Он ласково провёл пальцем по моей нижней губе, слегка оттопыривая её.

– Намекаете на поцелуй. Ваше демонейшество? Снова устанавливаете тарифы на мои поцелуи?

– Почему бы и нет? – в его голосе прозвучал вызов.

Моё дыхание замерло в горле, кровь забурлила, и моё лицо, по ощущениям покрывалось краской стыда.

Я стояла неподвижно, уставившись в его глаза, по мере того как он ближе и ближе наклонялся ко мне. Губы Тортена медленно раскрыли мои губы, а его рука крепко удерживала меня, лишая возможности ускользнуть. Это был совершенно новый опыт, другой уровень страсти. Никто раньше не целовал меня так. И если наш первый поцелуй я считала пределом удовольствия, то сейчас я наслаждалась каждым мгновением в объятиях демона.

Этот поцелуй был пропитан страстью, жаждой владения, но в то же время он обещал нечто большее и прекрасное. В этот момент моё тело горело и пылало от желания теснее прильнуть к нему, обнять за шею с пылом ответить на поцелуй.

Или я это уже сделала?

Тортен внезапно отпустил меня, и я с трудом пришла в себя. Стояла перед ним, растерянная и одурманенная, едва удерживаясь на ногах.

Какое-то время он пристально изучал моё лицо, потом сказал:

– Неужели, Лианель, ты думала, что у тебя выйдет обмануть меня? – его пристальный взгляд пронзил меня. – Ты действительно верила, что сможешь избавиться от меня? Уйти на своих условиях, ничего не отдав взамен?

Он говорил тихо и угрожающе, как будто подбираясь к какому-то решающему моменту. Сделав небольшую паузу, Тортен продолжил, безразличным и холодным тоном:

– Ты уйдешь, но прежде вернешь мне мою силу. Присягнешь на верность, и лишь после этого получишь свою долгожданную свободу. Тебе даже замуж не придётся выходить. Ты получишь мою полную защиту.

Я с недоверием взглянула на него.

– Никакого замужества? – уточнила я, не пытаясь переубедить его в своей невиновности.

Олдея меня неправильно поняла и, по сути, не соврала. Сказав правду, я перенесу гнев Тортена с себя на неё, за то, что ей вообще пришла в голову подобная мысль.

Уж лучше пусть злиться на меня.

– Если сама не захочешь, я не буду настаивать, ¬– пообещал демон.

– Дополнительно ты расторгнешь связь с Олдеей и отправишь её домой, – настояла я.

– Не слишком быстрая смена планов? Не находишь?

– Думай о моей нелогичности, что хочешь. Сестру я с тобой не оставлю.

– Сможешь заставить её уехать, слуги помогут ей собрать вещи. Вернувшись домой я, так или иначе, разорву нашу с Олдеей связь. А сейчас... – Он взял меня под руку. – Нам пора вернуться во дворец. Не стоит проверять терпение Шейна на прочность. Он достаточно увидел.

Только после его слов я осознала, что мы целовались во владениях владыки второго верховного дома. Там где установлена куча маячковых следилок. Пусть Тортен и установил прозрачный защитный полог от прослушивания, зато через него всё прекрасно видно.

Чувствуя неловкость, я вместе с верховным демоном возвращалась во дворец за амулетом.

Стараясь дышать спокойно, я пыталась ничем не выдать волнение, но эмоции, как назло не утихали внутри. Воспоминания о поцелуе тревожили и не давали покоя. Я чувствовала себя опьянённой и одновременно оскорбленной. Упоительная слабость ещё напоминала о себе в виде подрагивающих ног.

Это было удивительно.

Мои взбудораженные чувства противоречили внутреннему возмущению. В голове шумело от смешения эмоций – обиды, удивления, страха и тайного удовлетворения.

Несмотря на мой гнев, недовольство и недоверие, растворилась в чёртовом поцелуе и дала слабину. Я слишком бурно реагировала на Тортена для той, кому он безразличен.

Я ощущала, что стою у грани чего-то необратимого, и этот страх заставлял ужаснуться самой себя.

Неудивительно, что мне стоило немалых сил внешне сохранять спокойствие.

Когда мы не спеша входили во дворец, Тортен сильнее прижал мою руку к своей. Делая остановки, он перекидывался парой фраз со знакомыми, после чего мы шли дальше.

Некоторые гости в открытую пялились на меня, другие украдкой, иные и вовсе мельком. Но все кто встретился на нашем пути, без исключения, заметили наше с Тортеном возвращение.

Гости шептались, обменивались красноречивыми взглядами, отчего я почувствовала себя аксессуаром владыки, выставленным на показ.

"Тортен достиг своей цели!", – пришлось с горечью мне признать. Меня отнесли к его фавориткам. Тем ни менее я решительно намеревалась донести до него, что, сколько бы он не старался заменять его любимицу Агию не стану.

Я не стану частью его коллекции!

Тем временем ни о чем не подозревающий Тортен вёл меня к лестнице, ведущей в мои покои. Я исправно улыбалась, отвечала на вопросы, прекрасно исполняя роль его воспитанной, сдержанной избранницы.

Папины учителя по праву гордились бы мной.

Призвав на помощь самообладание я, надеясь выстоять до конца, никого не оскорбив.

Мы, наконец, подошли к лестнице к лестнице, и у меня над ухом прозвучало:

– Я провожу тебя в твои покои. Хочу убедиться, что тебя никто не похитит. – Слова демона прозвучали иронично, но в них слышался зловещий намек.

Я понимала, что ситуация может выйти из-под контроля в любой момент и не исключала подобное развитие ситуации.

Соседний неподалёку лорд издал противный смешок, предполагая, что Тортен собирался задержаться у меня.

Намёк на пошлую шутку я не оценила.

Оставив позади гостей мы поднялись на второй этаж. Подобно зомби я механически перестанавливала ноги. Тортен полностью завладел моими мыслями и чувствами. Сердце гулко колотилось в груди, когда мы подошли к моим покоям.

Демоны стояли на страже. Как выяснилось, дверь владыки находилась немного дальше. Нас поселили в смежных комнатах, что значительно упрощало возвращение артефакта.

Прежде чем уйти Тортен удостоверился, что я вошла.

В преддверие встречи с владыкой я сидела в кресле погруженная в