Рунн указал на дворец, однако не смог подобрать нужные слова. Не исключено, что Итан со своей винтовкой непоправимо опоздал. Только как скажешь об этом волку?

Ас и Бренн крутили головами, глядя на Рунна, дворец и поле сражения.

Его подопечные, которых он обязан сберечь, какие бы бури ни бушевали вокруг.

– Беги, – только и сказал Итану Рунн, затем обратился к мальчикам. – От меня ни на шаг и делать то, что скажу.

95

Каждый вдох обжигал Брайс легкие. Воздух, проникавший туда, действовал, как пила. Но она не сдавалась и продолжала стремительные броски, перемещая себя и Ханта в тесном пространстве. Так они уворачивались от непрестанных ударов Ригелуса.

Брайс была уже не той испуганной девчонкой, удиравшей от него по коридору. Сила звезды Тейи позволяла ей опережать Ригелуса на шаг. Ее телепортационные броски продолжались снова и снова.

Нужно всего-навсего уничтожить приемник первосвета. Потом она возьмет в одну руку меч, в другую кинжал и начнет уничтожать астериев. Последовательно, пока не уничтожит всех.

Молнии Ханта безостановочно били в пол. Но Брайс с Хантом телепортировались так быстро, что не успевал стихнуть гул одного удара, а уже слышался следующий. Звуки имели чудовищную громкость, они были всепоглощающими, и после каждого в зале прибавлялось осколков.

Но туннель в центре зала, ведущий вниз, был почти пробит.

Проходили минуты, казавшиеся годами. Они с Хантом совершали танец, по-прежнему опережая Ригелуса на шаг. Брайс знала: сокрушительный финал совсем близок.

Еще удар, и из туннеля брызнул свет. Они пробились к приемнику первосвета, ярким сиянием заливавшего разъяренное лицо Ригелуса.

Брайс снова телепортировала их, но этот бросок оказался медленнее. Даже слишком.

Ригелус метнул в них сгусток силы.

Волна, подобная кипящей кислоте, отбросила их к лестнице. Только молнии Ханта смягчили удар, иначе он мог оказаться фатальным. Брайс призвала силу для новой телепортации – и обнаружила, что запас исчерпан.

– Пожалуй, тебе не стоило растрачивать столько сил на Полярис, – язвительно попенял Ригелус и поднял сияющую руку.

Это был выбор между смертью и выживанием.

Брайс все-таки телепортировала себя и Ханта, но не в центр зала. Они очутились на полу этажом выше, еще дальше от приемника первосвета.

– Еще один удар! – крикнул Хант. – Еще один гребаный удар – и мы у цели!

У Брайс подгибались колени. Кружилась голова. Недавняя сила превратилась в звездную пыль, наполнившую ее жилы.

Она качнулась. Хант подхватил ее, не дав упасть:

– Брайс!

У нее жгло в носу. Во рту ощущался привкус крови – резкий, металлический. Хант вполголоса выругался и обхватил ее лицо ладонями.

– Брайс, ну посмотри на меня.

Это требовало усилий. Больших усилий.

– Прости, – почти прошептала она. – Прости.

Вся сила, приобретенная ею… что хорошего эта сила ей принесла? И что толку обладать Звездным мечом и Правдорубцем, если ей не хватило звездного света для их объединения?

– Брайс, еще один раз, – попросил Хант. – Еще один удар. Я просто чувствую…

Он тоже тяжело дышал. Из ноздрей капала кровь. Такова была плата за безостановочные выбросы магической силы.

– Ладно, – сказала она. – Попробую.

Им нужно было вернуться в зал над приемником первосвета, пока Ригелус не нашел способ заделать пробитый туннель.

– Ладно, – повторила Брайс, но ее сила не откликалась. – Подзаведешь меня? – спросила она, взглянув на Ханта.

По его встревоженным глазам она поняла: силы и у него почти не осталось. Но молнии сверкнули, создав корону у него над головой. Хант был похож на древнего бога.

Но вместе того чтобы стимулировать Брайс сгустком огня Хела, он притянул ее к себе и поцеловал.

Его молнии хлынули в Брайс – живая река из песни и магической силы. Брайс отстранилась, дыша ртом. Конечно, этого было недостаточно, но она постарается, чтобы хватило.

– Постойте! – донесся из коридора усталый мужской голос.

И хотя она путешествовала между мирами, хотя обрывала жизни архангелов и астериев, появление Итана Холстрома застало ее врасплох. А он несся к ней по дворцовому коридору с винтовкой, болтающейся на плече. С Убийцей Богов.

* * *

Хант был слишком измотан, чтобы рассуждать о переменах, произошедших с Холстромом. Волк, казалось, поднялся на новый уровень. Повзрослел, стал сильнее, хотя в чем-то оставался таким же юнцом. Хант просто смотрел, как волк подбежал к ним и сказал Брайс:

– Меня послали передать тебе это. – Он протянул ей винтовку.

Дрожащими руками Брайс взяла винтовку.

– Джезиба сама отдала?

– Нет… в смысле, да, но… – Итан смотрел на нее во все глаза. – В ней пуля, наполненная второсветом мертвецов Города Полумесяца. Эту пулю передал мне Коннор. Для тебя.

– Коннор?

Брайс вновь покачнулась. Хант подхватил ее.

– Некогда объяснять. Словом, мертвые послали меня, чтобы передать тебе винтовку вместе с пулей. – Глаза Итана вспыхнули. – Коннор просил, чтобы ты не промахнулась.

Брайс взглянула на винтовку, ощутила ее тяжесть.

– Что сделает одна пуля, даже наполненная второсветом, против всех астериев? – спросил Хант.

– Не против астериев, – возразила Брайс. – Эта пуля – бомба из второсвета.

Итан кивнул, лучше поняв ее, чем Хант.

– У меня не хватит силы, чтобы телепортировать нас обоих к приемнику, – сказала Брайс и взяла Ханта за руку, вложив ему в ладонь что-то холодное.

Ханта задели ее слова.

– Брайс, да плюнь ты на этот долбаный приемник. Уничтожим Ригелуса, а там…

– Выбирайтесь из дворца. Оба, – сказала Брайс и телепортировалась.

Одна, прихватив с собой Убийцу Богов и оставив Ханту Маску.

* * *

У нее всего один выстрел.

Весной Лехаба ценой собственной жизни подарила ей две секунды, чтобы прицелиться и выстрелить в Микая.

Сейчас рядом с ней не было огненной спрайты, готовой пожертвовать собой. Не было стимулирующей порции синта. Только выучка Рандалла, годами учившего ее стрельбе. Брайс послала ему мысленную благодарность.

Один выстрел, прямо в проделанный Хантом туннель, чтобы разбить последний слой хрусталя вокруг приемника и высвободить весь первосвет.

Она знала: попытка может стоит ей жизни. За те несколько секунд, что она целится, Ригелус метнет в нее очередной сгусток своей силы, а защитной стены из молний Ханта уже не будет.

Брайс насладилась мгновением телепортации – неистовым ветром, окружившим ее, когда она в последний раз перемещалась в пространстве.

Она уперла приклад винтовки в плечо, щелкнула предохранителем и оказалась в зале, где находился приемник. Пол там был завален осколками и обломками. Дуло винтовки уже глядело в дыру туннеля.

В зале ее ждал неприятный сюрприз: Ригелус был там не один. Рядом с ним стояли трое оставшихся астериев. Все четверо образовали крепкую стену между Брайс и приемником первосвета.