Пока все рассаживались, Кроу достал пластинки для патефона.

– Что будем слушать?

– Лучше сыграй сам, – попросила Алиса.

– В другой раз.

– Ну, пожалуйста, Нэт. Ада должна это услышать. Сыграешь?

Он взглянул на Аду и, немного подумав, кивнул.

Алиса радостно повернулась к Мелу.

– Принеси его. Только будь осторожен.

Мальчишка вскочил и вылетел из комнаты.

– Уронишь – убью! – крикнул ему вдогонку Кроу.

– Что меня ждёт? – спросила Ада.

– Не спеши, – улыбнулась Алиса. – Сейчас всё увидишь сама.

Мел вернулся через несколько минут и протянул Кроу обшитый чёрным бархатом футляр. Внутри лежал серебристый саксофон.

Скрывать своего восторга Ада не стала.

Кроу поднёс саксофон к губам, закрыл глаза и на мгновение замер. В следующий миг музыка пронзила вселенную, раскрывая её для всех, кто находился в комнате.

Звук, рождённый слиянием музыканта и саксофона, неудержимо взмывал, – и, достигнув пика, устремлялся вниз, уходил завихрением. Выбивал любую опору, погружая каждого, кто слышал его, в наполненную пустоту. Уничтожал время, заставляя течь во всех направлениях сразу: нет прошлого, нет будущего, нет ничего отдельного. Следуя движениям Кроу, подчиняясь его воле и существуя вне её, являлась безграничная нежность и сила. Плечи, откинутые назад; длинные пальцы на серебре; сердце, закрытое от всего и распахнутое мгновением, – стали одним целым. Этот поток заполнил собой всё вокруг. Взлетел последний раз и внезапно умер, оставив глубокую боль. Боль, которую невозможно испить до дна. И безусловную свободу – здесь и сейчас, в любой момент времени, в каждой точке пространства.

Ада долго не могла прийти в себя. Смотрела, не отрываясь, на охваченное музыкой лицо Нэйтана. Когда он открыл глаза, их взгляды встретились.

Он встал, осторожно опустив саксофон на стойку.

– Принесу ещё вина

Нэйтан вышел из гостиной. Выждав минуту-другую, Ада отправилась за ним на кухню.

Он сидел на подоконнике, отвернувшись к окну. В белой рубашке с расстёгнутым воротом и мягких домашних брюках – без привычного строгого костюма – он лишился части своей брони. Но Ада видела: сейчас это его совсем не волнует.

– Не думаю, что после такого у вас болит голова, – сказала она. – Похоже, музыка вас лечит.

Он повернулся и словно притянул её взглядом. Ада подошла настолько близко, что могла ощущать тепло, идущее от его тела.

– Я слышала нечто подобное всего несколько раз в жизни. И уж точно не в исполнении детектива, да и адвокаты вряд ли на такое способны. Почему вы не занимаетесь только этим?

– Не хочу играть для кого попало.

– Это значит, что вам захотелось сыграть для меня?

Он, не раздумывая, кивнул. Что означает выражение его потемневших глаз, Ада не поняла. Но твёрдо решила: теперь она не позволит ему уклониться от того, что входило в их жизни. А ведь он обязательно попытается.

Шёл десятый час вечера. Мел, сославшись на то, что завтра рано вставать, ушёл первым.

Грейс привела Эбби. Увидев Аду, малышка забралась к ней на колени и выложила все свои планы. Она станет великим капитаном. Ну или врачом, раз уж Ада врач. Весело щебеча, Эбби то и дело поглядывала на Нэйтана, ища его одобрения. И легко находила: он с тёплой улыбкой смотрел на неё.

Алиса дождалась, когда её пыл немного угаснет, и увела Эбби наверх. Той совершенно не хотелось спать. Минут пятнадцать она боролась со сном, но, крепко прижав к себе плюшевого медведя, тихо засопела.

Вернувшись, Алиса застала Аду и Нэйтана в прихожей. Он надевал плащ.

