Я посмотрела на Тортена.

Выражение его лица оставалось невозмутимым. Лишь его напряженный взгляд заставил меня задержать дыхание. В наступившей тишине моё сердце билось так громко, что казалось, являлось маяком для засевшего в засаде монстра.

Существо вытянуло из листвы морду и мне сделалось дурно. Оно олицетворяло сущий кошмар наяву, вышедший из мрачного уголка заповедного леса.

Тело монстра, покрытое блестящей чешуёй, отражая свет солнца сливалось с листвой. Глаза в два ряда и светящиеся внутри них зрачки создавали ощущение, что зверь прекрасно видит нас.

Возможно и слышит.

Вытянув длиннющую тонкую когтистую лапу, существо изогнулось и беззвучно перебралось на нижнюю ветку. Несмотря на устрашающий вид монстра, Тортен остался равнодушным к этим перемещениям. В следующий момент узнала почему.

Существо сделало опасный выпад!

Немыслимо разинув пасть, оно вытянуло длинный язык, конец которого оканчивался костяным наконечником. Резко и быстро нанесло удар, целясь в слабые места.

Меня!

Прежде чем язык чудовища достиг цели, в руке Тортена засиял меч. Рассекая воздух он клинком отсёк, не в меру хватательный орган зверя. Движения демона оказались более быстрыми и точными чем у существа.

Зловещий свет меча Тортена сделал дугу и вновь прошёлся по существу, укоротив его передние лапы. Глаза монстра сверкнули потусторонним светом, и листву дерева осветило столкновение демонического огня и магии тьмы.

Воздух вспыхнул магическими искрами, создавая пугающее зрелище.

Последний удар пробил чешуйчатую броню твари в области груди. Монстр издал ужасающий вопль, его тело дрогнуло и рухнуло с ветки.

В полёте владыка отсёк ему голову.

Остатки шмякнулись прямо у моих ног.

Точно приветствуя победителя, зеленые ветви весело зашелестели под напором ветра.

Развеяв сверкающий энергией клинок, владыка повернулся ко мне. Мир замер балансируя на грани чего-то опасного и запретного.

Напряжение между нами накалилось до предела.

Зная непредсказуемый характер Тортена, я приготовилась к неприятностям. Я ждала, что он накричит на меня, пообещает отыграться на горничной, но не этого...

Шагнув ко мне, Тортен грубо завладел моими губами.

Я на миг застыла от неожиданности.

Этот поцелуй не имел ничего общего с нежностью. Жёсткий, лишённый ласки он не позволял забыться мне, напоминая насколько я была близка к смерти.

Крепко сжимая в объятиях, Тортен не давал возможности насладиться поцелуем или оттолкнуть его. Я чувствовала его гнев как свой собственный и потому перестала сопротивляться. Я заслужила наказание и готова была его принять. Не стоило самовольничать. Закрыв глаза, сдалась на волю странному и непонятному чувству, поднимающемуся в груди.

Почувствовав произошедшие во мне изменения, владыка смягчился. Вместо движения требовательных губ я ощутила тепло его дыхания и мягкость поцелуя. Я перестала понимать чего хочу сильнее: оттолкнуть Тортена или ответить на его поцелуй. Наши языки как-то сами собой переплелись, танцуя свой страстный танец, исследуя каждый уголок рта, каждую скрытую впадинку.

В этом поцелуе переплелось всё – ярость, прощение, искушение и желание. В моей крови разожглось горячее пламя, которое невозможно было подчинить или погасить. Под гнётом вины, я сдалась без сопротивления.

Хоть кто-то из нас не потерял окончательно разум.

Тортен рывком отстранился, разрывая нашу связь. Молча, властным движением руки он вызывал портал. Магическое сияние разрезало дыру в пространстве, открывая нам проход.

Сжав мою ладонь, Тортен увлёк меня за собой. Лошадь последовала за нами в портал.

Мы попали в запретный лес. Деревья в нём излучали особую энергию. Трава там была особенно сочной, цветы имели яркий окрас, а воздух наполнял душистый аромат неведомых растений.

Переливы птиц и нежный шепот ветра создавали атмосферу загадочности.

На пяточке нас ожидали гости. Среди них выделялся советник. Выражение обеспокоенности промелькнуло на лице Андроса, но быстро сменилось отстранённой холодностью. Завидев владыку, он сразу подошел к нам.

– Ваше демонейшество, какое облегчение, что вы вернулись! Был момент, когда мы потеряли след леди Лианель, и я начал опасаться что вы не успеете до неё добраться.

Взглянув на советника, Тортен мрачно ответил:

– Её хотели убить. Лошадь Лианель сильно вымоталась, тогда как подъём был не особо крутой. Узнай, кто навёл на них чары обмана глаз, и кто призвал стригору.

– Сделаю и доложу, – тут же отозвался Андрос. – Как это могло произойти? Я приставил к ней сопровождение.

– Возьми себе в помощь Везелиуса и немедленно разыщите мне виновных. От Лианель жаждут избавиться, я должен узнать почему.

Выслушав владыку, Андрос с серьёзным видом кивнул:

– Безусловно, Ваше демонейшество. Мы с Везелиусом немедленно начнём расследование. Никто не останется безнаказанным.

Выражение лица Тортена стало ещё более суровым.

– Вечером жду отчёт. Убедись, что никто из демонов в этом не замешан. Их верность избраннице должна оставаться непоколебимой.

Советник поклонился и отошел, направляясь к Везелиусу. Пристально наблюдая за нами, он пошёл Андросу на встречу.

– Тебе следует быть менее легкомысленной, Лианель, – впервые за долгое время заговорил со мной владыка. Его тон был сухим, а слова отрывистыми. Он так и не простил мне опрометчивый поступок. – Тебя неслучайно заманили в западню. Кто-то сильно заинтересован в твоей кончине.

– Вы правы Ваше демонейшество, я буду вести себя осторожнее, – примирительно ответила я.

Лицо владыки осталось непроницаемым. Дальше игнорировать гостей было грубостью, и мы направились к ним.

По пути к гостям меня перехватила сестра. В её глазах плескалась радость.

– Лианель, как прекрасно, что ты вернулась! – воскликнула она, обнимая меня. – Представляешь, владыка заговорил со мной! Он спросил, не устала ли я! Видела бы ты его в этот момент! Представляешь, он беспокоился обо мне. Обо мне!

Восторгу сестры не было предела. О поцелуе ей точно не следовало знать.

Слушая её восторженные рассказы об их конной прогулке, я периодически с сомнением поглядела на Тортена. С чего вдруг у него проснулся интерес к Олдее?

Поймав меня за подглядыванием, Тортен удержал мой взгляд и даже улыбнулся. Вспомнился наш поцелуй, его запах, который сладким ядом растворился в