И не мешает понять, почему за ужином меня потянуло к нему? Что изменилось?

Устав перебирать в голове вопросы, на которые у меня не было ответов, потерев глаза, признавая, что пора тушить свет.

– Спать собралась? – ворвался в мои мысли голос Тортена.

Открыла глаза и узрела его развалившегося в гостевом кресле.

– Как ты меня нашёл? Откуда ты узнал, где я?

– Ты об этом? Мне твоя горничная рассказала, после того как я пообещал её выпороть за неповиновение моим приказам.

Он даже не счёл нужным скрыть свою мерзкую мстительную натуру.

– Я просила её никому ничего не говорить! – прокричала в потрясении, перепугавшись за Эльзу.

– Тебе её жалко?

– Какой же вы монстр, раз задаёте такие вопросы!

– Отвечай! – повысил голос Тортен.

– Я несу за Эльзу ответственность. Если кого и наказывать, то меня!

– Ты не права. Твоя горничная находится у меня на службе, её верность безоговорочно принадлежит мне. Как и твоя, – произнёс более чем спокойно владыка. Его гнев выдавали суровые нотки в интонации.

Он рассердился.

– С сегодняшнего дня её основная задача, Лианель, докладывать мне о твоём местонахождении.

– Вы ко мне охрану ещё приставьте, – с обидой проговорила я.

– Стражи стоят у двери.

– Что-о-о?

– И... – подсказал мне Тортен, когда я не поняла, куда он клонит, закончил: – Где спасибо?

– Мне не за что тебя благодарить! – слишком поздно поняла, что перешла на «ты».

– Разве? Я помиловал твою горничную, и она не пострадала.

– И тебе что-то нужно от меня взамен?

– Мы снова торгуемся? Интересно.

– Я готова искупить перед тобой вину за горничную. В рамках разумного.

– Ты без всяких условий, Лианель, принадлежишь мне, – ледяным тоном заявил он. – Когда я пожелаю, ты без возражений сделаешь всё, что скажу.

– Вот почему я никогда не изменю своего отношения к тебе. Возможно, моё тело и находится в твоём распоряжении, а душа нет, – возразила ему.

– Не обманывай себя. Мне многого от избранницы не нужно. Предпочитаешь ненавидеть меня? Пожалуйста. Ты в любом случае прекрасно справишься со своей задачей.

Ему удалось смутить меня.

Я опустила голову и уставилась на свои сцепленные, на коленях пальцы. Стоило придумать убедительный ответ.

– Тебе нечего сказать?

Видят всевышние, у меня многое вертелось на языке, но озвучивать вслух это не стоило.

– Тебе меня не понять, – еле слышно ответила я.

– Попробуй. Вдруг у меня получиться, – не жаловался на слух владыка.

– В твоей власти заставить меня подчинятся тебе, но тогда я не успокоюсь, пока не отомщу тебе.

Мне показалось, или он едва не расхохотался, не приняв мои слова всерьёз?

Внимательнее присмотрелась к нему, рассчитывая увидеть намёки веселья на лице. Ничего. Скорее наоборот. Тортен хмуро и сурово смотрел на меня.

– Бросая мне вызов, Лианель, будь готова, что я приму его.

– Тебе настолько важно растоптать меня?

Вместо ответа Тортен закинул ноги на кофейный столик. По видимому, этот жест означал «да».

– Объясни, почему ты не оставишь меня в покое? – произнесла устало.

– Я ничего не обязан тебе объяснять.

– Прекрасно. Тогда ты сиди и слушай меня.

– Начинай, – не оскорбился владыка. Его самоуверенность не знала границ.

– С момента моего приезда ты не даешь мне спокойно вздохнуть. Устроил слежку в комнате. Водишь по ресторанам. Приглашаешь в театр. Приходишь ко мне, когда тебе угодно. Не надоело постоянно дергать меня?

Выслушав мои обвинения, владыка широко улыбнулся.

– Ты должна радоваться, а не злиться.

– Серьёзно? – Не без удовольствия отметила, как улыбка исчезла с его лица. – Теперь мы, кажется, пришли с тобой к некоему пониманию.

– Превосходно, что ты это понимаешь, Лианель. Жду от тебя подобающего поведения. Завтра днём я устраиваю скачки. Не проспи. Без тебя мы не начнем.

Какая я наивная! Я и вправду думала, что после моего откровения Тортен отстанет от меня.

– А если я не приду? – устала ходить вокруг да около.

– Жди последствий.

– Каких например?

– Потом узнаешь, – покинув кресло, ответил он.

– Я должна просто взять и поверить тебе?

– Ты ждешь, будто я возьму и расскажу тебе о зверствах, которые творю?

Решив не искушать судьбу, я перешла к прощаниям.

– Время позднее, вам лучше уйти, Ваше демонейшество, – перешла на официальный тон.

Он бесшумно приблизился к кровати.

– Разрешаю тебе откинуть между нами условности.

– Спасибо. Наверное... – сильно удивилась я сделанной поблажке.

– Это не просьба и не поощрение, – жёстко поправил меня Тортен. – Поданные должны знать о твоём особом положении при дворе. О моём особом отношении к тебе.

Не успела я переварить новость, как последовала другая. Более ошеломительная:

– Собирайся, ты возвращаешься в свою спальню.

– Я никуда отсюда не уйду.

Тортен схватил меня за руку и сдёрнул с кровати.

Я потеряла дар речи.

Да и что я могла на это сказать? Он находился в своём праве.

Стоило мне под ногами ощутить твёрдый пол, как владыка прижал меня к себе. Мужская рука, обнимающая меня за спину, оказалась каменно-твёрдой. В глазах владыки светился гнев. Он устал от моего постоянного сопротивления и хотел наказать. Забрать то единственное, чем я дорожила и что не хотела ему отдавать.

Свой первый поцелуй.

Зловеще медленно свободной рукой он провел ладонью от моего запястья к