Демоны наводняли улицы Вечного Города. Астерийская гвардия продолжала сражаться, не подозревая, что последний из их хозяев вот-вот сгинет в черной дыре. Механокостюмы, управляемые Падшими, по-прежнему вели битву с врагами.

Весной Брайс отправилась на смерть ради него.

И Хант сейчас никак не мог поступить по-иному.

– Аталар. – Аидас продолжал следить за дырой, разверзшейся в мире. – Что сделано, то сделано. Очнись, мы должны закончить начатое. Гибель астериев не означает полной победы. За нее еще придется повоевать.

«Гибель астериев»… Эти слова осели в сознании Ханта. И в то же мгновение у него за спиной задрожала земля.

Хант повернулся. Перед ним возвышался механокостюм. Внутри не было никого – махиной управлял один из Падших. Сверкающие зеленые глаза глядели то на него, то на дыру во Вселенную и искорку света, неотступно двигавшуюся к бесконечной темноте.

Механокостюм поднял руку, и Хант понял.

Понял, кто из Падших управляет этим костюмом, чья душа протянула ему руку, готовая помочь сделать невозможное.

– Шахара, – произнес Хант, и по его лицу потекли слезы.

Механокостюм, точнее, архангелица, управлявшая громадой, наклонила голову. Аидас попятился, словно его удивил такой поворот событий.

Все механокостюмы, что находились на улицах, остановились, опустились на колени и склонили головы. Хант чувствовал их – Падших. Они окружили его и механокостюм, управляемый Шахарой.

Шахара, продолжая стоять на коленях, распахнула дверцу кабины.

Если его крылья бесполезны в Пустоте, двигатели механокостюма могут работать и там.

Не мешкая, Хант плотно сложил крылья, втиснулся в кабину и закрыл металлическую дверцу.

– Спасибо, – сказал он Шахаре и всем Падшим, чьи души окружали его сейчас.

В свое время ему довелось на полях сражений разбирать механокостюмы, выполняя приказ сестры Шахары. Тогда это делалось для уничтожения людей. Но сейчас машина, предназначенная для убийства, поможет ему спасти жизнь. Жизнь, которая значила для него больше, чем собственная.

Хант не взглянул ни на Аидаса, ни на разрушенный дворец, чьи обломки затягивало в портал. В черную дыру, достигшую таких размеров, что она угрожала заглотнуть весь город. Хант смотрел только на Пустоту. Костюм, в котором он сидел, сорвался с места и устремился к порталу.

Он последовал за своей истинной парой.

* * *

Слишком далеко.

Не для механокостюма, чьи серные ракеты неуклонно толкали машину к Брайс и Ригелусу. Для системы обеспечения кислородом. Все показатели на экранах мигали красным. Воздуха в кабине становилось все меньше. Легкие Ханта уже болели.

И тогда Хант сделал то, что вдруг пришло ему в голову: надел Маску. Только так он может остаться в живых. Настоящий Умбра Мортис.

Маска разрывала ему душу.

Жизнь и смерть – здесь, в этом пространстве, в этой Вселенной было все. Но Брайс и Ригелус находились почти у самой пасти черной дыры… У широко раскрытой пасти воплощенной смерти.

Между Брайс и Ригелусом происходила борьба. Хант это видел по вспышкам света, пропадавшим в пустоте. Оба пытались расцепиться и отдалиться от жерла черной дыры.

В арсенале механокостюма осталась всего одна серная ракета. Хант направил костюм к своей истинной паре и Ригелусу. Оба двигались слишком быстро и почти впритык. Выстрелив в одного, непременно попадешь и в другого.

Призрачная светящаяся рука направила его руку к пусковой кнопке. Ханту это не привиделось.

– Ее тоже туда затянет, – прошептал Шахаре Хант.

Призрачная рука едва ощутимо, словно это было на пределе ее возможностей, надавила на его руку, лежащую на кнопке. Казалось, он услышал ответный шепот Шахары: «Стреляй».

Боги никогда не помогали ему ни в чем… Урда точно не помогала, однако…

Может, помогали, только он не понимал.

Возможно, его первая встреча с Брайс совершилась по воле богов. Его послали не как орудие Хела, а потому что Урда знала: ему встретится добрая, бескорыстная и храбрая женщина, готовая отдать все ради своего города и родной планеты. А этой женщине понадобится кто-то, кто отдаст всего себя ей.

Брайс подарила ему жизнь, прекрасную жизнь. Бросив его в камеру под Комитиумом, Микай устроил ему пытку, без конца воспроизводя на коридорном экране снимки с его мобильника. Но Ханту не требовалось такого подтверждения обретенного счастья. Брайс принесла в его жизнь радость, смех и любовь. Вырвала его из холодного мрачного существования на свет. На ее свет.

Он не допустит, чтобы теперь этот свет погас.

Хант нажал пусковую кнопку. Одно нажатие – и ракета вылетела из плечевого отсека механокостюма.

И когда ракета покинула механокостюм, окруженная золотистым светом ангельского гнева… Хант почувствовал, что Шахара улетела вместе с ракетой.

Он мог поклясться, что он видел, как огромные светящиеся крылья обвились вокруг ракеты, не давая уйти с траектории.

Этот последний удар наконец-то завершил дело Падших.

Заметив приближающуюся ракету, Брайс и Ригелус прекратили борьбу.

Хант знал: Шахара и все Падшие, некогда выступившие против астериев, сейчас направляли ракету прямо в лицо Ригелуса.

Ракета не взорвалась. Она оттолкнула Ригелуса от Брайс, и теперь Светлая Рука, кувыркаясь, вместе с ракетой двигался к точке невозврата.

Брайс была свободна. Она плавала в пространстве, однако по-прежнему находилась слишком близко от опасной точки.

Ханту требовался толчок, и он привел в действие двигатель, работавший на первосвете и предназначенный для крайних ситуаций. Его понесло сквозь пустоту к его истинной паре, жене и любви.

Ракета и Ригелус пересекли точку невозврата.

Время замедлилось.

Оно растянулось. В жерле дыры вспыхнул яркий свет. Трудно сказать, кому он принадлежал: Ригелусу, взорвавшейся ракете, Шахаре и остальным Падшим, вторично пожертвовавшим собой. Но случилось то, что случилось: последний астерий исчез в темноте.

Брайс покачивалась рядом с Хантом. Ее волосы плавали вокруг головы, словно под водой. Лицо покрывала корка льда. Она была без сознания.

Маска подсказала Ханту другое слово, которое он намеренно отметал.

Отметал и продолжал тянуться к Брайс. А время по-прежнему ползло еле-еле.

Металлические руки механокостюма обхватили талию Брайс, и в то же мгновение время потекло с прежней скоростью. Помимо серных ракет, в арсенале были и другие снаряды. Выстрелив их все, Хант направил костюм обратно к порталу, который стремительно закрывался.

Это могло означать только одно. Маска пыталась сообщить ему то, во что он отказывался верить и чего не допускал даже на секунду.

Но портал закрывался, становясь все меньше и меньше…

Потом у края появилась сверкающая черная фигура. За ней еще одна.

Аидас и Аполлион.

Их сила удерживала края портала, делая его чуть шире. Удерживая открытым чуть дальше.

Силы самого Ханта были почти на исходе. Собрав их, он соорудил из молний огненную веревку