– Думаешь, так просто избавиться от меня?! Выкинуть, как ненужную вещь?! Я не позволю!

Алиса рванулась вперёд. Удержав её, Ада прошептала:

– Подожди, я должна это увидеть. Он сам о таком не расскажет.

Они остались стоять у двери.

Ада, не отрываясь, разглядывала Джессику. Та дрожала от кровожадного бешенства: ещё секунда – и вцепится когтями в безразличное лицо Кроу. Одна надежда, что он увернётся.

Но уже на следующем слове её голос внезапно зажурчал:

– Нэтти, солнышко моё, я понимаю, что опять неправа. Ты же знаешь, как это со мной бывает. Выхожу из себя и не могу ничего поделать, просто не могу остановиться. Но я так хочу вернуть тебя и всё исправить. Ты всё ещё любишь меня, я же вижу.

Кроу молча помотал головой.

– Это неправда! Мы должны быть вместе! Ты уже достаточно меня наказал. Я никому не нужна, меня все бросили. Даже ты! Малыш, пожалуйста, обними меня как раньше. Дай нам шанс! Мне ужасно плохо. Ты хочешь, чтобы я расплакалась? Умоляла тебя? Встала перед тобой на колени? Я встану! – Говоря это, она маленькими шагами приближалась к нему.

Он закрыл глаза и потёр лоб.

Алиса вырвалась из рук Ады, подлетела к Джессике.

– Убирайся! Немедленно!

Та, наконец, заметила её и расплылась в притворной улыбке:

– Алиса, девочка моя, как хорошо, что ты здесь. Ты всё ещё сердишься на меня?

– Ты меня не слышала?! Пошла! Отсюда! Вон!

Ада встала между ними.

Джессика смерила её взглядом и скривилась.

– Это ещё кто?

– Не твоё дело! – выкрикнула Алиса, пытаясь добраться до неё.

Кроу быстро подошёл к столу, достал чековую книжку. Черкнул ручкой и протянул Джессике чек.

– Забирай и уходи. Останешься – не получишь ничего.

Джессика развернулась к нему. Он смотрел на неё истощённым, абсолютно безжизненным взглядом. Могло показаться, что происходящее его совсем не трогает, но у Ады сомнений не было: он с трудом избегает того, во что втягивает его эта женщина. А та знает, что делает, и верит в свои силы. Видимо, в прошлом это ей не раз удавалось.

Ткнув в Аду пальцем, она медленно проговорила:

– Я хочу знать, кто это.

Кроу поднёс чек к её глазам и отступил, собираясь его порвать.

– Ладно! Давай! – Джессика одним движением выхватила чек и прижалась к Кроу. Обвила рукой его шею, впилась в губы.

Он на секунду застыл и лишь затем отпрянул. Вытер рот тыльной стороной ладони.

Алиса рванулась к Джессике. Но на этот раз Ада держала гораздо крепче – иначе драки не миновать. А это уж точно лишнее.

Джессика одарила их презрительным взглядом и посмотрела на Кроу.

– Наш разговор не окончен. Мы продолжим. Когда нам не будут мешать.

Задрав подбородок, она направилась к выходу.

Когда в прихожей хлопнула дверь, Кроу глянул на Аду.

– Простите за эту сцену.

Ада с лёгкой улыбкой кивнула, видя, с каким болезненным напряжением он ждёт её реакции. Но решила ничего не говорить, сперва всё обдумать.

– Как провели вечер? – спросил он.

Алиса не дала ему сменить тему.

– Зачем она здесь?! Не хочу видеть эту мразь в нашем доме! Ты всё забыл?! Всё простил?!

Кроу обнял её, гладя по голове.

– Лис, успокойся. Она не вернётся.

Алиса оттолкнула его.

– Помнишь, что ты обещал?!

– Помню.

– Но ты ей снова пустил! Говорил с ней наедине!

– Она пришла за деньгами.

Алиса всхлипнула и прижалась к его груди.

– Как же ты не понимаешь… Она пришла за тобой.

