Ангелы дважды склонялись перед ним. Дважды выражали свое признание и давали разрешение. Да, с огнем Хела в своих жилах он бы мог быть лидером. Мог бы склонить к подчинению любого упрямого архангела или фракцию, недовольную новыми принципами устройства жизни на Мидгарде.

Но…

У него завибрировал мобильник. Хант достал телефон и прочел сообщение от контакта «Брайс дарит мне магические оргазмы. В самом буквальном смысле»: «Где ты? Я уже страдаю от разлуки! Возвращайся ко мне!!!»

Новое послание внесло коррективы в первое: «Естественно, когда сделаешь все, что тебе нужно. Я понимаю твою потребность уединиться и закончить необходимые дела».

Через несколько секунд пришло еще одно: «И все-таки возвращайся немедленно».

Хант кашлянул, подавляя смех. У него было все, что ему нужно. Все, что он хотел.

«Не грусти, Куинлан, – ответил он. – Я скоро вернусь».

Подумав, он послал еще одно сообщение: «А вообще, сделай одолжение и сними трусики»[5].

Не дожидаясь ответа, Хант убрал мобильник и улыбнулся Исайе.

Его друг был явно озадачен таким поведением. Набирать какие-то сообщения вместо ответа на подобное предложение!

Однако у Ханта был ответ, появившийся не сейчас, а пару дней назад.

– Исайя, у ангелов уже есть лидер, способный их вести, – сказал он, похлопав Исайю по плечу.

– Уж не Селистена ли?

– Ни в коем случае. – Хант крепко сжал плечо Исайи, потом отошел и расправил крылья, готовый улететь к своей жене, истинной паре и лучшему другу в одном лице. – Это ты.

– Я? – чуть не поперхнулся Исайя. – Аталар.

Хант поднялся на несколько футов и повис. Осенний ветер теребил его крылья, ерошил ему волосы, возвещая о грядущем новом мире.

– Исайя, веди ангелов. Если понадобится, я всегда подставлю плечо.

– Хант!

Но Хант уже взмыл в небо, торопясь к Брайс. Что бы ни принес завтрашний день, остаток сегодняшнего принадлежал только им.

* * *

Душа Брайс принадлежала ей. Похоже, душа всегда ей принадлежала, только была… отдана взаймы.

Теперь душа снова целиком была ее душой, а вокруг лежал новый мир, где можно жить, не опасаясь астериев и их приспешников. Потом, когда они с Хантом достаточно насладятся жизнью в этом мире, они переместятся в мир иной, совершенно не похожий на тот, что был веками и считался привычным.

Нет, она вовсе не торопилась покидать этот мир. Она проживет здесь еще очень и очень долго. А пока надо во многом разобраться.

Одно дело она должна была сделать безотлагательно. Брайс не знала, как Исайя ухитрился найти вертолет для полета на Нену. Возможно, не обошлось без помощи Селистены, способной действовать даже из крепости Эфраима. А может, Селистене захотелось произвести впечатление на Гипаксию, возглавившую Дом Пламени и Тени. Судя по взглядам, которыми они обменивались, обе были не прочь возобновить отношения.

В Вечный Город Гипаксия попала стараниями Океанской Королевы, перехватив владычицу морей на пути к Пангере. Океанская Королева намеревалась всерьез схлестнуться с астериями, чтобы отомстить за похищение сыновей Лидии. Конечно, Океанская Королева – та еще штучка, но в принципиальности ей не откажешь. Узнав о похищении детей, вверенных ее заботам, она была готова смыть весь Вечный Город.

Королева и ее командиры оставались в Вечном Городе, взяв его в водную осаду. Угроза цунами удерживала всех оставшихся астерийских прихвостней от попыток реванша. Правительница была целиком поглощена делами нового мира, и у нее просто не доходили руки разобраться с Тарионом. Во всяком случае, пока.

Это был действительно новый мир. Почти во всех смыслах.

Деклан с группой специалистов уже просчитывали, как долго Мидгард продержится на оставшемся первосвете, после чего цивилизацию планеты ожидает энергетический голод. Новых поступлений первосвета в энергетическую решетку Мидгарда больше не будет. И тогда придется зажигать свечи, глядя, как неумолимо разряжаются аккумуляторы мобильных телефонов. По сути, с исчезновением первосвета исчезнут и все современные удобства.

Их отбросит на уровень жизни Аваллена. Вот бы Морвен порадовался, останься он в живых.

Да, вскоре придется решать: сохранять ли прежнюю энергетическую систему, построенную на первосвете, или искать альтернативные источники энергии. В первом случае жители Мидгарда будут вынуждены отдавать часть своей силы на общее благо. Как вариант, можно обложить налогом тех, у кого магической силы в избытке. Тех же архангелов, известных своей расточительностью. Пусть теперь послужат не астериям, а простому народу.

Как-то так. Вообще-то, Брайс намеревалась поручить подобные вопросы компетентным умам и не вмешиваться самой, хотя… Хотя, скорее всего, придется дать кому-то хорошего пинка под зад, прежде чем все завертится в нужном направлении. А пока… В столице Мидгарда царил хаос, да и остальной мир был перевернут вверх тормашками, но Брайс держала путь в безумно холодную Нену и дальше, в другой мир.

Несту она застала в той же гостиной, вместе с Эмбер, Рандаллом и симпатичным крылатым мужчиной. Судя по запаху, он был истинной парой Несты. Все четверо сидели за столом, вели разговор и пили чай с шоколадным тортом.

С шоколадным, чтоб его, тортом!

Неста мгновенно вскочила со стула. В руке ее появился кинжал с длинным лезвием. Мужчина тоже потянулся к спрятанному оружию. Его движения были потрясающе быстрыми.

Однако Брайс смотрела только на родителей. На их счастливые лица. Пребывание среди фэйцев другого мира не тяготило их.

Казалось, Эмбер увидела не свою дочь, а призрака. Чайная чашка в ее руке застучала по блюдцу.

– Астерии уничтожены. – Хант избавил Эмбер от вопросов о ходе событий. – Мидгард свободен.

Эмбер уронила слезинку. Брайс не раздумывая переступила барьер и крепко обняла мать. Эмбер обхватила ее лицо ладонями.

– Как же я горжусь, что я – твоя мать, – призналась она.

Брайс расплылась в улыбке. Слезы жгли ей глаза. Рандалл поцеловал ее в макушку.

– Ты славно поработала, девочка.

Брайс обняла и его, человеческого воина, вынужденного служить в астерийской армии, что изрешетило его душу, пока ее мать не собрала все кусочки и не вернула его к жизни.

Неста с мужем напряглись. Брайс сразу поняла: Хант тоже перешел в их мир.

Он окинул взглядом гостиную, затем город, сверкавший огнями внизу, и ленту реки. Должно быть, место, куда они попали, находилось на вершине горы.

– У вас в запасе одна минута. Потом сюда явится Риз и поднимет бурю.

– Кассиан, не волнуйся, – сказала Эмбер на здешнем языке. – Риз все правильно поймет.

Видя ошеломленное лицо Брайс, Рандалл произнес на том же языке:

– Было слишком трудно объясняться жестами. Они нам