– Тейя гордилась бы тобой. – Его улыбка стала мягче.

– И тобой тоже. – Это были единственные слова, которыми она могла наградить принца Хела, умолчав, что для нее гордость Тейи значит не больше куска дерьма на улице. – Думаю, когда-нибудь ты это услышишь из ее уст.

Аидас наклонил голову. Брайс всем рассказала о словах Джезибы и о том, что видела сама в мире сверкающего света.

– Думаешь, принца Хела туда допустят?

Брайс подошла к нему и поцеловала в щеку. Губы едва не примерзли к холодной коже.

– Достойный мужчина, откуда бы он ни был родом, всегда получит доступ туда.

Глаза Аидаса сверкнули синим огнем. Что именно было в них: благодарность, тоска или любовь, Брайс не знала.

Но принц лишь кивнул ей с Хантом, затем устремился в темноту Северного Разлома.

Аполлион дожидался его там. Брайс взяла Ханта за руку, а другой на прощание помахала принцам.

К ее удивлению, оба помахали ей в ответ.

Затем Брайс приказала Северному Разлому закрыться. Надежно запечатала портал, не оставив щелей, через которые можно проскользнуть. И хотя астерии исчезли с Мидгарда, все их хрустальные ворота остались в целости. Но эти ворота наконец-то крепко закрылись. Наконец-то.

– Похоже, твоя охота на демонов завершилась, – сказала она Ханту.

Ее истинная пара улыбнулся и нежно поцеловал ее. Кажется, даже ледяные ветры Нены на мгновение стали теплыми.

– В таком случае мне грозит пополнить ряды безработных.

* * *

Тарион Кетос стоял неподалеку от границы Мясного Рынка, высматривая свою жену.

Королеве Змей повезло, что среди работавших на нее были водные спрайты. Это они сумели потушить пожар в главном здании, не дав огню распространиться. Поэтому весь лабиринт построек и складов Мясного Рынка не пострадал.

На первый взгляд казалось, что здесь ничего не изменилось. Торговля шла так же бойко, но с поправкой на новые условия жизни. Из кузова грузовика какие-то мрачного вида личности вытаскивали канистры, сияющие первосветом. Торопились запастись тем, что вскоре существенно поднимется в цене.

По правде говоря, Тарион не знал, зачем он сюда пришел. Сендес сообщила, что Океанская Королева простила ему неподчинение. Более того, русалка сделала ему отличное предложение – занять командную должность и остаться на борту «Коня Глубин». Но он вдруг сказал, что должен кое-что доделать на суше.

И потому оказался здесь.

С уходом астериев на планете не наступила тишь и благодать. Оставался имперский сенат, претендовавший на всю полноту власти. Оставались архангелы, которым тоже хотелось править, главы Домов и… Может, ему разумнее было бы остаться на подводном корабле.

Он не знал, почему ждал мира и спокойствия. Почему думал, что каждый житель Мидгарда будет ликовать от счастья и просто балдеть. Но на планете хватало алчных мерзавцев, пытавшихся нажиться на возникшем хаосе и пролезть во власть.

И одной из таких была правительница Мясного Рынка. Тарион прекрасно это знал. Ему еще придется схлестнуться со Змеюкой – возможно, очень скоро.

Но сейчас ему требовалось разыскать свою жену и убедиться, что с ней все в порядке. Тогда он спокойно сможет вернуться на подводный корабль или отправиться еще куда-нибудь. Четких представлений у него не было. Возможно, Огенас ему подскажет и даже поможет упорядочить собственную жизнь.

Тарион поднял капюшон фуфайки, проверил, на месте ли припрятанный пистолет, и зашагал к Мясному Рынку. Только Урда знала, что́ ожидает его там.

Он успел пройти совсем немного, когда из сумрака донесся женский голос:

– Должно быть, ты десятикратно туп, если вернулся сюда.

Тарион остановился, всматриваясь в темноту переулка, откуда раздался голос. На него смотрели два малиново-красных глаза.

– Привет, Ариадна, – произнес он, кивнув драконессе.

102

Брайс стояла в просторном вестибюле виллы Короля Осени и смотрела на толпу журналистов, щелкающих вспышками фотокамер, надменную фэйскую знать и смущенных охранников, поглядывавших то на нее, то на собравшихся.

Для сегодняшней церемонии она надела розовое платье, зная, что оно сведет Ханта с ума. Альтернативой были бы футболка с легинсами, но сегодня ей предстояло сделать серьезные заявления. Поводов для злословия и так хватит, а потому, чтобы не плодить их, она выбрала официальный наряд.

Конечно, розовое платье стало для Брайс тяжелым испытанием. За время своих странствий она отвыкла от платьев, а вернувшись домой и увидев в спальне огромную груду одежды, мысленно спросила себя, зачем ей столько тряпок.

Возвращаясь в Город Полумесяца, она думала, что все это растянется на несколько дней. Они приехали поздно вечером, и Брайс сразу же отправилась на развалины Лугов Асфоделя. Побродив там, она поняла, что не способна ждать, и назначила встречу на сегодняшнее утро.

Ухмыляющиеся физиономии родителей Сатии и Флинна лишь укрепили ее решимость. Нечего тут ждать. Лорд Хоторн и его жена держали себя так, словно ничего не изменилось. Придурки! Побывав на Лугах Асфоделя, она вообще хотела устроить экстренную встречу. Хант ее отговорил, предложив обдумать свое выступление и дать время Марку подготовить соответствующие документы.

Оборотень-леопард и Деклан сейчас стояли возле письменного стола, специально принесенного в вестибюль. Там же находились и Рунн с Флинном.

Брайс повернулась к Ханту. Тот едва заметно кивнул. Можно начинать.

Она подошла к столу и сказала, глядя в объективы камер и лица фэйских аристократов:

– Постараюсь говорить кратко и только по существу, чтобы не отнимать время у знати. Ведь им нужно успеть еще до полудня угоститься изысканными винами, а дамам – попасть на спа-процедуры.

Молчание. Лихорадочное щелканье камер. Видеооператоры старались подойти ближе, располагая микрофоны так, чтобы уловить каждый вздох Брайс. Один из операторов, дракиец, откровенно усмехался.

Но Брайс продолжала смотреть в объективы камер, поскольку сейчас ее видел и слышал весь Мидгард.

– Это мой первый и последний декрет в качестве королевы фэйцев Вальбары и Аваллена. Отныне королевские дома упраздняются.

Игнорируя удивленные и протестующие возгласы, она постучала по стопке бумаг на столе.

– Мне осталось лишь подписать соответствующие документы. Заявляю вам с предельной ясностью: это не отречение от трона. Просто я больше не являюсь королевой, но, согласно этому документу, впредь никто и никогда не наденет корону. Фэйская монархия упразднена. Навсегда.

Боковым зрением она видела улыбающегося Ханта. Жаль, конечно, что здесь не было ее матери, но присутствие Эмбер Куинлан могло бы породить массу домыслов. Поползли бы слухи, что это ее человеческая мать подтолкнула Брайс к ликвидации монархии. И потому, посовещавшись с друзьями, она решила Эмбер не приглашать.

– Все резиденции Короля Осени в нашем городе, включая и эту… – Брайс обвела рукой роскошный вестибюль, – передаются для размещения пострадавших от атаки на