Шрифт:
Закладка:
Она взвалила седельную сумку на плечо и стала спускаться следом за своими друзьями.
– Интересно, почему часы показали нам короля Чтибора? – спросила Перла у Миро. Она грустно смотрела себе под ноги. – Думаешь, он может что-нибудь знать о моём брате?
– Понятия не имею, – ответил Миро. – Возможно, король Чтибор вообще ничего не знает о похищении детей, иначе он бы давно что-нибудь сделал. Может, теперь он призовёт армию, чтобы сразиться с лютомужами в открытом бою!
Когда дети подошли к городу, Имоджен отметила про себя, что его дома очень похожи на те, что были в городке Перлы – деревянные, с островерхими крышами, – только здесь их были тысячи.
Они прошли по первой улочке, и женщины в шалях провожали их настороженными взглядами. До Имоджен донеслись обрывки разговоров: «Трое деток… совсем одни… и даже не прячутся… знать, скоро лютомужи объявятся…»
Дети и снеголика перешли через мост и углубились в город. Речные духи смотрели им вслед из-под переправ. Реки были запружены лодками и баржами. В лодочки, похожие на ореховые скорлупки, вмещалось не больше двух человек или человек и овца.
Миро показал рукой на перегруженную лодку.
– Смотрите! Смотрите, что там! – Потом он увидел двух белых птиц, которые дрались над кучей рыбьих внутренностей. – Фу! Что это за птицы?
– Это речные чайки, – ответила Перла.
«Они больше похожи на стервятников», – подумала Имоджен, разглядывая голые шеи птиц.
Речные чайки рвали клювами рыбьи кишки, похожие на низки блестящих рубинов.
– Какие они мерзкие, – поморщился Миро.
– Неправда! – возразила Перла. – Речные чайки могут плавать под водой и летать выше всех! Они глотают рыбу для своих деток, а потом отрыгивают её в своём гнезде.
Судя по выражению лица Миро, эта информация не заставила его изменить своё мнение о чайках, но Имоджен уже не слушала. Её сестра… её сестра была где-то здесь, в глубине этого странного деревянного города. Неужели на этот раз она всё-таки напала на её след? И тут, словно под воздействием своих мыслей, она вдруг увидела впереди девочку с рыжими волосами, точно такого же роста, как Мари.
Что-то перевернулось в душе Имоджен, как туго натянутая верёвка.
– Мари? – окликнула она.
Девочка не услышала, но Имоджен уже не сомневалась. Это была её сестра!
Какой-то мужчина в высоких кожаных сапогах уводил девочку прочь, держа за руку. Адреналин охватил тело Имоджен. Она сбросила свою сумку и помчалась в погоню. Перла и Миро что-то кричали ей вслед, но Имоджен даже не обернулась. Она не могла снова потерять свою сестру!
Мужчина вёл девочку по оживлённой улице.
– Мари! – кричала Имоджен. – МАРИ! – Толпа становилась всё плотнее. – Простите… Мне нужно догнать сестру. Простите, можно пройти?
Имоджен почувствовала запах рыбного рынка раньше, чем увидела его. Ей пришлось остановиться на краю площади, так как перед ней была стена людей, в которой легко могла затеряться Мари.
Имоджен вскарабкалась на телегу и огляделась.
Площадь была запружена людьми, которые болтали, смеялись, толкались и перебрасывали друг другу карпов с длинными усами. Корзины были набиты устрицами и илом. Мелкие серебристые рыбки грудами лежали на прилавках, трепеща и жадно хватая разинутыми ртами воздух. Имоджен захотелось выпустить их обратно в реку – но сначала нужно было освободить Мари.
Наконец, она заметила в толпе вспышку рыжих волос. Мари оказалась в самой глубине толпы. Имоджен спрыгнула с телеги, и тела тут же плотно сомкнулись вокруг неё – подмышки, юбки, бока, недовольные взгляды.
Кто-то подбросил в воздух рыбу, и Имоджен втянула голову в плечи, чудом избежав удара хвостом по лицу. Угри цвета речного ила висели рядами, и Имоджен протискивалась между ними, как ткацкий челнок между нитями основы.
Рыжие волосы Мари вновь мелькнули впереди и тут же исчезли в грязном проулке.
– МАРИИИИИИ! – закричала Имоджен.
Её крик утонул в звоне колоколов. В этом деревянном городе колокола клацали, как старые кастрюли. Имоджен бросилась вдогонку за сестрой, вихрем пронеслась по утоптанной земляной дороге и выскочила к реке.
– МАРИ! – завопила Имоджен.
Наконец девочка её услышала и, выпустив руку мужчины, обернулась.
Но это оказалась совсем не Мари.
Дрожь пробежала по телу Имоджен.
«Я обещала, что не позволю, чтобы дверь захлопнулась… Я обещала, что всё будет хорошо…» Имоджен попыталась глубоко дышать, сфокусировать взгляд на земле, почувствовать, какая она твёрдая, но её колени подогнулись, и она упала на берег.
Так вот, значит, через что каждый день проходит их мама – всё время ждёт, что её девочки вот-вот появятся из ниоткуда, видит их лица при каждом повороте головы…
«Я обещала… я обещала…»
– Имоджен!
Она сглотнула и посмотрела в ту сторону, откуда пришла. Миро и Перла бежали к ней, сгибаясь под тяжестью сумок, Конья неслась впереди своей хозяйки, и люди расступались перед огромной кошкой.
– Что случилось? – спросил Миро, подбегая к подруге. – Ты чуть не потеряла часы!
Они с Перлой вдвоём тащили сумку Имоджен, и оба совершенно выбились из сил.
– Ой… – икнула Имоджен. – Я подумала… Нет, ничего… Я просто… забылась немного…
Перла и Миро переглянулись, и Имоджен прекрасно поняла, что это значит. Наверное, они решили, что она чокнулась.
– Ты в порядке? – спросил Миро.
Имоджен с трудом поднялась с земли и вместо ответа спросила:
– Где искать короля Чтибора?
– Наверное, во дворце. – Перла вытащила из сумки одну из своих карт и впилась в неё глазами. – Кажется, его дворец должен стоять на берегу реки, со всех сторон окружённый водой. Если бы не мост, переброшенный на материк, он выглядел бы как настоящий остров…
– Вот такой? – Миро указал рукой на крепость, возвышавшуюся над деревянными крышами.
– Да, – рассмеялась Перла. – Точно такой!
Глава 46
В замке Водниславии тронный зал охранял скрет.
«Что скрет делает в Водниславии? – подумала Имоджен. – Неужели скреты служат человеческому королю?»
Тронный зал украшали ряды колонн, каждая из которых была сделана в виде речного духа, с длинным хвостом внизу и головой, подпиравшей потолок. Имоджен обшарила взглядом колонны в поисках сестры.
Перла делала то же самое. Наверное, она искала Томила, однако предпочла держаться позади друзей, так как не любила разговаривать со взрослыми, тем более с незнакомыми, а Конья и вовсе спряталась за её спину.
В дальнем конце зала на троне сидел мужчина, вид у которого был такой, будто он только
