Она была готова нести любую чушь, только бы Поллукс сосредотачивал внимание на ней, а не на мальчишках. Рунн в данный момент ее вообще не волновал. Пусть убирается на Хел.

– Как же, знаю, – ответил Поллукс и сделал знак ангелам у себя за спиной. – Оказывается, флот Океанской Королевы не настолько безопасное место. Достаточно поймать несколько русалочьих шпионов, пригрозить, что распотрошу их, как рыбу, и они расскажут тебе все. Включая и то, куда направляется «Конь Глубин». И о двух очень интересных ребятишках на борту. Там наконец-то узнали, кто их мамаша, и это стало настоящей сенсацией.

Лидия обдумала множество вариантов своего поединка с Поллуксом и освобождения сыновей. Тех, где в живых оставалась и она, можно было пересчитать по пальцам.

– Знаешь, они бешено сопротивлялись, – продолжал Поллукс. – Хуже всего, что у них не закрывались рты. – Поллукс сердито взглянул на Актеона, один висок которого вздулся от кровоподтека. – Что, смельчак, убедился, какие чудеса творит кляп?

В глубинах существа Лидии вспыхнуло и затрещало пламя.

Белые крылья Поллукса зловеще блестели.

– После всех хлопот, причиненных мне этими сопляками, я доставлю себе немного удовольствия и буду убивать их у тебя на глазах.

93

Рунн замер. Имперские гвардейцы пинками поставили Бренна и Актеона на колени перед Поллуксом. Руки братьев были скованы горсианскими кандалами.

Побледневшая Лидия тоже замерла.

– Разумеется, я сразу понял, что они не от меня, – ухмыльнулся Молот. – Будь в них моя кровь, их бы не удалось взять в плен. А эти – слабаки.

Молот с презрением посмотрел на негодующего Бренна. Нос мальчишки был расквашен. Бренн бы бросился сейчас на Молота с голыми руками…

Актеон же, хотя ему досталось не меньше, лишь внимательно наблюдал за Поллуксом. Золотистые глаза мальчика подмечали каждую мелочь. Оценивали все и пытались найти выход.

– Пожалуйста, – хрипло произнесла Лидия.

– Ты слишком запоздала со своими любезностями, – засмеялся Поллукс.

Ум Рунна лихорадочно искал малейшую зацепку, малейшую возможность повернуть события в иную сторону. Результаты были удручающими.

Даже если Поллукс опустит пистолет, нацеленный в затылок Рунна, ему ничто не помешает убить мальчиков. Ни Лидия, ни Рунн не смогут им помочь ни физически, ни магически. Молот, наносящий удар, по скорости опережал пулю. И даже присутствие Тариона рядом с Лидией ничего не меняло… Шансы равны нулю.

– Сходите за Ригелусом, – велел гвардейцам Поллукс, не сводя глаз с Лидии и Рунна. – Думаю, ему это зрелище понравится.

Не задавая вопросов и даже не взглянув на жестокую сцену, те молча двинулись по коридору к лестнице и пропали из виду.

И тогда Тарион атаковал.

Он ударил в Поллукса мощным водным потоком, способным дробить камни. Рунн метнулся влево. В этот момент Поллукс выстрелил, но не в Рунна. Волна ангельской магии заставила пулю лететь быстрее обычного. Сам Поллукс успел пригнуться, и вода не задела ему крыло. А вот его пуля, приправленная магией, попала в цель.

Тарион с глухим стоном рухнул на пол. Рунн даже не успел увидеть, куда ранило русала. Вроде куда-то в грудь.

С потолка и стен капала вода.

– Поллукс, отпусти их, – сказала Лидия. – Твой поединок со мной.

– Разве есть более надежный способ тебя сломать? – издевательски усмехнулся он. – Но я сделаю тебе одну уступку. Можешь выбирать, кто из щенков умрет первым.

Бренн зарычал сквозь кляп, но Актеон очень пристально смотрел на мать, словно говоря ей: «Найди же способ убить эту мразь».

– Они еще дети, – срывающимся голосом продолжала Лидия.

Рунну было тяжко видеть нескрываемое отчаяние на ее лице. Ее агонию.

– Они – твои дети, – возразил Поллукс. От магической силы у него светилась рука. – В иных условиях я был бы не прочь растянуть удовольствие, но сражение требует жертв. – В ответ на это все здание дворца вздрогнуло. – Похоже, по дворцу разгуливают лазутчики смерти. Пожалуй, я скормлю твое отродье им.

– Нет! – Лидия упала на колени. – Скажи мне, чего ты хочешь, что я должна сделать, – и я сделаю. Сделаю все.

Сердце Рунна словно рассекло надвое, и одна половина страдала за мальчишек, вторая – за Лидию, унижавшуюся перед этим негодяем.

Рунн призвал свои тени. Но если лавина воды Тариона ничего не изменила…

– Знаешь, мне всегда нравилось видеть тебя на коленях, – усмехнулся Поллукс, глядя на Лидию.

– Все, что ты хочешь, – умоляла Лидия. – Пожалуйста, Поллукс. Я прошу тебя…

И она это сделает. Даст Поллуксу все, что он пожелает.

Мальчики оцепенели. Они это видели и, наверное, впервые поняли, кем и чем является их мать. Что направляло ее все эти годы и продолжало направлять сейчас. Возможно, в последние мгновения ее жизни.

Рунн видел только Лидию, и так отдавшую непомерно много, но готовую выполнить любое требование белокрылого безумца.

– Предлагаю себя вместо них, – заявил Рунн, делая шаг вперед.

Другой противник отмел бы такое предложение. Однако Поллукс смотрел на него с жестоким и каким-то голодным любопытством.

Рунн зарычал и произнес слова, которые не решался произносить вплоть до этого мгновения:

– Пойми, недомерок: она – моя истинная пара.

Лидия шумно втянула воздух.

– Рассказать тебе, как она убедилась, что мы подходим друг другу? – издевательским тоном спросил Рунн.

Слова были грубыми, оскорбительными, но только такими словами и бить по хрупкому эго Молота. Расчет Рунна оправдался.

– Я поубиваю вас всех! – вскипел Поллукс, и его красивое лицо перекосило от гнева.

– Не-а, – возразил Рунн. – Ты не можешь одновременно сосредоточиться на ней и мальчиках. Твое внимание расщепится, что даст мне возможность отправить тебя прямиком к принцам Хела.

Этот удар нужно было наносить одновременно с атакой Тариона. Увы, водная стихия не повлияла на ход событий, и теперь Тарион лежал на полу, не подавая признаков жизни, а из дыры в его груди текла кровь.

– Но, – невозмутимо продолжал Рунн, – я предлагаю тебе другой вариант. Ты отпускаешь мальчиков. Ты позволяешь Лидии забрать их, а также Тариона, и уйти. За это я пойду с тобой. Без оружия, без магии. Можешь резать меня по кусочкам, рвать на части. И это продлится столько, сколько ты захочешь.

– Рунн… – дрожащим голосом произнесла Лидия.

Рунн не взглянул на нее. Ему не хватало сил видеть выражение ее глаз. Он знал, что Лидия ненавидит его за тот выстрел в бедро, но он стрелял ради ее спасения. Он хотел уберечь ее от чудовищной участи, которая все равно выпала на их долю.

Он телепатически обратился к ней: «Я люблю тебя. Я полюбил тебя всей душой, и в следующей жизни моя душа обязательно найдет твою».

Не дожидаясь