Палец Брайс застыл на спусковом крючке. Как же ей хотелось израсходовать пулю на эту зловещую четверку!

– Перед своим безрассудным поступком не желаешь ли узнать, чем ты рискуешь? – с пафосом спросил Ригелус и, не дожидаясь ее ответа, добавил: – Уничтожив приемник первосвета, ты уничтожишь и Мидгард.

96

Брайс не опустила Убийцу Богов. Дуло винтовки по-прежнему смотрело под ноги астериев и в дыру у них за спинами. Чтобы выстрелить в дыру, нужно оказаться за их спинами. Значит, еще одна телепортация.

– Приемник первосвета связан с душой Мидгарда, – продолжал Ригелус. – Стоит его уничтожить, и вся планета мигом перестанет существовать.

У Брайс все похолодело внутри. Если бы не слова Весперус о Котле, она бы посчитала это отвлекающим бредом.

– Вы превратили приемник первосвета в аварийный выключатель нашего мира, – выдохнула Брайс.

Эосфорос – Утренняя Звезда – слева от Ригелуса ехидно усмехнулась:

– Да, чтобы помешать крысам вроде тебя лелеять мечты о нашей гибели.

– Наша судьба связана с этой планетой, – заявил Ригелус, театрально сложив руки на груди. – Уничтожив наш источник питания, ты одновременно обречешь на уничтожение и каждую живую душу, населяющую Мидгард.

– А если вы просто запудриваете мне мозги? – спросила Брайс.

Она вынужденно поддерживала разговор с астериями. Требовалось спешно обдумать все, что она услышала, увидела и пережила.

– А если нет, тогда тьма, какую тебе даже не вообразить, поглотит эту планету и все, включая тебя, прекратят свое существование, – сказала астерийка справа от Ригелуса – Гесперус, Вечерняя Звезда.

– Вы скорее готовы умереть, чем позволить нам освободиться от вас?

– Если нас лишат пищи, мы умрем, а ваше существование потеряет смысл. По сути вы – наши рабы, и единственный смысл вашей ничтожной жизни – обслуживать нас. Быть нашим кормом.

– А вот тут вы заблуждаетесь, как последние придурки. – Брайс продолжала целиться им под ноги. – Как вам такой вариант: я убью вас всех, но не трону приемник первосвета? Нравится?

– Глупая девчонка. Сначала попробуй приблизиться к нам со своими железками, – усмехнулась Эосфорос, поглядывая на Звездный меч за спиной Брайс и Правдорубец у пояса. Глаза астерийки излучали смерть. – Мы не повторим ошибку Полярис.

Они были правы. Брайс и сама знала: если она опустит винтовку и потянется за мечом и кинжалом, астерии убьют ее раньше, чем она успеет обнажить оружие.

– Подумай с предельной тщательностью, Брайс Куинлан. – Ригелус вышел вперед и поднял руки. – Один твой выстрел по приемнику первосвета – и весь этот мир с миллионами ни в чем не повинных обитателей втянет в бесконечную пустоту.

Не о той ли Пустоте говорил Аполлион? Не она ли помогла ему поглотить астерийку Сириус? Ведь и тело Полярис тоже втянуло в никуда.

– Мы помним, с каким праведным гневом ты рассуждала в вашем видеовыплеске о гибели невинных детей на Лугах Асфоделя, – елейным тоном продолжал Ригелус. – Но что значит несколько сотен погибших детей по сравнению с миллионами, которых ты обречешь на смерть своим выстрелом?

Пустота. Бездна, не имеющая конца…

– Убей ее, брат, – прошипел Ауструс – четвертый астерий, сверкающий магической силой. – Убей ее, и продолжим сражение с принцами Хела, пока они не явились сюда.

– А может, Брайс Куинлан, мы найдем взаимоприемлемое решение? – Ригелус взмахнул рукой. – Даю тебе слово: если ты не выстрелишь, ты и твои соратники останутся свободными. Никто и никогда их пальцем не тронет.

Астерии удивленно и с нескрываемой злобой посмотрели на Ригелуса.

– Я могу научить тебя такому, о чем ты и не мечтала, – пообещал Ригелус. – Язык татуировки на твоей спине – это наш язык. Язык нашей родной планеты. Я могу научить тебя необычайным свойствам нашего языка. Любой мир будет тебе открыт, Брайс Куинлан. Только выбери, и он твой.

– Меня не интересуют другие миры. Мне всего-навсего нужно, чтобы наш мир был свободен от вас, – процедила сквозь зубы Брайс. – Навсегда.

– Да как ты смеешь говорить с… – начала одна из астериек, но Ригелус жестом ее оборвал, продолжая смотреть только на Брайс.

– И это тоже возможно. Мидгард, каким ты его себе представляешь. – Ригелус улыбнулся настолько искренне, что Брайс почти поверила ему. – Ты будешь жить с необычайным комфортом. Я сделаю тебя настоящей королевой, и не только фэйцев, но и всей Вальбары. Никаких губернаторов. Никаких ангельских иерархий, если именно этого добиваетесь вы с Аталаром. Если желаешь освобождения мертвых, мы и здесь найдем способ изменить посмертное существование. Они для нас всегда были не более чем десертом.

– Десертом, – повторила Брайс.

Ее руки задрожали от гнева. Она еще крепче сжала винтовку.

– Второсвет будет целиком принадлежать умершим, – пообещал Ригелус.

Глаза Брайс застлала знакомая белая пелена безудержного гнева.

– Мертвые – не десерт. Они – разумные существа, которые покинули мир живых. Но живые по-прежнему помнят о них и продолжают их любить.

– Да, я выбрал не самое удачное слово, – признался Ригелус. – Прими мои извинения. Но ты получишь все, что пожелаешь. А если ты желаешь…

– Довольно распинаться перед этой вошью, – резко оборвала его Эосфорос. – Она сдохнет здесь и сейчас.

– Я так не думаю. – Брайс телепортировалась к самой дыре в полу, проделанной Хантом. – Думаю, это вам пора прощаться с жизнью.

И выстрелила из винтовки в приемник первосвета.

* * *

Астерии закричали. Время почти остановилось. Пуля из винтовки вылетала так медленно, что Брайс успела прочитать надпись на стенке: «Помни о смерти».

Пуля была наполнена силой душ умерших, включая душу Коннора, души Стаи Дьяволов и многих других, чьи имена Брайс никогда не узнает… Мертвые принесли себя в жертву ради живых. Пожертвовали вечностью ради свободы Мидгарда.

Пуля стремительно двигалась вниз, к свету, к последнему слою хрусталя.

Ригелус метнулся к Брайс. Его руки казались раскаленными. Выстрел не лишил его чудовищной силы. Стоит ему дотронуться до Брайс, и она мертва.

Татуировка с Рогом не была сумасбродной выходкой Даники. Подруга предвидела такой исход событий и хотела, чтобы Брайс добыла на Аваллене другую часть звезды Тейи. Возможно, Даника оказалась лишь проводником воли Урды. Недаром богиня нашептывала Брайс о чудесах, на которые она будет способна, когда добавит себе силы. Не исключено, что к этому приложил руку и Хел, планируя совместные действия Брайс и Ханта в будущем.

Эх, ей бы чуточку больше времени на общение с Хантом, родителями, друзьями. Чуточку больше времени, чтобы наслаждаться солнцем, небом и морем, слушать музыку самых разных стилей и направлений. И чтобы танцевать. Как ей хотелось сейчас