– Честно говоря, не совсем. Сначала я прогулялась до речки, а потом духи вынесли меня к шатрам.

После услышанного Тортен не рассвирепел и что гораздо удивительнее, сказал совершенно спокойно:

– Духи защитили тебя, Лианель. Тебе стоит уяснить, везение когда-нибудь закончится.

Я замерла в нерешительности.

Решив ненадолго скрыться среди деревьев, я не знала насколько опасный манёвр совершаю. Демоны разбили лагерь, и я логично предположила, что они выставили по периметру защитный контур, углубившись на несколько метров в лес.

Зато Визелиус знал и отпустил меня без охраны. Но по непонятным причинам я не решалась выдать демона.

Подцепив пальцами мой подбородок, Тортен заставил меня посмотреть на него.

– О чём ты умалчиваешь, Лианель?

– Разве у меня не может быть от вас секретов? – попробовала увильнуть от ответа.

Владыка усмехнулся, приподнял брови и посмотрел на меня как на наивную девицу. Коей я не была.

– Не зная всех подробностей, я не смогу уберечь тебя от подстроенных опасностей.

– Визелиус знал куда я направляюсь и не остановил меня, – ответила я.

Увидев помрачневшее лицо Тортена я поняла, почему сначала промолчала. В его глазах появилось болезненное разочарование, которое через миг исчезло.

– Проводи Лианель во дворец и приставь к ней охрану, – оставил меня на попечении советника Тортен.

– Ваш кулон? – растерянно протянула удаляющемуся верховному демону артефакт.

– Пусть побудет у тебя. Вечером отдашь.

Владыка пересёк поляну и широким шагом вошёл в шатёр, куда ранее стражи увели Визелиуса.

– Не стоило ему говорить, – корила я себя.

– Не говорите глупостей, леди Лианель, – Мы демоны уважаем лишь силу. Вам нечего противопоставить нам. За вас это сделает ваш господин.

– Тортен мне не гос… – хотела поправить его машинально.

Не дослушав, Андрос вызвал портал и втолкнул меня в него. Очутившись в своих покоях, я почувствовала некое облегчение. Правда, сильно сдобренное неловкостью. Амулет жёг руку, напоминая о нашей с Тортеном скорой встрече.

Нас ждала совместная поездка в театр.

Примечательно, что владыку часто видели в обществе популярной столичной актрисы. Сказано это было горничной с тем умыслом, чтобы я была настороже. Эльза считала, я должна бороться за внимание владыки. Я не стала огорчать её и говорить о своём безразличие к его демонейшеству.

Ближе к вечеру ко мне зашла сестрица. Она пребывала в отчаянии.

– Случилось непоправимое! Мы не поедем с владыкой в театр. Он сказал у него планы изменились, – Олдея промокнула уголком платочка глазки и перешла к подробностям:

– Сначала его демонейшество устроил дурацкий поединок со своим другом. Потом наговорил грубостей фаворитке. И почему? Потому что она вступилась за ни в чём не повинного Визелиуса? Стоило мне заикнуться про вечернее представление, я услышала об отмене нашей совместной прогулки.

К концу своего рассказа сестра окончательно сникла. Она чуть не рыдала.

– Не хочу, Лианель, обременять тебя своими проблемами, но я должна тебя о кое о чём попросить, – с серьёзным видом произнесла сестра. – Тебе нужно встретиться и поговорить с владыкой. Он к тебе прислушается.

– Неужели ты в это веришь, Олдея? Зачем ему я, когда у него есть советник?

– Откуда мне знать? – сестра промолчала, не решаясь продолжить. Я видела по лицу у неё имелось, что мне сказать. – Ты плохо разбираешься в мужчинах, Лианель, и я это понимаю. Тебя не учили обольщению, распознаванию особых жестов, и это я понимаю. Но разве можно быть настолько наивной?

Сестра прошла креслу и обессилено опустилась в него.

– В схватке демонов упоминалось твоё имя! Твоё, Лианель! Перестань хвататься за обиду на отца. Воспользуйся ситуацией, укрепи положение нашей семьи. Сблизься с его демонейшеством. От этого союза каждый получит выгоду. Ты, станешь королевской фавориткой. Отец, упрочнит своё положение при дворе второго Верховного лорда. Наши братья получат важные должности при дворе. Сёстры удачно выйдут замуж.

– Скажи, что получишь ты?

– Я буду счастлива за вас. Я давно смирилась со своей судьбой.

– Перестань изображать из себя жертву. Я помогу добиться для тебя лучшей участи, чем запасной вариант.

– Значит, ты не против помочь мне стать супругой его демонейшества? Дав согласие, стать его любовницей ты уговоришь его пройти со мной свадебный обряд. Кем-то из нас, Лианель, придётся пожертвовать. Как ни крути из меня выйдет лучшая королева, чем ты.

– Признаться не знаю, что и сказать, – растерялась я, глядя на неё снизу вверх.

Склонившись над столом, я разливала нам с сестрой чай.

Как ни в чём не бывало Олдея продолжила:

– Ты не волнуйся, как только выйду замуж за владыку я подыщу тебе достойного супруга. Тебе не придётся долго терпеть приставания его демонейшества. Проведёшь с ним несколько ночей, а там я тебя после свадьбы заменю.

Я задумалась, не ослышалась ли?

– Мы отлично с тобой устроимся, – торжествовала сестра.

Она не понимала, ни о каких интимных отношениях с Тортеном речи и быть не могло.

Не спорю, владыка как будто околдовал меня. В глубине души я очень хотела... повторение поцелуя. Не по расчёту конечно. Меня с неудержимой силой тянуло к нему. Сопротивление и отрицание не особо помогали от возникших к нему чувств.

Естественно делиться этими мыслями с сестрой не стала.

Осмотрев чашки с чаем подумала, а не выпить ли нам вина? Вдруг случится чудо, и мозги у сестры встанут на место.

Передав Олдея чашку с ароматным отваром, без сил рухнула на диван. Я и не думала раздумывать над её абсурдным предложением. На фоне своей влюблённости во владыку она совершенно потеряла связь с реальностью.

Не мешая Олдее строить мечты о королевской жизни, я прикрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Заметив отсутствие у меня интереса, сестрёнка решила покинуть меня,