впереди тело спящего пса. Тот лежал, будто домашний питомец на мягкой подушке, и тихонько посапывал. Сэму это показалось странным. Почему же он не проснулся от шума? Или он не под контролем Эпицентра? И почему он не отреагировал на свет фонарика? Но долго мучить себя вопросами Сэм не стал и осторожно обошел пса справа. Чем ближе Сэм подходил к выходу, тем больше видел мутантов. Все они так же лежали на полу и будто бы спали. Сэм надеялся пройти тихо, не создавая никакого шума, чтобы не разбудить дворовых. Но стоило сталкеру только подумать об этом, как он наступил ногой на старую стеклянную банку. Под его весом та лопнула. Раздался противный хруст, который в полной тишине показался грохотом.

— Сука… — шепотом выругался Сэм и тут же замер.

Один из псов поднял голову и посмотрел прямо на сталкера. Сэм, в глупой надежде на то, что тварь его не заметит, продолжал стоять неподвижно. Но разумеется, мутант медленно поднялся на лапы и громко взвыл. Все его собратья тут же вскочили, будто и не спали вовсе.

— Стой, стой, стой, — отчаянно забормотал Искатель и без всякой надежды на то, что это подействует, быстро похромал к выходу.

Но дворовые, похоже, услышали его веление и стояли как вкопанные. Искатель замедлил ход и осмотрелся. Псы замерли в той позе, в которой проснулись после воя своего собрата.

«Да что за херня с ними вообще происходит?» — подумал сталкер. Сэму лишь хотелось поскорее выбраться отсюда.

До выхода оставался всего один метр. Сэм повернулся к проему и, превозмогая боль в ноге, прыжком выскочил на улицу. Стоило ему только отвлечь свое внимание от псов, как те тут же рванули с места, но было уже поздно. Сэм схватился рукой за тяжелую створку ворот и с силой захлопнул. В лицо сталкера подул холодный ветер. Дождь уже закончился, но капли воды все еще падали на землю с крыш и выступов строений. Искатель напрягся, ожидая ударов в дверь с обратной стороны, однако их не последовало. Зато позади раздался короткий рык. Сэм горько засмеялся и прижался лбом к двери.

— Ну, давайте, удивите меня, — произнес Искатель и повернулся лицом к улице.

Приключения даже не думали заканчиваться. Псы все так же, как и когда группа только попала на территорию завода, молча стояли и смотрели на свою добычу. Искатель уже ничему не удивлялся и даже не задавался вопросом, почему они не нападают, будто ожидая команды. Искатель стоял и смотрел прямо на них, заглядывая поочередно в налитые кровью глаза мутантов и мысленно пытаясь приказать им, чтобы не нападали. Он не понимал, как и почему это работает, но псы слушались его. Прошло около минуты. У Сэма уже не было сил бежать или отстреливаться. Патронов у него, в лучшем случае, осталось полрожка, а в одиночку, да еще и с Колючкой на плече, он не сможет оказать практически никакого сопротивления. И эта затянувшаяся пауза лишь оттягивала его гибель.

— Ну давайте! По очереди! Меня на всех хватит! — не выдержал сталкер.

Псы тут же оживились и приготовились к рывку, но вдруг откуда-то из-за угла послышался рев мотора. Мутанты, словно удивленные новому звуку, на несколько мгновений забыли про Сэма и дружно повернулись в сторону источника шума. Спустя миг из-за угла на полном ходу, едва не перевернувшись, вылетел огромный военный грузовик «Урал». Уйдя в занос, он давил псов задними колесами и раскидывал их в разные стороны своими мощными бортами. Мутанты до сих пор не могли понять, что происходит, и так и стояли столбом. Грузовик развернулся на сто восемьдесят градусов и закончил свой занос прямо около Сэма, но ручка пассажирской двери оказалась сломана. Из окна высунулся Леха и крикнул:

— Не открывается, в кузов, быстро!

Сэм подбежал к задней части грузовика, положил в кузов сначала Колючку, а затем залез сам. Стервятник вдавил педаль газа, машина пробуксовала и сорвалась с места. Мутанты наконец сообразили, что их добыча, которая навела столько шума, уходит, и начали бросаться на грузовик. Псы совершенно себя не жалели и шли на смертельные жертвы, только бы люди не смогли сбежать. То и дело слышались звуки ударов о металлический кузов и хруст костей. Брезент, накрывавший кузов, из-за бросков псов растворялся на глазах. Сэм взвел автомат и начал отстреливать тех мутантов, которые пытались запрыгнуть на грузовик, но это не приносило никакой пользы – некоторые мутанты все равно успевали перелезть через борт, и Сэму приходилось отбиваться прикладом.

Грузовик, тем временем, выбил ворота завода на проходной и выехал за территорию. Псы бежали за ним плотной массой, от чего казалось, что машина плывет по их спинам. Леха плавно поворачивал на небольших поворотах и при объездах остовов машин, стараясь держать приличную скорость. Проходная завода уже скрылась за деревьями, но псы продолжали преследование. Похоже, Эпицентр понял, что слишком долго игрался с добычей, и теперь пытался достать их всеми силами. Вдруг заднее стекло кабины разбилось, и Искатель услышал голос Стервятника.

— Сэм, держи, нашел! — он закинул катану прямо в кузов.

— Где она была?

— Нет времени объяснять, держитесь крепче!

Сэм подобрал оружие и засунул его в ножны, после чего сразу прижал одной рукой Колючку к себе, а другой схватился за борт. Грузовик выскочил на главную дорогу, с заносом развернулся на повороте, снеся задними колесами небольшой покореженный седан. Из-за инерции борт грузовика чуть не оторвало вместе с Сэмом и Любой. Двигатель ревел как безумный монстр. Стервятник выжимал из машины все, на что она была способна. Скорость заметно возросла, и псы уже не бросались под колеса – просто не поспевали. Сейчас мутанты старались хотя бы не отставать.

— Сейчас тряханет, — снова выкрикнул Стервятник.

Искатель посмотрел прямо, в сторону движения. Дорогу впереди перекрыла пара перевернутых машин. Грузовик влетел в них с такой силой, что они в буквальном смысле распались на части, а сталкеров в кузове подбросило в воздух. Сэм всеми силами старался удержать Колючку, чтобы она не пострадала.

— Держись, родная! — сказал Любе Сэм.

Завод «Баррикады» уже показался справа. База Альянса светилась ярким светом от множества прожекторов, и со смотровых вышек затрещали пулеметы. Надеяться на то, что на базе хоть кто-нибудь заметил несущийся грузовик, было глупо, сейчас им совершенно не до этого. Волна мутантов стеной налетела на «Баррикады», пытаясь перелезть высокий забор. Псы карабкались по головам своих же, постепенно добираясь