Я не сомневалась, что крепкий и здоровый сон избавит меня от этой внезапной слабости.

– Милая Олдея, скажи, ты любишь театральные представления? – неожиданно на отвлечённую тему Тортен.

– Я обожаю посещать театры, – с воодушевлением просветила его сестра. – У нас имелась своя ложа. Мы часто с отцом посещали спектакли.

– Превосходно. Приглашаю тебя с сестрой на новую постановку. Дамы, вы согласны завтра вместе со мной насладиться представлением?

– Спасибо, я уже сыта ими по горло. Я не любитель спектаклей, – поспешила отказаться, имея в виду наши участившиеся с Тортеном встречи.

Олдея с осуждением посмотрела на меня. Было нечто неприятное в холодной манере, с которой она держалась. Я без слов поняла, что ей от меня нужно.

– Мы с сестрой с удовольствием посетим вместе с вами театр. Правда, Лианель?

– Жду не дождусь, – с кислым выражением на лице согласилась с ней я.

– Постановка начнётся ближе к ночи. О точном времени вам сообщат слуги. Не опаздывайте.

– Не сомневайтесь. Я вас не подведу, – пролепетала сестрёнка.

О себе я подобного сказать не могла. Это знал и Верховный демон.

– Лианель?

– Вы сомневаетесь в моей пунктуальности?

Мой ответ удовлетворил Тортена, и мы вернулись к ужину. Вот только у меня пропал аппетит. Еле дотерпела до прощания с владыкой.

– Андрос отвезёт вас во дворец, – спустя час поставил нас в известность Тортен. – У меня здесь остались не законченные дела.

По моим скромным наблюдениям носили они личный характер. Глядя в нашу сторону леди Чегвит нетерпеливо похлопывала веером по руке. Что не особо нравилось Олдее.

– Выражаю глубочайшую надежду, что завтра с нами вы забудете обо всех своих делах, – осмелилась выразить сестрёнка недовольство.

– Не сомневайся, Олдея. – послал ей чарующую улыбку владыка и она растаяла. Её глаза радостно заблестели.

Тортен оказал на неё настолько сильное действие, что она безропотно помчалась за удаляющимся Андросом. Прежде чем последовать за ними, присела перед владыкой в сдержанном поклоне и, застыв в позе, подняла на него глаза.

– Я не против, если вы свои дела захватите завтра с собой.

Тортен усмехнулся, но ничего мне не сказал.

На обратном пути во дворец, не стесняясь Андроса, сестра донимала меня жалобами по поводу леди Ченгвит. Ей не нравились её частые встречи с владыкой.

– Лианель, ты должна с этим что-нибудь сделать, – отодвинула в сторону занавеску сестрица. – Поговори с владыкой. Он тебя обязательно послушает.

Её уверенность меня сильно поразила.

– Очнись, Олдея, Тортен не наш папочка. Он не прислушивается ни к чьему мнению.

– К твоему прислушается, – понизив голос, зыркнула на советника сестра.

Откинув голову на мягкую обивку кареты, прикрыв глаза, Андрос дремал.

– Я не стану с ним ни о чём говорить, – прошептала ей в ответ.

– Хватит быть эгоисткой! Я, кажется... люблю его. Ты должна помочь мне стать его женой.

– Зачем тебе это нужно? – не поняла я. – Тебе спокойно не живётся?

– Чего ты там понимаешь? – возмущённо уставилась на меня Олдея. – Владыка потрясающе красив. Богатый, милосердный, честный, верный. Мужественный!

– Мы точно говорим о Верховном демоне?

Уголки губ Андроса дёрнулись в улыбке.

Он прислушивался к нашему разговору.

– Не важно, что ты о нём думаешь. У тебя нет вкуса, – умудрилась оскорбить меня сестрёнка. – Просто пообещай, что поможешь мне.

– Он не лучшая для тебя партия, – не собиралась ей потакать.

– Лианель, ты нормальная вообще? – сестра склонилась к моему плечу и зашептала тише: – Господин Тортен правитель первого королевского дома. Первого!

– Хоть десятого, – отодвинулась от неё. – Он ни для кого не пара. Тем более тебе.

– Почему?

– Потому что ты моя сестра, и я желаю тебе добра.

– Вот значит как, – отвернулась от меня Олдея. – Себе его присмотрела? Сама хочешь за него замуж выскочить?

На это абсурдное заявление я среагировала соответствующим образом – громко рассмеялась.

Стоило моему веселью улечься, как карета подъехала к парадному входу, и лакей открыл дверцу. Сестрёнка без промедлений выскочила наружу.

– Подождите, Лианель, – перегадил мне рукой выход советник. – Вы слишком предвзято относитесь к Тортену. Он лучше, чем вам кажется. Не стоит делать его врагом.

– Спасибо за совет. Но я вряд ли к нему прислушаюсь. Не пояснишь?

– Я не доверяю вам, – отодвинула его руку и покинула карету.

Глава 8

Лёжа в постели перед сном, мыслями вернулась к Верховному демону. Подводя итоги дня, смело можно было признать, что Тортен крепко вцепился в меня. Чего там. Он вознамерился, во что бы то ни стало добиться своего.

Я никогда не питала особой любви к соблазнителям, но отлично понимала, что для такого рода мужчин совращение девушки вроде весёлой забавы. Я совсем не относилась к сторонникам подобных развлечений.

Разумеется, меня и раньше упорно добивались мужчины, но им обычно хватало несколько часов в моём обществе вдали от отца, под присмотром дуэньи. За то наше короткое общение господа в корне меняли своё ошибочное мнение обо мне.

На повторных встречах они не настаивали.

С Тортеном дела обстояли намного сложнее.

Я жила в его доме, полностью зависела от него и не смела отказать в мелочах, таких как поход в ресторан или в театр. Мы с ним виделись чаще чем мне того хотелось бы. Врываясь без спроса в кабинет или спальню, Тортен всячески проверял мои нервы на прочность.

Спрашивается, чего он ко мне пристал?

Ему реально заняться нечем, кроме как донимать меня? У него полно любовниц.