центре и предлагаю, если вас устроит, встретиться в пятницу, в 11 утра, в кафе «Платан» на Бьюкенен-стрит.

Секунду спустя пришел утвердительный ответ.

От предвкушения свело желудок. Правильно ли я поступила? Совсем скоро все должно было проясниться.

Пока же мы с Керри взялись за изучение ассортимента кремов от Лулу Старк. Делали мы это осторожно, чтобы Афина ничего не заподозрила: договаривались в неурочное время, переписывались и не болтали у всех на виду. Нам на руку играло то, что большинство коллег считали нас врагами. Как-никак Керри получила работу, о которой мечтала я. Никто не мог даже заподозрить, что мы сотрудничаем.

Цена крема для глаз от Лулу Старк и в самом деле была неслыханной. Мини-баночка вроде тех, в которых обычно дают джемы в отелях, стоила более трехсот фунтов – и это предлагала женщина, которая помимо остроумных комедийных номеров часто выступала за социальную интеграцию и использовала свой авторитет в борьбе против бедности.

Я посоветовала Керри обратиться в пресс-службу, занимающуюся раскруткой новой гаммы «Звездная пыль», и задать им несколько вопросов.

– Начнем с них, а потом неплохо бы поговорить с самой Лулу – послушать ее версию.

Керри зарделась до кончиков молочно-шоколадных волос:

– Просто не знаю, как тебя благодарить, Леони.

– Отблагодаришь, когда наше расследование упомянут в центральных новостях, – скромно отшутилась я.

Пока Керри названивала пиарщикам Лулу, я связалась с ее агентом, где сразу же наткнулась на бетонную стену.

– Лулу в самом разгаре репетиций тура «Речь не только обо мне», – отрезал один из ее менеджеров. – Я передам ей, что вы звонили.

Остаток недели прошел с переменным успехом.

Керри удалось заполучить несколько цитат у представителей Лулу о том, что новые средства – «революция в уходе за кожей, отразившая самые передовые научные исследования», а также поговорить с филантропической организацией для бедных, послом которой выступала Лулу. Там признались, что удивлены и обеспокоены тем, что «мисс Старк участвует в таком дорогостоящем предприятии».

– Отлично! – улыбнулась я Керри, стоя с ней у перил пожарной лестницы. – Я продолжу донимать агентов Лулу. Они еще с неделю поупрямятся, а потом поймут, что не поговорить с нами – себе дороже.

– А я прощупаю еще парочку благотворительных фондов, с которыми она работает, – подхватила Керри.

– Давай, – ответила я и, подумав, добавила: – Странная история. Я, конечно, не знаю Лулу Старк лично, но она всегда производила впечатление искреннего человека.

– Да, ты права. – Коллега покрутилась на каблуках кожаных сапог. – Если честно, Леони, мне тут начинает нравиться – и все благодаря тебе.

Я изобразила радостное лицо:

– Правда? Только смотри, не очень-то увлекайся, а то выдашь нас ненароком.

С приближением пятницы меня все больше охватывало волнение по поводу предстоящей встречи с Флинном Тэлботом. Как я ни пыталась разогнать сомнения, меня не оставляло чувство, что я недостаточно хорошо все обдумала… Кстати, отличная фраза для моего надгробия.

Наступила пятница. Так и не успев как следует подготовиться, я очутилась в знаменитой чайной на Бьюкенен-стрит. «Платан» отличала атмосфера благородного декаданса, подчеркивающая статус кафе как старейшего заведения подобного рода в Глазго.

Я взяла себе чай и села за столик в дальнем конце зала, изо всех сил стараясь слиться с интерьером и делать вид, что не смотрю на вход. Самый юмор был в том, что, ожидая появления Флинна Тэлбота, я понятия не имела, как он выглядит. Я сто раз перепроверила: на странице в «Фейсбуке»[3] не было ни одной личной фотографии, а в других соцсетях я его вообще не нашла.

По моим прикидкам, ему должно было перевалить за семьдесят. Других подсказок, кроме упоминания в сообщении, что он будет в белой рубашке и темно-синем жилете, я не имела. Я представляла себе эдакого молодящегося ловеласа, дамского угодника, цепляющегося