Вдалеке, на одном из холмов, стояли семеро.

Брайс узнала их по очертаниям тел, по росту и сиянию вокруг них. Она сразу выделила Коннора, стоявшего позади. А впереди, подняв руку…

Брайс заплакала. Из нее вырвался поток любви и искренней радости: она подняла руку и помахала, ответив на приветствие Даники.

Даника здесь, со всеми. В безопасности, окруженная любовью.

Ветер принес слова, посланные душой подруги ее душе:

«Зажигай, Брайс».

Смеясь и плача, она крикнула в зеленое пространство равнины и холмов:

– Зажигай, Даника!

Ветер донес ей смех волчицы. Над плечом Даники появился яркий огонек, и Брайс сразу узнала, чей это огонек…

Она послала Лехабе воздушный поцелуй. Затем, смахнув слезы, опять повернулась к Джезибе:

– Как такое возможно? Ведь второсвет…

– Второсвет забрал их силу, но то, что создано любовью, уничтожить невозможно.

Брайс удивленно смотрела на нее.

Джезиба засмеялась:

– Это предел сентиментальности, на какой я способна, даже здесь. – Она подтолкнула Брайс в сторону хрустальной арки. – Живи своей жизнью, Куинлан. И живи на всю катушку.

Брайс молча кивнула и обняла Джезибу, передав объятием все, что было у нее на сердце.

Джезиба тоже ее обняла: вначале скованно, затем искренне. Пока они обнимались, Брайс оглянулась на холм. Ей хотелось еще раз увидеть Данику, Лехабу, Коннора и Стаю Дьяволов.

Однако холм был пуст. Ее друзья ушли наслаждаться покоем и чудесами этого места. Сердце Брайс наполнилось радостью за них.

Повернувшись спиной к Джезибе и миру, ожидавшему ее и всех в конце жизненного пути, Брайс пошла к арке.

Навстречу жизни.

Навстречу Ханту.

100

Брайс открыла глаза.

Ее окружала… целая толпа. Большинство стоящих плакали.

– Похоже, мне показали что-то вроде моего Отплытия. Но с… приплытием.

Все изумленно смотрели на нее. И Хант. Он тоже был здесь. Глядя на его бледное, потрясенное лицо, Брайс не удержалась от смеха.

Астериев больше не было. Вместе с ними исчез первосвет, второсвет, тюрьма, в которую они превратили загробную жизнь. Отныне тем, кого она любила и потеряла, ничто не угрожает.

Все, ради чего трудилась Даника, исполнилось.

Брайс перевела взгляд на Итана, стоявшего рядом с Хантом, и внимательно посмотрела на заметно изменившегося волка.

– Если ты стал предводителем, значит кто-то умер. Кто?

Итан молчал. Ей ответила Гипаксия, чью голову венчала диковинная костяная корона.

– Сабина, – усмехнулась ведьма.

И Брайс снова засмеялась.

– Что за Хел, Куинлан? – пробормотал Хант.

Она взглянула на свою истинную пару: он был так бледен, глаза полны такого изумления…

Брайс смутно осознавала присутствие Рунна и Лидии, Флинна, Дека и Тариона, а также принцев Хела, но их лица меркли.

Брайс поднесла руку к щеке Ханта и стерла слезинку.

– Посмотрите на моего здоровенного альфа-придурка, – тихо сказала она, но и в ее голосе звучали слезы.

– Как ты можешь шутить в такое время? – удивился Хант.

Она вскочила и поцеловала его.

Мир, куда она вернулась, был полон света, любви и жизни.

Кажется, в воздухе что-то кружилось. Краем уха она услышала вопрос Рунна:

– Может, мы все-таки соберем пепел Джезибы в… какой-нибудь сосуд?

Но Брайс продолжала целовать Ханта. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

Казалось, он не отпустит ее даже на мгновение.

* * *

Ханту все-таки пришлось отойти от Брайс, чтобы выполнить последнюю задачу этого дня.

Крылья всех мыслимых цветов и оттенков, а также каркасы механокостюмов лежали, где упали несколько часов назад – в то самое мгновение, когда их покинули души Падших.

Каркасы отличались лишь степенью помятости и обгорелости. Хант ходил между ними, переступая через тела как демонов, так и ангелов астерийской гвардии, теперь уже бывшей. Под ногами хрустели перья. Наконец он остановился перед одним из механокостюмов с погасшими глазами.

– Спасибо, – тихо сказал Падшим Хант, хотя их душ не было рядом. Они переместились туда, куда, по словам Брайс, попадет каждый. – Спасибо, что в последний раз прикрыли меня.

На полях за городскими стенами было неестественно тихо, если не считать криков хищных птиц, явившихся пировать. А в городе не умолкали сирены, крики и стоны. Над улицами кружили вертолеты новостных каналов, пытавшихся по-своему объяснять случившееся.

К ним вылетела Наоми, стремясь восстановить хотя бы видимость порядка.

– Мы все-таки это сделали, – продолжал Хант, преодолевая скованность в горле. – Наконец у нас получилось. Иерархии пока остались, но обещаю вам… – Он с трудом сглотнул, глядя на холодные, пустые куски металла, разбросанные вокруг. – Мы это поменяем. Безотлагательно.

Наверху захлопали крылья. Рядом с Хантом опустился Исайя. Корка запекшейся крови еще покрывала его смуглую кожу, но полученные раны успели затянуться. Лоб ангела был свободен от татуировки, уродовавшей его десятки лет.

Исайя обвел взглядом механокостюмы с погасшими глазами и склонил голову, молча благодаря героев.

– Не знаю, куда они ушли, но надеюсь, они попали в рай, которого заслуживают, – помолчав, сказал он.

– Так оно и есть, – ответил Хант, сердцем ощущая правдивость своих слов. – Как обстановка?

Исайя улыбнулся одними губами:

– Узнал, что ты отправился сюда, и решил составить тебе компанию. Не возражаешь против собрата по раздумьям?

– Спасибо, – усмехнулся Хант. – Всегда ценю собратьев по раздумьям.

Исайя улыбнулся во весь рот. Глаза его сверкали.

– После стольких лет, после всех мучений и страданий… дело Падших все-таки победило.

– Я как раз и говорил им об этом. – Хант указал на пустые корпуса механокостюмов.

– Спасибо, что сражался за нас до конца. – Исайя похлопал его по плечу. – Думаю, твоя мать гордилась бы тобой. Это не просто слова.

Хант молча кивнул, преодолевая тяжесть в горле.

– Куда мы двинемся теперь? Я ничего не понимаю в государственном устройстве. А ты?

– И я, – ответил Исайя. – Но думаю, нам придется проходить ускоренный курс.

– Не очень-то вдохновляет.

Хант повернулся к городу. На мгновение ему показалось, что в него самого ударила молния – настолько непривычно было видеть силуэт города без привычных шпилей хрустального дворца.

Астерии исчезли из этого мира.

Он почувствовал отчаянное желание вернуться к Брайс. Обнимать ее, целовать, вдыхать ее запах. Причину этого желания он не мог объяснить ничем, кроме очевидного факта: он чуть ее не потерял.

– Хант! – окликнул его Исайя. Глаза белокрылого друга были предельно серьезными. – А ведь ты мог бы управлять ангелами.

Хант недоуменно заморгал. Исайя продолжал:

– Мы распустим касту архангелов, закроем их школы, упраздним их иерархии. Но это не делается в одночасье. Нам понадобится не один год, а в промежуточный период нам нужен лидер. Тот, кто будет нас вести и сплачивать, воодушевлять