врать о местонахождении мальчишек, из-за чего Рунн попался в ловушку. Лидия бы тоже попалась, если бы Рунн ее не остановил. Значит, мальчиков держали где-то во дворце, и Поллукс знал, где именно.

– Лидия… – вкрадчиво повторял Молот. – Лидия… – произносил он нараспев.

Лидия скрежетнула зубами. Она была готова броситься навстречу Молоту, но Тарион крепко схватил ее за руку, удержав на месте.

– Нам необходимо перегруппироваться, – прошептал он.

– Мне необходимо увидеть моих сыновей, – прошипела она, пытаясь вырваться.

Оба говорили шепотом, чтобы не выдать себя.

– Ты не в том состоянии, – попытался убедить ее Тарион.

Она снова дернулась. Тарион понял, что его усилия ни к чему не приведут. Он сделал потуже водяную повязку на ее бедре и для гарантии заполнил живой водой пространство раны.

Лидия зажала рот рукой, чтобы не закричать. Тарион ругал себя за то, что своими действиями причиняет ей боль, но мера была вынужденной. Любая капля крови из ее раны сразу бы подала сигнал Поллуксу. Забыв о боли, Лидия с удивлением следила, как вода повинуется Тариону. В принципе, обычная водная магия. Скорее всего, Лидию удивляли его глаза, сверкающие силой. Казалось, он впитал в себя мощь и неистовство воды, несущейся через пороги в верховьях Истроса.

– Гипаксия сумела создать противоядие от паразита. Оно временно возвращает нам магию, отнятую Нырком. На самом деле даже больше, – шепотом пояснил он.

Тарион мог поклясться, что в глазах Лидии мелькнула гордость.

– Я знала, что у нее получится, – сказала Лидия.

– Держи. – Легкий водный поток помог ему открыть рюкзак. Тарион достал один из двух уцелевших пузырьков. – Выпей. Ты ненадолго потеряешь сознание, но…

Но чтобы противостоять чудовищу, находящемуся совсем рядом, ей нужно быть в полной силе, а не отвлекаться на боль в бедре. Лидия без колебаний взяла пузырек, открыла пробку и выпила содержимое.

Она покачнулась, глаза ее сверкнули. Тарион подхватил ее, не дав упасть на пол. Он мысленно считал секунды: одна, две…

Рана мгновенно затянулась. Лидия распахнула глаза, снова сверкнувшие золотом. Взглянула на руки, подвигала пальцами.

– Я знала, что у нее получится, – повторила Лидия, больше для себя, чем для Тариона.

Тарион осторожно опустил ее на пол и поднес палец к губам. Судя по звуку шагов, Поллукс был совсем близко.

– Не торопись. Пока никаких резких движений, – предупредил Тарион и помог встать.

Лидия встала легко и пружинисто. Недавняя боль исчезла. Но с Тарионом она не спорила.

Водная магия русала создала капельки тумана, поглощавшие запах Лидии. Стараясь ступать бесшумно, оба двинулись вниз по лестнице.

– Лидия… – вновь проворковал Поллукс.

Переглянувшись, Лидия и Тарион остановились в нижней части лестницы. От нее начинался длинный коридор, который не просматривался насквозь, поскольку шел не прямо, а в нескольких шагах от ступеней резко поворачивал вправо. За углом, где-то поблизости, Поллукс держал Данаана под дулом пистолета.

– Лидия… – пропел Поллукс. – Я нашел твоего спутника, а значит, ты где-то неподалеку.

Тарион, рискнувший заглянуть за угол, поспешно убрал голову. Лидию трясло от гнева и притока магической силы. Тарион чувствовал эти пульсации. Казалось, откуда-то из глубины поднимался могучий зверь.

Что пробудило в Лидии противоядие? Что отнял у нее Нырок? И что все это время дремало в ней? Его вода спасовала перед этой силой, будто знала то, чего не знал он.

– Ты где-то здесь, – не унимался Поллукс. – Я чувствую поблизости твою душу. Ты же знаешь, что она связана с моей.

Лидия сверкнула зубами. Ее сила становилась все более осязаемой. Тарион взмахнул рукой, показывая, чтобы не высовывалась. Сначала он возьмет Поллукса на мушку, чтобы выстрелить без промаха, и тогда они завернут за угол.

– Ну что ж, – досадливо произнес Поллукс.

Он негромко свистнул, и где-то в коридоре открылась дверь. Послышались шаги. Судя по звуку, кто-то шел в его сторону.

Тарион вновь отважился заглянуть за угол. Он увидел двух ангелов в имперских доспехах. А между ними…

Двое мальчишек-подростков со связанными руками и кляпами во рту.

Лидии не требовалось смотреть. Ей хватило запаха. Глаза Лидии вспыхнули убийственным гневом. Тарион вдруг несказанно обрадовался, что она на их стороне.

Он даже не пытался ее удержать, когда она завернула за угол и властным, полным силы голосом потребовала:

– Отпусти их.

* * *

Брайс хватило силы телепортировать их в коридор, находящийся этажом выше архива. Дальнейший путь они с Хантом проделали пешком, быстро и тихо. За ними оставались лужицы воды. Можно было бы телепортироваться и прямо к двери зала, где находился приемник первосвета, но Брайс решила поберечь силы. Пока что на ее счету числилась всего одна убитая астерийка.

Надо же, она убила Полярис.

Только сейчас она в полной мере осознала случившееся. Она вспомнила свои ощущения, когда ее густо забрызгало кровью Полярис. Вспомнила неистовую звериную радость при виде негодования астериев. Еще бы, Брайс проткнула их сестру мечом и кинжалом, а воспламенил их огонь Хела, переданный Хантом.

А потом Полярис всосало в никуда.

В никуда. Звездный свет наполнил лезвия меча и кинжала, огонь Хела придал им скорость, и они открыли портал в место, которое и местом-то не являлось.

Одним астерием на Мидгарде стало меньше. Но повезет ли ей убрать с планеты и остальных? Теперь, когда они узнали, на что она способна и чем обладает, они будут сторониться Брайс, как сторонились Аполлиона.

Эти мысли проносились в ее голове, когда они с Хантом бежали по дворцу. А в животе шевелился ужас.

Таиться больше не имело смысла. Все знали, что они здесь. Брайс кивнула Ханту, и он мигом разнес стеклянную двустворчатую дверь архива.

Щит молний Ханта уберег его и Брайс от дождя осколков. Брайс спешила к другой двери, ведущей на лестницу, где этажом ниже было сосредоточено энергетическое сердце Мидгарда.

Свечение, исходящее оттуда, озаряло всю лестницу.

Сыновей Лидии здесь явно не было. За это время зал ничуть не изменился. Хрустальный пол. Семь трубок, и возле каждой – табличка с выгравированным астерийским именем. Рядом с табличкой – экранчики, отражавшие уровни силы каждого.

Экраны Сириус и Полярис были темными. Зато остальные светились, показывая почти максимальный уровень.

Один так и вовсе распирало от силы. А рядом с экраном стоял тот, кому предназначалась эта сила, и слегка улыбался.

Ригелус.

92

Ригелус двинул на них стену магической силы, похожей на раскаленную добела стальную плиту. Брайс хватило сообразительности возвести собственную. Хант метнул в астерия сгусток молний.

Весь дворец над ними содрогнулся от столкновения противоборствующих сил. Пространство заволокло пылевой дымкой. Когда она рассеялась, Брайс вынула из ножен Звездный меч