– У неё ничего не выйдет.

– А если ты ошибаешься?

Кроу взглянул на Аду, словно прося о помощи.

Она потянула Алису к себе.

– Я понимаю, всё очень серьёзно. Мы разберёмся с этим. Обязательно. Но не сейчас.

– Как? – Алиса повернула к ней мокрое от слёз лицо.

– Она с ним не справится.

– Ада, ты не знаешь, что она сделала. Тогда ей всё удалось, она почти убила его.

– Ты обещала мне великолепный ужин, не лишай меня удовольствия. Идём.

Алиса неохотно пошла за ней. Кроу благоразумно отстал на несколько шагов.

– А где Эбби? – спросила Ада, когда они вошли в столовую.

– У бабушки. Хорошо, что она не видела этого. – Алиса кинула на Кроу гневный взгляд.

Он сел за стол, молча слушая упрёки.

– Давайте поговорим о чём-нибудь другом, – предложила Ада.

Алиса упрямо помотала головой.

– Он обещал, что забудет о ней. Обещал!

– Разве ему мало досталось? Хочешь добавить?

– Не хочу!

В столовую заглянула Грейс.

– Все в сборе? Отлично! Мисс Гиллард, скажите ему, что он должен есть. Он морит себя голодом.

Потеряв терпение, Кроу вскинул глаза к потолку.

Ада взглянула на него со спокойной улыбкой.

– Так бывает, это древний инстинкт. Когда мы воюем или спасаемся бегством, нам не до еды.

– И что, по-вашему, делаю я? – спросил он.

– И то и другое. Не вы один.

Он отвернулся.

– Хотите, чтобы я вам врала?

– Нет. А обсуждение моей персоны – единственная тема для разговора?

– Предложите другую. О чём вы хотите поговорить?

– О музыке. – Подойдя к нему, Алиса пригладила его волосы. – Он в ней отлично разбирается.

– Значит, будем говорить о ней, – улыбнулась Ада.

– Но есть всё-таки нужно, – сказала Грейс, не собираясь отступать.

– Мы решим эту проблему первой, она не самая сложная. – Ада посмотрела на Кроу. – И какую музыку вы любите? Подождите! Не отвечайте, дайте я сама угадаю… Джаз?

– Это было не сложно, – ухмыльнулся он.

– Я назвала то, что нравится мне. Что скажете об Эллингтоне?

– Он гений.

– В сорок третьем я попала на его концерт в Карнеги-холл. Для меня это стало событием. Хотя критики приняли его не очень хорошо. По мне, так они просто ничего не поняли.

– Как вы оказались в Штатах?

– Это был мой единственный отпуск за всю войну.

Разговор о музыке увлёк Кроу настолько, что он не заметил, как съел приличный кусок запечённой утки. Грейс, стараясь его не отвлекать, заменила пустую тарелку десертом из глазированной вишни в клубничном соусе с каплей рома. Той хватило, чтобы придать угощению не только изысканный вкус, но и соблазнительный запах.

Все уже почти доели, когда в столовую ворвался Мел. Мальчишка накинулся на еду с энтузиазмом голодного зверя, чем заслужил одобрительную улыбку Грейс. Очень скоро в его тарелке не осталось ни крошки, а на десерт он потратил не больше двух минут. И в итоге обогнал всех.

Выпив по бокалу вина, они перебрались в гостиную: та показалась Аде весьма уютной, несмотря на изобилие тёмных тонов. В глубине располагалась длинная барная стойка – чёткие прямые линии, ни одной лишней детали. Рядом с ней, как лодки у пристани, стояли три высоких стула. А чёрное пианино возвышалось в углу величественным кораблём, плывущим из далёкого прошлого. Оно, несомненно, было очень старым, но содержалось в идеальном состоянии, как, впрочем, и всё остальное в этой комнате.

Кроу выбрал крайний из стульев, подальше от всех. Ада и Алиса устроились на бархатном диване, с удобными подлокотниками, а Мел развалился в кресле – вероятно, в своём любимом: он поспешил занять