шее, стирая последние границы между нами, создавая, волнующее предвкушение. Между нами нарастало и множилось напряжение. Я в упор смотрела на него, он на меня.

Никто из нас не отводил взгляд.

Секунды растянулись в часы...

Его дыхание обжигало мое лицо, и вот, наконец, его губы нашли мои.

Неистовый, яростный поцелуй разрушил оставшиеся барьеры между нами. Ощущение его губ на моих было неописуемым. Его руки крепче обхватили меня и приподымая ближе притиснули к нему. Прижатая к его груди я ощутила всю его скрытую мощь. Мы целовались с таким неистовством, что мир перед глазами померк. Его язык танцевал с моим, исследуя мой рот, заставляя задыхаться и желать большего.

Наш поцелуй походил на дерзкий танец, где на весах удерживался тонкий баланс между сопротивлением и принятием, разумом и притяжением, контролем и капитуляцией.

Пока кончики его пальцев поглаживали мой затылок, его губы переместились мне на шею, и томительное тепло разлилось в груди. Ощущение губ Тортена на коже было сродни тонкому удовольствию, от которого я не смела отказаться. Сквозь тонкую ткань ночной сорочки я чувствовала жар его прикосновений. Обняв его, я стиснула пальцами его плечи.

Мой первый поцелуй оказался лучше, чем я могла мечтать.

Неожиданно твёрдая опора вернулась под ноги и Тортен отступил.

Прежде чем успела осознать что делаю, моя рука взметнулась и отвесила ему хлесткую пощечину.

– Лианель, – процедил он.

– Да? – гневно ответила я, приходя в себя.

– Ищи скорее себе мужа, или за следующую твою такую выходку тебе придется ответить. Никто не смеет раздавать мне оплеухи.

Он говорил невозмутимо пугающе, а у меня, глядя на алеющий отпечаток на его щеке, из груди рвался смех, и при этом к глазам подступили слезы.

Я расклеивалась.

Собрав волю в кулак, заставила себя сосредоточиться и очистить голову от ненужных в данный момент переживаний.

– Давай договоримся, Тортен, я нахожу себе мужа, ты объясняешься с моим отцом. Идея с моим замужеством твоя, тебе и объясниться с ним.

Он промолчал, хотя слышал каждое произнесённое мной слово.

– Пообещай! Или я до конца своих дней останусь во дворце в качестве твоей личной ведьмы! – пустила вход угрозы.

– Я не стану говорить с твоим отцом, – убрал руку с моей талии Тортен, чем сильно поразил меня.

Несмотря на то, что я должна была радоваться этому обстоятельству, я схватила и сжала его пальцы.

– Ты меня совсем не понимаешь. Сначала ты упоминаешь о моем замужестве, а затем отказываешь мне в свободе выбора. Почему так трудно поговорить с моим отцом? – спросила я, стараясь скрыть свои эмоции.

– Пожив некоторое время во дворце, Лианель, ты не захочешь его покидать. В конечном итоге ты сама, по своей воле, придешь ко мне.

Тортен был уверен в грядущем развитии событий и не учитывал моих чувств, проявляя намеренную грубость.

– Не дождёшься. Куда ты меня тащишь? – спросила я.

– В твою комнату, – ответил владыка, крепко держа меня за локоть.

– Куда подевалась твоя обходительность? Осталась дома у леди Ченгвит? Кстати, ты не слишком рано вернулся от неё? Может быть, пора посетить избранниц? – едко заметила я.

– Тебе не мешает укоротить язык, – развернул меня к себе владыка. Он и властно положил ладонь на моё бедро и она поползла вверх.

– Убери от меня свои лапы! – воскликнула я и шлепнула его по конечности.

– Твоим воспитанием, Лианель вообще кто-нибудь занимался? – убрал от меня свои руки Тортен.

– Я росла и училась вместе с братьями. Папа с мамой до поры до времени были не против, – угрюмо призналась ему.

– Понятно откуда пробелы в твоём воспитании.

– На себя посмотри.

– Лианель, я понимаю, ты недавно приехала во дворец и только поэтому я достаточно терпелив с тобой. Советую скорее обвыкнуться. Не знаю, насколько меня хватит.

– Не понимаю, что такого особенного я делаю?

– Отказываешься от чести, которую я оказываю тебе.

– Хватит наговаривать на меня. Наоборот, я спасаю свою честь. – Оглянулась и взглянула на окно. – Скоро начнёт рассветать, давай повременим с переездом в другую комнату до завтра? У тебя вон план по ночным забегам не выполнен.

Сжала я на прощанье пальцы владыки.

– Я тебя, Лианель, предупреждал, что твои поступки и слова граничат с неуважением. Пришло время этому положить конец, – проигнорировал моё предложение Тортен.

Кажется наступил тот предел, когда на испуг меня не возьмёшь.

– Делай что хочешь, – отмахнулась я от его предостережений.

– За твои опрометчивые поступки придётся отвечать твоей любимой горничной.

– Ты не посмеешь.

– Попробуй и узнаешь.

Его жестокость не вызывала у меня сомнений. Да я и не хотела проверять на практике насколько беспощаден окажется владыка.

– Хорошо, обещаю вести себя осмотрительнее. Но и ты пообещай поговорить с моим отцом, если я предпочту тебе другого.

– Не захочешь.

– Пообещай.

– Так и быть я сам всё ему объясню.

Его ответ был слишком расплывчатым, и мне захотелось кое-что уточнить.

– Не забудь сказать, что идея с замужеством принадлежит тебе.

– Договорились, – согласился на мои условия Тортен.

Не до конца осознавая, что делаю, кончиками пальцев, погладила его руку. И конечно это не осталось незамеченным.

– Ты столь быстро изменила своё мнение и готовы подтвердить нашу связь? – весело произнёс он.

И я тотчас от него отступила, спрятав свои ладони за спину.

– Ничего подобного! Я всего лишь хотела тебя поблагодарить, а ты мне рта не дал раскрыть.

– Не отпирайся, Лианель, ты приставала ко мне, – шутливо произнёс Тортен. – Утром ты должна находиться в своих покоях.

Оставив последнее