Изысканные резные панели украшали стены, а сверкающие люстры, свисающие с потолка, наполняли зал нежным светом, создавая волшебную атмосферу, пропитанную магией. Тёмные скатерти на столах олицетворяли элегантность, блестящие серебристые столовые добавляли шик.

Официанты, в идеально сидящих на них формах, мелькали между столами. В зале звучала восхитительная музыка.

Пока мы направлялись к дальнему столику, каждый второй гость, посчитал своим долгом, выразить нам своё почтение. Похоже, слухи о моей показательной порке на балу облетели столичных господ.

Знали бы они, как мне не терпелось от них избавиться.

Вот только стоило мне увидеть владыку и всё недовольство сразу прошло. Будто его и не было.

Один лишь вид Тортена нервировал меня сильнее всех вместе взятых господ. На его фоне посетители ресторана начали казаться весьма милыми и забавными.

И это несмотря на то, что владыка был вежлив и предупредителен.

Тортен взял на себя труд отодвинуть для нас с Олдеей стулья. Мгновением позже, я испытала удивительный шок, увидев приближающегося к нашему столу Андроса. Он приветствовал нас теплой улыбкой и вежливо сказал:

– Добрый вечер, дамы.

Сестра закатила глаза от разочарования.

– Владыка и вас пригласил на ужин? – уныло поинтересовалась она.

– Он был настойчив, – ответил любезностью на её грубость советник.

Пока Андрос занимал свободное место рядом с ней, Олдея окликнула официанта:

– Подойди!

Слуга не заставил себя ждать.

– Желаете сделать заказ?

– Похоже, что я голодна? Принеси стакан воды, – вызверилась она на него.

Многие в зале с интересом наблюдали за нами, и грубая сцена с официантом не укрылась от их глаз.

– Оставьте, пожалуйста, нам карты блюд, – вежливо попросила его я, сглаживая неловкость.

Слуга с видимым облегчением улыбнулся и отдал нам золотистые свитки. Они напоминали карту сокровищ, только вместо материков на них были изображены аппетитные островки из блюд.

Раскрыв перед собой свиток, предоставила сестре вести беседу с владыкой. Андрос также ограничился односложными ответами. Мы с ним изображали фон за столом.

Воцарившуюся, исключительно в моём понимании, идиллию нарушил появившийся официант.

Тортен склонился ко мне и низким голосом вкрадчиво поинтересовался:

– Определилась с выбором блюд?

Он бесцеремонно вторгся в моё личное пространство. Вдохнув его терпкий мужской запах, попробовала отодвинуться от него, но ничего не вышло. Пальцы владыки сомкнулись на свитке, остановив меня.

Тортен бросил короткий взгляд на Андроса, и тот тотчас поднялся.

– Прогуляетесь, Олдея, со мной по саду? Я о нём много наслышан, – предложил он руку моей сестре.

– Мы ведь ничего не заказали? – пролепетала сестра.

– Не беспокойся, дорогая, я выберу для тебя нечто особенное, – пообещал ей Тортен.

Моя сестра мгновение поколебалась, и неохотно кивнула. Она потянулась, чтобы взять Андроса за руку, и сказала:

– С удовольствием составлю вам компанию.

Взяв под руку Андроса, она двинулась вместе с ним к распахнутым дверям, ведущим в зимний сад. По кивку головы владыки вместе с ними удалился и слуга.

После их ухода, Тортен посмотрел на меня. Не зная чего от него ожидать, схватила нетронутый стакан с водой и пригубила воду. Неожиданно кончики его пальцев погладили мою шею, и я повернулась к нему.

– Я сегодня виделся с твоим отцом, – прошептал он мне на ухо, как если б мы были одни в комнате. Только мы вдвоём.

Я попыталась отстраниться от него, но лишь поёрзала на стуле. Прежде чем Тортен забрал у меня стакан и поставил его на стол, кончиками пальцев он погладил чувствительную кожу на моём запястье.

Еле сдержалась и не влепила Тортену пощёчину, на глазах у знатных господ.

– Он интересовался тобой, – продолжил он.

– Почему меня это должно интересовать? – сложила я руки на груди.

Перед моим отъездом отец чётко дал понять: подчиняйся воле господина и не позорь нас. Ни с тем, ни с другим я не особо хорошо справлялась.

На лице Тортена появилось странное выражение. Мой ответ позабавил его.

– Вас развлекают мои напряженные отношения с отцом? – приподнялась я на стуле.

– Сядь обратно, – откинув веселость, приказал владыка и я подчинилась. – Меня восхищает твоя стойкость, Лианель, когда она не граничит с безрассудством. Ты противостоишь отцу, дерзишь мне, твоё своеволие граничит с грубостью и неуважением. Тем не менее ты отстаиваешь свои убеждения. Не многие женщины на такое способны. Но тебе стоит быть осторожнее, дорогая. Ты ходишь по тонкому льду. Бросая мне вызов, готовься, что я приму его и устрою тебе порку на глазах у присутствующих. Будь милой, вернись к изучению блюд. – Вспомнив с кем разговаривает, владыка с сарказмом добавил: – Пожалуйста.

С ироничной усмешкой на лице, он протянул мне сложенный свиток.

Холодная ярость ударила по натянутым нервам. Всё моё внутреннее естество восстало, не желая подчиниться ему. Но к гневу примешивалось кое-что другое. Признательность. Скрепя сердце, пришлось признать, что я перегнула палку.

Одно дело разговаривать с владыкой на равных вдали от чужих глаз, совершенно другое – дерзить ему прилюдно.

Стоило мне забрать у владыки свиток, как буквально из ниоткуда перед нами появился официант.

– Готовы сделать заказ?

Выслушав наши пожелания, слуга удалился и спустя несколько минут вернулся с нагруженным подносом. В тарелках с золотистой по краям каймой истекало соком мясо. В красивых мисочках нам подали изысканные на вид салаты. Завершающим штрихом была бутылка безумно дорогого вина.

Отец и тот не смел себе его позволить.

Андрос с Олдеей вернулись в аккурат к началу ужина.

Отправив слуг, Тортен самолично разлил вино по бокалам и один из них протянул мне. Наши пальцы соприкоснулись, и меня будто пронзило молнией. Горячее желание продлить момент настойчиво растеклось по венам.

Испугавшись странной реакции на демона, сильнее сжала ножку