– Ушёл добровольцем, когда немцы вошли в Париж. Не захотел остаться в стороне.

– А кто такая Кэти?

– Родная сестра Нэта, мама Эбби.

– Она живёт с вами?

– Когда она в Сиднее – да. Но сейчас Кэти в Англии, вернётся в будущем году. Она ещё одно разочарование для их мамы.

– Почему?

– Не может усидеть на месте. Хватается то за одно, то за другое и быстро бросает. А из колледжа её выгнали за хамство и прогулы.

– Оба бунтуют, – улыбнулась Ада. – Каждый по-своему. А в чём провинился Нэт?

– Тётя много в него вложила, надеялась, он станет известным музыкантом. Ты слышала, как он играет… Сначала он делал, как она хотела. А потом почему-то передумал и подался в адвокаты. Затем и того хуже: женился на Джессике, бросил всё, ушёл на войну, уехал неизвестно куда. А когда вернулся, стал простым полицейским, теперь – частным детективом. Это её совсем не радует.

– А ты? Ты тоже разочарована в нём?

Алиса отрицательно покачала головой.

– Я хочу, чтобы он просто жил, чтобы его голова перестала болеть. Чтобы он не убегал от нас, даже в своих мыслях. Мои родители погибли, когда мне было четыре года. Тётя забрала меня к себе. Я была испуганной маленькой девочкой, чей уютный мир рухнул. Но рядом оказался Нэт, и это всё изменило. Он вернул мне детство. Катал меня и Кэти на плечах, утешал, покупал нам игрушки и сладости. Прощал абсолютно всё. Ему самому было всего четырнадцать. Мы жили в нашем собственном мире, Нэт всегда был для нас героем и защитником. Заменил мне отца, да и Кэти тоже, а теперь вот и Эбби – в этом году он её удочерил.

Ада посмотрела на дождь: едва начавшись, он быстро набирал силу. Наблюдая за ним, она глубоко задумалась. Трудные пациенты её не пугали. Все они трудные – искалеченные войной, озлобленные, иногда безнадёжно потерянные. Но Нэйтан был не таким. В нём ощущалась какая-то несокрушимость. Она держала на плаву вопреки боли и страху, которые тянули ко дну. Воля к жизни и воля к смерти, почти равные по силе.

– А его отец? – спросила она.

– Он умер в прошлом году.

– Каким он был?

– Разбитным, – улыбнулась Алиса, – умел наслаждаться жизнью. Внешне Нэт очень на него похож.

– Отчего он умер?

– Много пил и не мог остановиться. Или не хотел. И бесконечно изменял жене. Тётя часто плакала, проклинала его, но они всегда мирились. А после пятидесяти у него начались проблемы с сердцем, оно просто не выдержало такой разгульной жизни.

– Нэт его любил?

– Наверное… Сложно сказать. Их отношения были какими-то непостоянными: то так, то так. Но отец гордился им, когда был трезв.

Немного подумав, Ада осторожно попросила:

– Расскажи о его жене.

– Бывшей! – взорвалась Алиса. – Бывшей жене!

– О бывшей жене, – охотно согласилась Ада, про себя заметив, что такое сочетание и ей самой нравится гораздо больше.

– Она пиявка! Дай ей волю, сведёт его в могилу. Высосет всю жизнь! Нэт ушёл на войну не только из-за Парижа. Он ушёл из-за неё! Прочь от её истерик, измен и злобы – всё это она называет «любовью». Он мог остаться. Но не захотел.

– Он любит её?

Алиса вскочила.

– Любил! Молю бога, чтоб это было в прошлом. Но эта гадина не хочет его отпускать. Таскается за ним до сих пор. Они разведены, но она возвращается и возвращается. Ненавижу! – Несмотря на злость, в её глазах блестели слёзы.

Ада подошла к ней и ласково обняла за плечи.

– Боюсь подумать, что случится, если тебя оставить с ней наедине.

– Я её убью!

– Успокойся, теперь всё будет хорошо.

– Не могу! Она специально приходит, когда Нэт один дома. И как ей только удаётся?! Явись она при мне или Грейс, мы бы выставили её взашей. А он не стал бы мешать. Она это знает!

– И ты знаешь. – Ада заглянула ей в глаза. – В этом его решение.

– Он её пустил!

Глава 9

Мел вылез из такси около небольшого коттеджа на окраине Северного Сиднея. Сюда перебрались Гибсоны: бывший хозяин дома Максвеллов и его дочь Оливия. Именно ей, если верить истории, которую рассказала Дороти, таинственный Эдвард писал загадочные письма.

Кроу, как всегда, опаздывал. Мел огляделся по сторонам, прикидывая, где бы укрыться, если начнётся ливень. Сам то он приехал вовремя. Две минуты не в счёт. Не его вина! Еле отделался от инспектора Райдера: тот подловил его у дома Кроу. Вцепился как голодный койот в оленя – устроил допрос. Что они нарыли на доктора Олдриджа? Знать бы ещё, кто это. Можно подумать, босс обо всём рассказывает. Как бы не так!

Прошла четверть часа, Кроу всё не было. Но Мел времени зря не терял. Сначала глазел на машины: выбирал ту единственную, за рулём которой хотел бы оказаться в будущем. Потом заметил троих девчонок, по виду давних подружек. Они присели на скамейку у цветочного магазина. Одна из них – изящная брюнетка в синей шляпке – что-то шепнула другой и бросила хитрый взгляд на Мела. Он собрался ей подмигнуть, но передумал, вспомнив дурацкий прокол на почте в Мельбурне. Да ну их! Вдруг и эта не так поймёт.

Побродив туда-сюда в невесёлых мыслях, он, наконец, увидел чёрный форд. Тот вывернул из-за угла и покатил по улице, сверкая глянцевой мордой. Мел в сотый раз с восторгом разглядывал его. Вот бы ему такой! И как это боссу удаётся? Его машина всегда идеально чистая, будто грязь к ней не липнет. Или он моет её по сто раз на дню. Да и в том, что касается внешности, равных Кроу не сыщешь. Одежда, причёска, манеры – всё по высшему классу! Ходит, словно танцует. Дамы шеи сворачивают, а ему и дела нет.

– Давно стоишь? – спросил Кроу, захлопнув дверцу.

Мел пожал плечами и вздохнул, поймав своё отражение в стекле. Рядом с боссом он как растрёпанный воробей. Мел пригладил волосы: лучше не стало. Одёрнул куртку и вконец расстроился. Какого чёрта! Рукава опять коротки!

Дойдя до двери Гибсонов, Кроу обнаружил, что Мела нет рядом, и оглянулся.

– Чего застыл?

Мел за пару мгновений догнал его. И, стараясь не сгибать локти, ещё раз подёргал рукава. Кроу окинул его спокойным взглядом. Наверняка всё заметил, но ничего не сказал.

Оливия Гибсон распахнула дверь. И мысленно похвалила себя за удачный выбор платья – в нём её пышные формы смотрятся безупречно. Отец говорил, что явится какой-то детектив, но кто же знал, что он окажется таким милашкой. Оливия скользнула взглядом по его телу сверху вниз. На юнца, стоявшего рядом, даже смотреть не стала. Пусть сначала дорастёт. Другое дело, этот, как там его… Ах да! Нэйтан Кроу! Вот только, почему же он такой серьёзный? Она развеселит его в два счёта. От мысли,