– Куда ты? – спросила Алиса. – Когда придёшь?

Он не ответил, поцеловал её в лоб и вышел за дверь.

– Вы поссорились? – она расстроенно взглянула на Аду.

– Нет, он просто сказал, что ему пора.

Проводив всех желающих уйти, Алиса и Ада решили посидеть на открытой веранде. Прохладный воздух моментально прогнал их лёгкую усталость.

Алиса протянула Аде пушистую шаль.

– Накинь. Не хочу, чтобы ты простыла.

Укутавшись в мягкую шерсть, Ада ощутила приятный контраст между холодом, который веял в лицо, и теплом во всём теле.

Алиса устроилась в кресле напротив.

– Расскажи о Нэйтане, – попросила Ада. – Какой он?

Подумав несколько секунд, Алиса ответила:

– Не такой, как другие. Ему есть дело до того, что многие просто не замечают. Он добрый. И ужасно упрямый! Вобьёт себе что-нибудь в голову, решит – и всё. Никто не остановит. А ещё… ещё он бродяга, мы иногда его так зовём.

– Почему? – удивилась Ада.

Лицо Алисы стало тревожным.

– Вернувшись с войны, он исчез. Сел в машину, уехал и пропал. – Она замолчала, собираясь с мыслями.

– И куда же его понесло? – спросила Ада.

– Мы не знали. И сходили с ума день за днём. Прошла целая вечность, вестей от него не было. Тогда мы позвонили Стиву Райдеру. Они дружат с детства, вместе учились, вместе воевали. Он инспектор полиции.

– Мы успели познакомиться, – улыбнулась Ада и чуть плотнее закуталась в шаль.

Алиса рассеянно протянула руку, чтобы сорвать с растения в углу засохший лист. Ада не торопила её, видя, с каким трудом ей даются эти воспоминания.

– Нэт был совершенно один, – продолжила Алиса. – Больной, неизвестно где… Стив отругал нас за то, что мы не позвонили сразу. Кинулся его искать. Это продолжалось больше двух месяцев – и он его нашёл.

Алиса опять замолчала, переводя дыхание.

– И где же пропадал наш скиталец? – тихо спросила Ада.

– Ездил по всей стране, спал в машине и лесных хижинах. Переезжал с места на место, вдалеке от городов и людей, лишь бы его никто не трогал. Стив уговорил его вернуться. А Нэт… Он сказал, что вернулся бы сам. Но…

– Ты не поверила ему?

– Поверила. Но он мог погибнуть, болезнь могла доконать его. Могли напасть дикие звери, да и люди иногда опасней диких зверей.

– И часто с ним такое случается?

– Один раз. Мы умоляли его больше никогда так не делать. Было столько слёз. Я и Кэти, мы выплакали все глаза. Его мама больше месяца не желала с ним говорить. Нэт опять её разочаровал, она так ему и сказала. И он обещал. Но я вижу – его по-прежнему тянет уйти ото всех.

Ада кивнула: когда Нэйтан находится рядом, подобное чувство посещает её саму.

– И всё же что-то заставляет его остаться, – заметила она. – Он всегда был таким?

– Нет! Раньше он был весёлым. Заводным. Это всё война и эта… – Недоговорив, Алиса крепко сжала зубы и кулаки.

– После контузии его комиссовали? – спросила Ада, уводя разговор немного в сторону.

Алиса помотала головой.

– Он вернулся на фронт. Иначе его бы посчитали трусом и симулянтом.

– Именно так и случалось, – грустно подтвердила Ада.

– Но он и сам хотел. Только ничего не вышло, всё закончилось в первом бою. Стив добился, чтобы его отправили в тыл. Нэт до сих пор не может его за это простить. Но иначе бы он не выжил. – Голос Алисы дрогнул. – Хотя, наверное, и не хотел выживать.

– Почему ты так решила?

– Не знаю… Мне иногда кажется, что и сейчас он этого не хочет.

– Как он