То, что нужно.

Эльза, встретила меня с улыбкой.

– Вам что-нибудь нужно госпожа? – участливо спросила она.

– Нет, спасибо. Можешь быть свободна, – отпустила её.

Незачем нам грустить вместе.

– Мне жаль, что встреча с вашим отцом вышла ужасно, – долетели сплетни и до неё.

Я кивнула в знак благодарности, признавая её преданность. Эльза склонила голову и удалилась, предоставив меня собственным мыслям и терзаниям.

Взяв в руки книгу, по сотворению магических потоков, я устроилась с ней в уютном кресле.

Лучи дневного света светлыми пятнами танцевали на стенах. За окном суетилась дворцовая жизнь, куда ход мне был запрещён.

Несмотря на ранний час, двери в мои покои оставались неприступными для посторонних. Два демона, теневыми стражами, бдительно исполняли приказ Верховного демона и никого не пропускали ко мне. Я смирилась с этим неудобством. Многие хотели досадить Тортену и это легко было сделать через меня. Я чувствовала, как и владыка наблюдал за мной из теней.

Зеленый сад, покрывалом расстилался перед дворцом. Кованые элементы скамеек отливали блеском под солнечным светом. Распущенные бутоны цветов создавали яркие пятна среди зелени. Каменные стены дворца ограждали территорию от любопытных взглядов прохожих. По двору постоянно торопливо проносились слуги выполняя свои обязанности.

От безделья я постепенно погрузилась в изучение своих магических способностей и внутренних резервов.

От занятия отвлёк тихий стук в дверь. Горничная принесла мне сытный обед. Сгружая тарелочки, мисочки с подноса она заставила стол фруктами, душистым чаем и изысканными мясными блюдами с гарниром.

После обеда я продолжила практиковаться в магии. Я создавала в воздухе сложные комбинации, схематически вывода магические руны. Стоило небесам окраситься багровыми оттенками заката, и я была вынуждена прервать свои упражнения.

Следовало подготовиться к королевскому ужину.

Пройдя в гардеробную, я внимательно осмотрела имеющиеся у меня платья. Мои пальцы, перебирая вешалки, легко заскользили по тканям, пока не остановились на платье из серо-голубого шелка. По моей просьбе Эльза собрала мои волосы в небрежный пучок, оставив несколько локонов свободно опускающимися на шею.

Блестевшие в отражении зеркала, серебряные украшения на моей шее, запястье и ушах придали образу завершенность.

Излучая непритязательный шик и стиль, я была готова к королевскому ужину.

Просторная столовая встретила меня гомоном и сдержанным смехом толпы гостей. Войдя, я замедлила шаг и с улыбкой отвечала на приветствия и обмен любезностями.

Прежде чем направиться к столу я осматривала просторную столовую. С облегчением заметила, что Верховного демона с моей сестрицей поблизости нет.

Почему я не хотела видеть Тортена и без слов понятно. Но почему я не желала общаться с Олдеей я даже себе самой не могла толком объяснить.

Постепенно расслабившись, я завела неформальные беседы с некоторыми гостями. Мы обменивались улыбками, и ничего не значащими, короткими забавными историями.

Наконец, я достигла своего места в конце стола, где мне предстояло сидеть. Нисколько не опечаленная устроенным пренебрежением со стороны Шейна я окончательно расслабилась и осмотрелась.

Мой взгляд скользнул по изысканной посуде из тонкого стекла, и зажжённым свечам. Величественный кубок, украшенный драгоценными камнями, стоял напротив трона, который дополнительно внесли слуги.

Во главе предстояло восседать Верховному магу, по другую его сторону Верховному демону.

Поняв с кем, мне предстояло соседствовать за одним столом, пожалела, что спустилась к ужину. Чувствуя на себе взгляды гостей, стараясь сохранить грацию, я заняла предназначенный мне стул.

– Посмотрите, с кем эту нахалку посадили рядом! Поделом ей! – взвизгнула светская дама, проходя мимо меня. Ее тон был холоден, и оставили за собой след укоризны.

Матушка, шагающая вместе с ней, остановилась, мимолётно взглянула на меня, бросив пару незначительных фраз и пошла дальше.

Хотя бы поздоровалась, уже что-то.

Постепенно я смирилась с шёпотом за моей спиной. Не теряя чувства собственного достоинства, я ждала начала ужина.

На соседний стул едва успел присесть сосед, как сразу заговорил со мной:

– Леди, вы, кажется, попали в водоворот скандала и вам срочно нужен защитник. Вы не против, если я им стану? – шутливым тоном поинтересовался незнакомый лорд. – Вдова Витрум настоящая склочница, кроме бульварных сплетен её ничего не интересует. Будь она более осведомленной, то знала бы, что вы последняя с кем ей стоит связываться или оскорблять.

Я приподняла брови, изумленная столь навязчивым вниманием.

– Благодарна за поддержку. Наверное, – не спешила проникаться доверием.

Что не смутило моего соседа:

– Итак, леди, какие у вас увлечения вне стен дворца? – спросил он, делая акцент на слове "вне".

Я оценила его шутку и рассмеялась. С учётом того что я как стала избранницей редко куда выхожу, то его вопрос мне показался забавным.

Или это нервишки разыгрались.

– Я изучаю магию, создаю простенькие артефакты.

– Замечательно! – воскликнул сосед. – Создание артефактов сложнейшее искусство. Браво! Я восхищён вами. Расскажите мне больше об этом. Или мне запрещено с вами разговаривать?

– На общение со мной вроде запретов пока никто не налагал, – ответила с улыбкой.

– Ты уверена, моя дорогая? – неожиданно услышала я возле своего уха глубокий, ласкающий ядовито шепчущий голос.

– Тортен? – оглянулась ан него. Вспомнив, что мы с ним не одни исправилась: – Ваше верховное демонейшество.

– Для правителя первого дома вы слишком грубы, – вздумал записаться в самоубийцы мой сосед по столу.

Я ошеломленно посмотрела на него.

Тортен не торопился его испепелять, и я лишь язвительно произнёс:

– Лучше разберись со своими избранницами, Лоурин. Они у тебя совсем стыд потеряли, часто путают твои покои с покоями гостей. Впредь, не смей к Лианель приближаться.

Превосходно.

Тройка верховных правителей оказалась в сборе. Их появление внесло перчинку в предстоящий королевский ужин.

Верховный демон, верховный маг и высший маг третьего королевства – все они находились под внимательными взглядами друг друга. Относительное спокойствие вечера нарушилось.

Мне пришлось встать и сделать