— Что значит «обратно ко мне в постель»? — ошалело спросила Люба.

— Ну, по неясным причинам, когда я донес тебя до базы и отключился, нас положили вместе.

— А… ну… — Колючка не нашлась, что ответить. Ее выражение лица вдруг стало невинным. Щеки налились краской. Ей явно стало неловко. — То есть, мы просто спали?

— Скорее, лежали без сознания.

— А, ну, хорошо тогда, — лицо Любы стало пунцовым. — И… в общем… спасибо тебе большое, за то, что спас.

— Ну как тебя можно было бросить? — Сэм ехидно улыбнулся.

Колючка явно проигрывала этот бой. На ее лице отчетливо было видно, что она смущена таким неожиданным поворотом событий. Повисла неловкая пауза, но Искателя вдруг осенило:

— Время! Сколько сейчас времени?

— Эмм, сейчас, — Колючка засуетилась, пытаясь найти свой телефон, но было заметно, что она просто пытается прогнать краску с лица.

Сэм тоже осмотрелся, но не нашел часов на стене. А наручные сняли, видимо, вместе со старой одеждой, это он заметил еще во время беседы с Николаем в холле.

— Нашла! — с радостью в голосе произнесла Люба. — Пятнадцать минут пятого.

— Отлично! — Сэм быстро просчитал план действий по минутам. — Одевайся, красавица. Собрание через пятнадцать минут.

— Собрание?

— Да, начальство Альянса хочет изложить новый план.

— Ясно. А ты… ну... не мог бы отвернуться хотя бы?

— Мы только что спали с тобой в одной кровати.

— Да, но… все же мне немного неловко, — она снова покраснела.

Сэм поднялся с кресла, быстро осмотрелся. Кроме тех вещей, которые были на нем, в комнате больше ничего не нашлось.

— Ладно, подожду тебя в коридоре, — ответил Сэм и едва успел открыть дверь, как тут же встретился с Лехой

— О-ля-ля! — воскликнул он, заглянув в комнату.

Леха стоял в дверном проеме своей комнаты, одетый в такой же минимум снаряжения: камуфляжные штаны и черная майка. Он явно только что вернулся из душа, потому что через плечо было переброшено вафельное полотенце, а волосы еще не высохли. Сэм даже пожалел, что сам не подумал воспользоваться благами ушедшей цивилизации, но время было упущено.

— А я смотрю, спасение не прошло даром! — на лице Лехи сияла довольная улыбка.

— Пшел отсюда, — спокойно, но немного грубо ответила Колючка и посмотрела Лехе прямо в глаза. Игра в гляделки продлилась несколько секунд.

— Ладно, ладно, с таким пронзительным взглядом невозможно соревноваться, — сдался он, не теряя улыбки на лице, и вышел в коридор, за ним последовал Сэм. — Я смотрю, ты уже знаешь про совещание. Мы там почетные гости.

— Ты откуда в курсе?

— Полчаса назад Медведев постучал в дверь и ввел в курс дела. Попросил вас разбудить, если вы вдруг проспите. Собственно, я как раз для этого и вышел. И еще он просил передать, чтобы мы поднимались наверх. Там прямо за холлом будет лестница. Идите, я догоню. А, и кстати, Сэм, — Леха немного замялся. Искатель смотрел на него, ожидая продолжения. — Спасибо тебе, брат, — искренне поблагодарил товарищ.

— Ты бы сделал то же самое, — ответил Сэм, и как раз в этот момент из комнаты вышла Колючка.

Когда они достаточно разошлись с Лехой и вышли в холл, она спросила:

— Ты его тоже вытащил?

— Да.

— Что произошло после того, как я отрубилась там, на крыше? Как ты вообще добрался до меня?

Пока они с Колючкой поднимались по лестнице, Искатель рассказал во всех подробностях, что случилось с ним и Стервятником после того, как Любу утащил ворон. Лестничных пролетов при подъеме оказалось не меньше пяти, и Сэм между делом задумался, что Николай, похоже, рассказал правду как она есть. «Баррикады» явно заимели себе такие катакомбы не после Катастрофы, а еще на этапе заложения.

— Надо же, сколько всего я пропустила, — произнесла Колючка, когда Искатель закончил свой рассказ. — И я теперь даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Да никак не стоит благодарить. Я делал так, как было необходимо, — Теперь неловко стало Сэму. — Не мог же я бросить тебя на растерзание.

Миновав последний пролет лестницы, сталкеры оказались у железной двери, внешне напоминающей герму. Дежурный, сидевший за столом у двери, радостно вскочил:

— Здравия желаю!

— Не стоит так официально, — ответил Сэм. — И тебе всего хорошего. Куда нам дальше?

Дежурный, не отвечая на вопрос, нажал кнопку на небольшом пульте. В двери несколько раз что-то щелкнуло, и та со скрипом открылась.

— Тут жилая зона жителей Альянса. Вам нужно пройти до самого ее конца. Там упретесь в металлическую лестницу, поднимайтесь по ней и дойдете до пункта назначения.

— Понял, — ответил Искатель и, кивнув дежурному, вышел.

Большая часть жилых помещений Альянса находилась под землей, но некоторые цеха также использовались в качестве жилых зон. В одном из таких цехов сейчас и находились сталкеры: просторное помещение, под высоким потолком узкие окна, наглухо заложенные кирпичом, чтобы защитить от радиации поверхности. Жители использовали огромные туристские палатки, размещенные в строгом порядке вдоль всего цеха, в качестве своих личных комнат.

Когда Сэм с Любой дошли до конца, то их действительно встретила лестница, которая вела в помещение под самым потолком, в мирное время, скорее всего, бывшего операторской.

Сталкеры поднялись наверх, первой в помещение вошла Люба.

— О, вы как раз вовремя, очень хорошо, — послышался голос Николая.

Искатель вошел следом и увидел, что операторская переоборудована в рабочий кабинет. Сэм плохо понимал, как именно должен выглядеть настоящий кабинет начальника Альянса, поэтому предположил, что это один из них. Об этом говорил неплохой ремонт и два больших стола, которые выставили в форме буквы Т, ножкой в сторону входа. Все три руководителя операции вместе с Механиком уже находились тут. Последний широко улыбнулся и помахал сталкерам.

— Присаживайтесь, сталкеры, — сказал Андрей Смирнов. — Совещание начнется с минуты на минуту. Кстати, где же третий… эм-м…?

— Стервятник, — уточнил Сэм. — Сейчас бу…— не успел договорить он, как Леха зашел в помещение.

— Ух, чуть не опоздал, бежал сломя голову.

— Все хорошо, мы еще не начали, — ответил ему Сергей и осмотрелся. — Не хватает только