бряцнув чашкой с блюдцем по столу.

Судя по громкому хлопку двери, она сильно обиделась на меня. Хотя ей стоило подумать над тем, как бы обиделась я, отнесись к её предложению всерьёз.

Не сомневаюсь, придёт время, и она поймёт, я действовала из лучших побуждений.

Запретив себе хандрить, пошла готовиться к обычному ужину в компании горничной. Спускаться в общий зал не было никакого настроения.

Однако к чему уж я точно не готовилась так это к ночной поездке.

Отец пожелал меня срочно увидеть. Место встречи выбрал он, прямо скажем негостеприимное.

С детства не любила посещать дворец второго верховного лорда.

Туда мы с Эльзой и направились по настоянию Тортена. Послание передал он через советника.

Перемещение порталами значительно упростило и ускорило поездку. С учётом этого плохое самочувствие было малой расплатой. Мы постоянно отдыхали, прежде чем зайти в следующий портал. Целители нас постоянно с Эльзой пичкали бодрящими эликсирами. Глотая горькую жидкость, я старалась не думать про побочку, и про усталость, которая нахлынет сразу после того, как действие магических микстурок закончится.

В карету, присланную за нами Верховным лордом Шейном, я садилась в скверном настроении. Усталость легла пудовыми гирями на плечи. Всё о чём я мечтала в этот момент, это о мягкой подушке и крепком сне. Светская беседа по случаю нашего прибытия сильно меня тяготила. Ведь я обещала советнику быть паинькой и собиралась сдержать слово.

К моему облегчению никто кроме слуг не вышел нас встречать.

Глава 11

Ночь окутала дворец и зажгла на небе звезды. В обществе горничной с улыбкой на лице я вошла во дворец. Темные волосы разметались по моим плечам от быстрой ходьбы.

Встречи с родителями не последовало и позже, когда я поднималась в гостевое крыло. Вместе с Эльзой мы поднялись в мои покои, где ярко горели свечи, создавая уют. После утомительной дороги я с удовольствием улеглась на удобную кровать, наслаждаясь тишиной и покоем.

Проснулась я рано утром под тёплыми лучами солнца. Я чувствовала прилив энергии и с радостью ждала встречи с родителями.

Отец не заставил себя долго ждать.

Мы с ним встретились за завтраком на ярко освещенном балконе увитом цветами. При мельком взгляде на отца отметила налёт серьезности. Предстоящий разговор обещал быть далеким от теплой семейной беседы.

– Лианель, – начал отец, голос его был строгим и недовольным. – Я не просто так настоял на нашей встрече. Тебе выпала честь оказаться полезной своему королевству.

Я приподняла брови, ожидая продолжения. Отец поднялся со столу. Заложил руку за спину и прошелся по балкону. Он о чём-то глубоко задумался, прежде чем снова взглянуть на меня.

– Тебе пора, дочка, повзрослеть. Твоё предназначение не в бестолковом никому не нужном обучении и не в легкомысленных романтических увлечениях. Ты должна исполнить свой долг перед короной, – заявил отец. Его голос прозвучал как утверждение, а не приглашение к обсуждению.

Есть резко перехотелось. Восхитительный сок стал отдавать неприятной кислинкой.

– Отец, вы не хотите узнать, согласна ли я стать орудием в руках нашего Верховного мага? – сохранила я бодрость духа. – Мне нет никакого дела до распрей великих повелителей. И никогда не было.

– Прекрати дерзить мне, Лианель! Твоё мнение никого не интересует. Наш повелитель выбрал тебя, и ты обязана ему подчиниться. Я, как твой отец приказываю тебе! – родитель с укором смотрел на меня.

– Я отказываюсь вам подчиняться, – твёрдо встретила его взгляд. – Отослав меня к верховному демону, вы тем самым разорвали со мной связь. Я принадлежу ему. Не смейте просить его предать.

Следующие слова отца прозвучали громовыми раскатами:

– В первую очередь ты моя дочь и принадлежишь нашему роду. Ты должна полностью следовать приказам Верховного мага, Лианель. Оставь своё мнение при себе. Как хорошая дочь, ты, должна подчиниться моей воле.

Я вскочила со стула и сжала пальцы в кулаки.

Отец взглянул на меня, его глаза сверкали строгостью.

– Я не позволю опорочить честь и достоинство нашей семьи. Я не потерплю непокорность.

На этих словах дверь в мои покои распахнулась, и на балкон вошел высокий слуга в серой униформе. Он держал в руках свиток с печатью Верховного мага. Мой мечущийся взгляд встретился с его и, пользуясь заминкой, слуга сломал печать и бесстрастно зачитал:

– Его верховное магейщество требует вашего немедленного появления в тронном зале.

Я перевела взгляд на отца. На его лице отражалось смешанное выражение удовлетворения и капелька сожаления.

Видимо сокрушался, что воспитал неправильно дочь.

– Ступай, Лианель, и заставь меня тобой гордиться. Не посрами наш род. Верховный маг оказался тебе великую честь.

Приняв безмятежный вид, я поклонилась отцу и последовала за слугой.

Серые тени в ранее утра прятались по углам и щелям дворец. Вспоминая непростой разговор с отцом, я внутренне готовилась встретиться с тем, кого он боготворил. И кого я не особо жаловала.

Напыщенный, без грамма манер и уважения к поданным Верховный маг вызывал у меня смешанные чувства. Вроде я обязана его уважать, почитать, но и в помине ничего из этого не испытывала.

Мои шаги стали смелее, несмотря на тревожные мысли. Не сбиваясь с шага, держа прямую осанку, как и полагается знатной леди, я следовала за слугой по бескрайним коридорам дворца. Освещающие их магические настенные светильники издавали таинственное потрескивание.

Когда мы приблизились к величественным дверям тронного зала, моё сердце забилось быстрее. Стоящие в королевской ливрее лакеи при моём появлении потянулись к золоченым дверным ручкам, не дав мне и минутки прийти в себя.

Двустворчатые двери величественно распахнулись передо мной.

Внутри тронного зала царила атмосфера таинственного ожидания. Придворные, притихнув, с интересом взирали на меня.

Незаметно сделав глубокий вдох, я пошла по выстроенному гостями проходу.

Тронный зал оказался в точности таким, каким я его представляла – стены украшали портреты прошлых владык, а потолок сверкал великолепием магических светильников. Но дворцовая