— Сэм, назад! — выкрикнул Стервятник, быстро затащил товарища обратно в гараж и, захлопнув тяжелую дверь, снова повесил на нее засов.

Искатель тут же вскочил на ноги и выкрикнул:

— Леха, Колючка, нужно спасти ее!

— Задание, нам нужно его выполнить, осталось пройти пятьдесят метров, Сэм!

— Без Колючки мы не пройдем и пяти. У нее глушилка, у нее мечи, — Сэм перезарядил автомат и подошел к двери. — Мы должны спасти ее!

— За ней придется пройти намного большее расстояние через псов, чем до Эпицентра. Подумай сам!

— Нужно найти способ, как залезть на крышу. Ворон полетел куда-то правее от Эпицентра. Судя по картам, там полно корпусов, по крышам мы сможем дойти без проблем. В то время как до Эпицентра нам придется идти по земле.

— Хм… — Стервятник задумался, но тут его словно осенило. — Да! Ты прав! Пошли за Колючкой.

Сэм подошел к двери и снова потянулся к засову, чтобы снять его. Но Стервятник его остановил:

— Стой! Там мы не пройдем. Псов больше всего сейчас за этой дверью, выйдем через ту, через которую вошли.

Сэм кивнул, дошел до первых ворот, снял арматуру и дернул ручку. Пес, который тут же попытался наброситься, сразу получил прикладом по челюсти. Сэм вышел на улицу и прицельно обезвредил несколько стоявших впереди мутантов.

— Сэм, смотри, тут лестница! — выкрикнул Стервятник, показывая рукой вправо.

Там, буквально в нескольких метрах от выхода, действительно находилась вертикальная железная лестница. Хотя расстояние казалось небольшим, через него еще предстояло пробиться. Сэм решил применить уже испытанную тактику: схватив последнюю ручную гранату с пояса, он выдернул чеку и швырнул ее прямо к лестнице, затем схватил Стервятника за шиворот и затянул в гараж. Хлопок – и в открытый проем влетел вихрь асфальтной крошки и осколков гранаты. Сталкеры не мешкая побежали к лестнице. Метрах в двух от места взрыва псов по частям раскидало в стороны, а тех, что находились подальше, сильно контузило. Сэм снова пожалел, что взял мало гранат, но еще больше, что лишь одну осколочную. Понадеялся на импульсный глушитель. И очень зря.

Леха первым полез наверх и быстро добрался до крыши. Схватив дробовик, он отстреливал псов, которые приближались к лестнице. Но мутантов было слишком много. Спустя секунду Сэм почувствовал, как в его армейский ботинок вцепились острые зубы. Времени взять автомат не было, к тому же он был разряжен, так что сталкер выхватил нож и воткнул его псу прямо в глаз. Тварь жалобно завизжала и свалилась вниз, зацепив с собой нескольких своих собратьев, карабкавшихся следом.

— Вот суки, они еще и по лестницам лазить умеют! — выкрикнул Стервятник и подал руку Сэму.

— У тебя гранаты остались?

— Я их вообще не использовал. Держи! — Леха снял с пояса две штуки.

Искатель повесил одну на пояс, а у второй выдернул чеку и зажал скобу между лестницей и стеной, сделав своего рода растяжку. Как только псы доберутся до крыши, лестница дрогнет, граната освободится и сработает. Сэм отбежал к противоположному краю крыши, где уже находился его товарищ.

— Видишь что-нибудь? — спросил Искатель.

Леха еще немного осмотрелся, потом повернулся влево и выкрикнул, указав рукой на высокий корпус, метрах в сорока впереди:

— Вон он!

Искатель увидел летающего мутанта, который, размахивая крыльями, топтался по крыше. Он кричал и бился клювом обо что-то, будто пытаясь достать добычу. Колючка, похоже, смогла где-то укрыться, но следовало как можно скорее добраться до нее.

Прогремел взрыв. Искатель обернулся. Часть лестницы покорежило, и на месте, где лежала граната, образовалась небольшая дыра. Похоже, псов это лишь раззадорило. Или рассердило Эпицентр, который ими управлял.

— Тут есть труба! — Стервятник стоял у самого края и смотрел вниз.

Искатель подошел к товарищу ближе и увидел, что в полутора метрах ниже крыши из корпуса гаража выходит толстая теплотрасса, которая ведет точно к соседнему корпусу. Сэм постарался аккуратно спрыгнуть, но из-за дождя конструкция стала скользкой, и сталкер едва не свалился вниз. Лишь чудом удержав равновесие, он осторожно пошел на другую сторону. Стервятник последовал за ним.

Из-за количества псов внизу асфальт больше напоминал бурлящую реку. Собаки прыгали, пытаясь достать добычу, но та находилась слишком высоко. За спиной у сталкеров послышался рык, труба дрогнула, но тут же утихла, а внизу раздался тяжелый хруст. Сэм на секунду оглянулся и увидел, что псы уже пытались последовать за сталкерами, но не могли удержаться на скользкой поверхности и тут же сваливались на асфальт, ломая кости.

— Вот и хорошо, — пробормотал Сэм.

Добравшись до соседнего строения, Искатель схватил автомат и прикладом разбил стекло на одном уровне с теплотрассой. Сэм осмотрел помещение и пролез сквозь оконный проем. Прибор ночного видения с трудом справлялся с темнотой внутри, поэтому Сэм его выключил и сказал:

— Леха, включай свой фонарь, думаю, сейчас скрываться уже нет смысла.

— Наконец-то! — обрадовался тот.

Помещение оказалось весьма просторным и при этом пустым. Кроме тонких металлических колонн, которые держали высокий потолок, тут не было ничего. Такое помещение на втором этаже многоэтажного здания смотрелось бы логично где-нибудь на ткацкой фабрике, но никак не на бывшем металлургическом заводе. Хотя, возможно, вояки специально вынесли все отсюда для каких-то собственных задач.

Лестницу на крышу сталкеры нашли довольно быстро. В самом дальнем конце находился дверной проем, ведущий на лестничную площадку. Но радоваться и расслабляться было пока рано. Внизу послышался нарастающий рык псов, которые нашли вход и уже подходили к лестнице на первом этаже. Сэм ускорил ход.

С каждой минутой рык псов становился все громче и ближе. И вот, когда они были уже одним пролетом ниже, перед сталкерами наконец показался выход на крышу. Сэм выскочил наружу.

Холодное черное небо изливало тонны воды. Легкий дождик перешел в настоящий ливень. И без того слабая видимость упала почти до нуля. С какой стороны сейчас находился ворон, Искателю было совершенно непонятно. Неожиданно удача решила указать верный путь: все вокруг осветила яркая вспышка молнии. Прямо перед Сэмом, на крыше здания напротив, сидела та самая летающая тварь. Она долбила своим клювом не что иное, как трансформаторную будку.

Стервятник захлопнул за собой дверь и пододвинул к ней большую железную бочку, непонятно откуда взявшуюся на такой высоте. С обратной стороны тут же влетело несколько