– Нужно убираться отсюда.

– Нет, – ответила Брайс, не спуская глаз с астериев.

– Это вразрез с нашим планом, – прорычал Хант и потянулся к ее локтю.

Если она не сможет телепортировать их, он понесет ее на крыльях. Нужно как можно скорее уничтожить приемник первосвета, иначе все усилия будут бесполезны. Пока приемник действует, астерии будут восполнять силы и латать любые повреждения своих тел.

– Брайс!

Она выхватила из ножен Звездный меч и Правдорубец. По черным лезвиям струились звездный свет и тьма. Но лезвия еще не были соединены. Еще оставалось время вернуться к плану…

Полярис прорвалась вперед. Ее глаза, полыхающие белым огнем, остановились на Брайс.

– Напрасно ты не воспользовалась шансом сбежать отсюда! – рявкнула ей Северная Звезда.

Сила, исходящая от меча, кинжала и самой Брайс, заставляла дрожать воздух. Казалось, Звездный меч и Правдорубец знали: настало время соединиться.

Никакого бегства. Сражаться, применяясь к обстоятельствам.

Хант собрал свою силу в помощь Брайс.

Полярис метнулась к ним. Хант ударил молниями ей под ноги, расплавив камни. Он рассчитывал, что астерийка упадет в возникшую яму.

Брайс телепортировалась. Медленнее, чем прежде. Значит, начала уставать, невзирая на дополнительную силу звезды. Но она исполнила задуманный маневр и оказалась перед астерийкой. Полярис споткнулась, однако устояла на ногах. Если бы не щит из молний Ханта, сгусток силы Полярис испепелил бы Брайс.

Брайс взмахнула мечом и кинжалом.

Полярис не верила своим глазам: Брайс вонзила меч и кинжал ей в грудь. Лезвия пронзили кожу, пробили кости. А звезда Брайс воссияла, вторя магическому оружию.

Свет ее звезды ударил в лезвия. Меч и кинжал ярко вспыхнули, словно раскалились добела. Свет шел через ладони и руки Брайс, через все ее тело, превращая ее…

…в звезду. В солнце.

Полярис закричала, неестественно широко открыв рот.

Когда умирал мощный источник силы, мир замедлялся. Хант это знал. Так было, когда обрывалась жизнь Микая и Сандриелы, а еще раньше – жизнь Шахары. Но происходящее тогда не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось сейчас.

Шлем позволял Ханту видеть все: пылинки, проплывающие мимо, капельки крови Полярис, красным дождем устремлявшиеся вверх. А Брайс неумолимо проталкивала лезвия меча и кинжала все глубже в тело астерийки.

На них смотрели принцы-демоны. На них смотрели астерии.

Принцы сбросили гуманоидные обличья, превратившись в порождения тьмы и упадка. Они стояли, раскрыв рты, полные острых зубов, и расправив перепончатые крылья. Внутри разверзнутой пасти Аполлиона темнела бездна. Он ринулся на астерийку Октартис.

Астерий рядом с ней возвел стену света.

Вокруг снова вспыхивали серные ракеты, выпускаемые из механокостюмов. Вспышки, вспышки, вспышки. Хант с предельной ясностью видел, как ракеты, описывая спирали, несутся в сторону испуганных астерийских гвардейцев.

Мимо промчался лазутчик смерти. Но каждый взмах его ног длился целую вечность. Трудно сказать, сколько времени проходило, прежде чем одна его нога касалась земли.

А Брайс по-прежнему падала вместе с Полярис. Лезвия меча и кинжала наконец-то соединились внутри тела астерийки. Звезда Тейи объединила их в силе и намерении.

Комья земли и каменные обломки летели в Брайс и Полярис, словно то, что происходило в точке смыкания меча и кинжала, неумолимо тащило и тащило мир…

…к порталу, ведущему в никуда.

У Ханта по спине разгуливал холод. Тейя была права. И Аидас был прав. Портал в никуда, открывающийся где-то внутри тела Полярис, был опасен не только для астерийки, но и для всех, кто находился рядом.

Хант сознавал, что должен это остановить. Закрыть портал, и как можно быстрее, иначе они все пострадают.

Время замерло. Лицо Полярис кривилось от боли. Волосы Брайс втягивало в астерийку, влекло к мечу и кинжалу, ко входу в неизвестность, открываемому ими.

Проклятое замедление. Под действием силы Тейи портал открывался, но до чего же медленно. Или ему только казалось? Может, наоборот, слишком быстро, с каждой секундой угрожая поглотить Брайс.

Хел сотворил его ей в помощь. Чтобы положить конец всевластию астериев. Ему вспомнились слова Брайс, сказанные во время их визита на Хел: «Огонь Хела и звездный огонь – могучее сочетание».

Хантом двигал инстинкт. И еще отчаяние. Он метнул молнии, направив их в место соединения меча и кинжала. Молния шипящей лентой проплыла по воздуху мимо лазутчиков смерти, мимо принцев Хела и механокостюмов.

Хант смотрел, как молния ударила туда, где они скрестились, где между ними сверкала звезда Тейи, скрепляя их союз. И когда его огонь Хела встретился со звездным огнем, когда молния соприкоснулась с лезвиями, вспыхнул ослепительный свет.

Лицо Полярис превратилось в маску боли. А мир все замедлялся и замедлялся.

Завитки огня Хела обвились вокруг лезвия, проникли внутрь Полярис. Молнии плясали над зубами Брайс, над ее ошалелыми глазами.

Хант ожидал взрыва, устремленного наружу, который разметает тело Полярис на мелкие кусочки вперемешку с обломками костей и сгустками мозга.

Но Полярис взорвалась изнутри. Ее грудь сплющилась и втянулась в лезвия, словно те были раструбами мощного пылесоса. Затем то же случилось с ее животом и плечами. Пока оставался рот. Полярис уже не кричала, а безостановочно вопила…

Хант увидел вспышку, длящуюся сотые доли секунды. Если бы не замедленное время, он бы не заметил крошечной черной точки в месте смыкания лезвий.

Туда и засосало Полярис. В черную точку.

Потом исчезла и точка. Брайс, спотыкаясь, подалась вперед и разомкнула лезвия меча и кинжала. Время возобновило привычный ход. Это случилось так быстро, что у Ханта перехватило дыхание. Он нажал кнопку на боку шлема, поднял забрало, наполнив легкие воздухом.

Кто-то из астериев закричал. Окружающий мир вздрогнул. Вздрогнули стены вокруг города.

Брайс продолжала смотреть туда, где еще недавно находилась Полярис. Лезвия меча и кинжала по-прежнему были окутаны его огнем Хела и ее звездным светом.

Портал в никуда. В черную дыру.

Неудивительно, что портал начал засасывать в себя и Брайс, а также весь остальной мир. Неудивительно, что Тейя колебалась, словно подозревала последствия соединения меча с кинжалом.

Тело Ханта вибрировало от магической силы. Брайс взглянула на него. В ее глазах светилась нескрываемая, хищная удовлетворенность. Как и Хант, она видела, куда отправила Полярис. В небытие черной дыры.

Радость сменилась промелькнувшей тревогой. Брайс начинала осознавать, какими бедами чревато открытие портала в никуда, а им нужно еще пять. Каждый раз они будут смертельно рисковать.

И все же некоторое время Хант и Брайс молча смотрели друг на друга. У них получилось. Они убили астерийку, уменьшив число этих проклятых тварей до пяти.

И вновь