– Конья съела Павлу! – закричала Имоджен, изо всех сил пытаясь сохранить лицо.

Конья, припустив быстрее, врезалась в стол. Имоджен сорвалась с места и присоединилась к погоне.

Казимира выпучила глаза.

– ПЛОХАЯ КИСА! – завизжала она и бросилась на снеголику.

Ей удалось схватить кошку за хвост, но Конья уже обезумела от восторга. Она и не подумала остановиться и поволокла принцессу за собой. Разыгравшись, она вспрыгнула на кровать, протащив Казимиру следом.

– ПЛОХА-А-А-А-А-А-АЯ КИСА! – взвыла принцесса, шлёпаясь животом на пол.

Конья свернула за угол, а Казимира поехала по полу следом за ней, пока не врезалась в украшенный оборками стульчик.

Когда снеголика в азарте полезла вверх по гардине, в комнату ворвался скрет из королевской стражи. К этому моменту Имоджен и Перла совсем обессилели от беготни и хохота.

– Принцесса Казимира! – вскричал скрет. – Что случилось?

Он переводил огромные выпученные глаза с лежащей на полу девочки на огромную кошку, висевшую на занавеске.

– Эта гадкая киска съела мою куколку! – завыла Казимира, молотя кулаками по полу. – Я хочу, чтобы её наказали! Я хочу, чтобы их всех наказали!

Глава 48

Обложенный изразцами очаг в библиотеке короля Чтибора был выше и шире самого короля. Он пылал жаром, но всё равно был не в силах справиться с сыростью: оранжевая плесень густо спускалась по книжным корешкам, с потолка чешуйками отслаивалась краска.

– Наша Водниславия год от года всё сильнее отсыревает, – проворчал Чтибор, опускаясь в кресло рядом с изразцовой печью. – Сырость – большая неприятность для дома.

– Ясно, – кивнул Миро.

Положив на стол три бумажных свитка и отцовские волшебные часы, Миро сел напротив хозяина. Ну вот и настал его шанс узнать, почему часы послали их к Чтибору.

– Скажи-ка, – спросил Чтибор, – что там стряслось с твоим дядей? Насколько я слышал, королём был Дракомор… Ты ведь ещё не достиг совершеннолетия, верно?

Миро задумчиво покрутил кольцо на большом пальце.

Дракомор…

Его дядя…

Воспоминания были ещё слишком свежи и реальны… Дракомор, лежащий без сознания на полу, объятый пламенем замок. Миро будто снова чувствовал запах дыма, ощущал…

– Мирослав, ты здоров? – спросил король Чтибор.

Миро вернулся в комнату.

– Да, – ответил он, смаргивая. – Мой дядя скончался.

– Ах, вот оно что. Прими мои соболезнования, – сказал Чтибор с таким искренним сочувствием, что Миро чуть не забыл, что не должен плакать. – Нет ничего ужаснее, чем потерять члена семьи… Мы все должны бороться за тех, кого любим, бороться за то, чтобы сберечь их – любой ценой!

– Да, – ответил Миро, подумав о своих друзьях. – Я тоже так думаю!

Чтибор улыбнулся.

– Довольно этих разговоров! Друг мой, тебе необходимо поправиться. Приказать слугам принести нам что-нибудь сладенького?

Миро кивнул. Ему нравилось, как Чтибор смотрел на него. Нравился понимающий огонёк в глазах старого короля.

Чтибор велел слуге принести еды, потом взглянул на часы.

– Что это такое? – спросил он.

Миро выдавил улыбку.

– Фамильное сокровище моего отца. Часы, которые умеют читать по звёздам.

Он открыл ящик, собираясь продолжить, но тут часы начали бить.

– Очаровательно, – сказал Чтибор.

Маленькая дверца отворилась, и оттуда выкарабкался деревянный скрет с невероятно длинными зубами.

«Зуби!» – ахнул про себя Миро. Где он? Что означает эта новая подсказка?

– Удивительно! – воскликнул Чтибор. – Очаровательная безделица!

Крошечный скрет убрался в часы и закрыл за собой дверцу. Прежде чем Миро успел придумать, что могло означать появление миниатюрного Зуби, в комнату вошёл настоящий скрет, неся поднос с пирожными и чаем. Глядя на блестящие когти скрета, Миро напомнил себе, что не должен бояться, ведь скреты больше не были его врагами.

– Ну вот, угощайся, – сказал Чтибор.

Миро откусил кусочек пирожного, и оно пыхнуло сахарной пудрой ему в лицо. Скрет поклонился и вышел.

– Знаешь, – продолжал Чтибор, – ты невероятно похож на своего отца.

– Правда? – Миро посмотрел на своё расплывчатое отражение в печных изразцах.

Как бы он хотел сам увидеть это сходство! Миро проводил долгие часы в зеркальном зале, разглядывая своё лицо и пытаясь найти в нём черты родителей. Он даже копировал позу со статуи отца. Миро заставлял себя стоять так долго, что ноги у него немели и становились будто каменные.

– Сходство совершенно поразительное, – заключил Чтибор. – Неужели никто не говорил тебе это раньше? – Он забросил в рот целое пирожное и выдохнул из ноздрей облачка сахарной пудры. – Я будто вижу твоего отца, когда смотрю на тебя.

Миро протянул руку за чаем и уставился в чашку.

– С-спасибо, – пролепетал он.

Чтибор негромко рассмеялся.

– Я бы не сказал, что это комплимент. Возьми-ка ещё одно пирожное.

Миро знал, что должен задать королю вопрос, поддержать разговор, как учил его Подхализль. И он сказал первое, что пришло ему в голову:

– Вам известно, что это за история с лютомужами?

Лицо короля Чтибора помрачнело.

– Обе мои дочери в полной безопасности, если ты об этом.

– Но как же другие люди? – выпалил Миро. – Лютомужи похищают детей! Если вы выпустите водного дракона, он прогонит этих чудовищ!

– Ах, мой юный друг, – вздохнул король. – Всех не защитишь. Особенно крестьян. Они же плодятся, как кошки… Порой я думаю – нет худа без добра. – Тут он увидел вытянувшееся лицо Миро и добавил: – Ты сам всё поймёшь, когда повзрослеешь. Как я уже сказал – беречь надо своих. Необходимо раз и навсегда решить для себя, кого ты будешь спасать любой ценой, а кого нет. Такова жизнь. Запомни это, Мирослав.

Миро хотел возразить. Ему очень хотелось нравиться королю Чтибору, но он всё равно считал, что защищать нужно всех – если сможешь, конечно.

– Итак, – Чтибор поудобнее устроился в кресле, – что ты там говорил о своих поисках?

Миро протянул руку к бумагам и один за другим развернул свитки. Это были портреты, которые он и его друзья нарисовали в дороге. Миро, как смог, постарался запечатлеть черты Аннешки, Имоджен нарисовала Мари, а Перла изобразила лицо Томила, как карту, где множество мельчайших подробностей складываются в единое целое.

Миро показал Чтибору портреты двух пропавших детей и одной будущей королевы.

– Я ищу этих людей, – сказал он.

Король Чтибор взглянул на портрет Аннешки и застыл.

– Позволь… Но это же моя Павла!

Миро покачал головой. Должно быть, его рисунок был недостаточно хорош. Наверное, он нарисовал Аннешку похожей на кого-то ещё.

– Её зовут Аннешка. На рисунке этого не видно, но в жизни глаза у неё ослепительно-синие. Она очень опасна, и она похитила мою подругу. Я хочу предать её правосудию.

Чтибор наклонился так низко, что едва не упёрся лбом в