— Не знаю почему, но после того, как вы достигли базы, они сразу начали отступать. Причем трусливо. Эпицентр явно не ожидал такого отпора с нашей стороны, ведь мы были максимально готовы к атаке. Конечно, последующие нападения неминуемы, но пока у нас есть время, чтобы провернуть план Б.

— Что за «план Б»?

— Давай не будем торопить события, — отрезал Николай.

Конечно, у Сэма еще оставались вопросы, на которые хотелось получить ответы, но он и сам еще не особо пришел в себя. Поэтому сталкер решил не допрашивать уставшего Медведева, который. медленно докуривал сигарету, вновь погрузившись в свои мысли. Через несколько минут молчания Николай затушил бычок, встал и спросил.

— Кофе?

— Впервые мне предлагает кофе полковник Военного Альянса, — Сэм усмехнулся.

— Впервые судьба всего Альянса зависит от тройки сталкеров, — Николай пожал плечами и вышел.

Искателя все равно терзали вопросы: его смущал факт отступления волны псов. Как Альянс отбился от атаки? Ведь Сэм прекрасно помнил то количество тварей, которое хлынуло на базу. Он ожидал, что сейчас тут будет стоять хаос и погром, а вместо этого сталкер видит Медведева в домашней одежде, расслабленно курящего сигареты. Похоже, Эпицентр отступил не просто так…

Его мысли прервал Николай, который вернулся, держа в руках два картонных стаканчика. Искатель не видел таких стаканчиков со времен до Катастрофы. Медведев поставил один из них на стол и произнес:

— Угощайся.

— Откуда? — удивился Искатель.

— Личные запасы Альянса. И стаканчики оттуда же.

— Неплохо живет руководство.

— Не жалуемся. Ты бери, бери. Другой такой возможности может уже не быть.

Сэм взял стаканчик, аромат кофе дурманил, будто напиток был самого свежего помола, а не та труха с поверхности, которую во всем подземелье считают «лучшими сортами».

— Если не брать в расчет псов, Альянс в целом чувствует себя неплохо, — произнес Искатель и сделал глоток горячего напитка. Желудок неожиданно скрутило, ведь голод никуда не пропал. — Можно сказать, настоящая идиллия. Откуда такие ресурсы?

— В иных обстоятельствах за один только этот вопрос тебе мы могли бы навсегда запретить доступ на территорию Альянса, — Николай немного замешкался, будто решая, продолжать ли. — Однако можно считать, что мы выдали тебе особый доступ. Так что ладно, я раскрою тебе все карты, но сделаю это лишь один раз. Однако, если будешь перебивать, разговор закончится.

— Договорились.

— Позволь мне рассказать тебе правду об Альянсе. Несмотря на то, что объединение формировалось на пепелище среди добровольцев, у истоков все равно стояли военные. И часть из них обладали знаниями, которые недоступны гражданским. Одним из таких знаний являлось то, что «Баррикады» не просто завод, а полностью автономный комплекс, подготовленный еще во времена холодной войны к таким последствиям, как ядерная война. Поэтому тут есть не только бункеры, но и собственный реактор. Сегодня именно он обеспечивает нас энергией. И великое везение, что он стоит именно на «Баррикадах», а не на «Красном Октябре».

Николай сделал паузу, чтобы отхлебнуть кофе. От услышанного Сэм впал в небольшой ступор. Вопросов стало еще больше.

— Но тогда зачем? — спросил он через минуту — Зачем вы берете энергию у Союза?

— А как иначе? Нам нужно скрывать свои возможности. Иначе у всех возникли бы вопросы, откуда у нас электричество.

— Но ведь получается, вы тратите часть ценной энергии в пустоту!

— Вовсе нет. Ваше электричество питает… питало часть завода «Красный Октябрь», например. К сожалению, в мирное время он не был подключен к сетям реактора. А в условиях постапокалипсиса нам не хватило материалов, чтобы довести нашу электросеть до ума и сделать оба предприятия полностью автономными. Более того, именно там, с помощью вашей энергии, мы производили боеприпасы, которые затем отправляли в Союз. Так что, можно сказать, вы просто покупали патроны за свою же энергию. Как первоначально и обсуждалось по договору.

— Но зачем вся эта хитрая схема? Зачем в таком случае вообще нужно метро, если у вас тут настоящая цивилизация? Почему бы просто не открыть свои двери для всех выживших?

— Если тебе будет понятнее, Альянс – как Ваканда. Да, мы обладаем ресурсами и технологиями, которые превосходят весь остальной мир метро в разы. И мы самое сильное объединение во всем Мертвом Городе. Но мы остаемся таковым до тех пор, пока наши двери закрыты. Если их открыть, сюда хлынет такой поток людей, что даже этих ресурсов и площадей не хватит для всех.

— Атомного реактора не хватит на всех?

— Атомные реакторы бывают разные. Наш рассчитан на то, что будет питать завод, а не город. Подключи к нему все метро — и его ресурса будет хватать только на освещение. И Альянс из колыбели прогресса и технологий превратится в обычное объединение, которое выживает, а не защищает оплот цивилизации от окончательной гибели.

— Мне показалось, что сейчас на грани гибели сам Альянс, — усмехнулся Сэм.

— К сожалению, это правда, но метро уже могло пасть несколько раз. Мутанты на поверхности, хоть и опасны, но не сравнимы с теми, которых мы уничтожили за время нашего существования. На север города непрерывно приходили фантастические существа, рядом с которыми даже Хранитель покажется безобидным котенком. Но уверенность в том, что мы можем справиться с любой опасностью, стала для нас роковой ошибкой. Мы думали, что Эпицентр не доставит нам неприятностей, и недооценили его силу.

— Колючка знает обо всем этом?

— Частично. Мы не раскладывали перед ней все карты так, как я только что сделал это перед тобой, однако она умная девушка. Мы давно работаем с ней, и думаю, за столь долгий период она обо всем догадалась сама. На этом предлагаю закрыть тему. Я и так рассказал тебе слишком много.

Николай допил кофе и откинулся на спинку дивана. Наступила тишина. Сэм задумался. Объяснение Николая звучало логично и действительно закрывало многие вопросы. Но поверит ли в него Стервятник? Подумав о нем, Сэм спросил:

— А где Стервятник?

— Тут же. В номере напротив твоего. Сначала мы отправили вас в госпиталь, но оказалось, что это лишнее. Конечно, наших врачей, повидавших многое, шокировал факт, что вы не получили ни единого серьезного ранения, но... похоже, вы счастливчики. Только Колючку немного потрепало, медсестры обработали раны и выписали. Ей просто нужен отдых.

— А как она оказалась в одной постели со мной?