– Для Полярис сражение со мной плохо кончилось, – сказала она Светлой Руке, наполняя лезвия пульсирующим звездным светом. – И для тебя кончится не лучше.

– Полярис была слабой, – заявил Ригелус. – И вдобавок глупой, раз позволила тебе приблизиться с этими штучками.

Он тут же двинул на них вторую стену. Но Брайс успела схватить Ханта за руку, и оба телепортировались в другую часть зала.

Магия Ригелуса ударила по ступеням лестницы, и те оплавились. Светлая Рука явил еще не всю свою мощь, а та вполне могла разрушить дворец целиком. Однако и этот удар превратил бы Ханта и Брайс в обугленные скелеты, замешкайся они хотя бы на мгновение.

– Приемник находится под хрустальным полом, – сказала Брайс.

Ригелус предпринял новую атаку.

– Сначала убей его, – пробурчал Хант, кивая в сторону магического оружия в ее руках.

– Он не подпустит нас к себе.

Брайс собрала силу для телепортации к приемнику. В этот момент Хант ударил пучком молний по Ригелусу.

Молнии ударились о барьер света и разлетелись в разные стороны.

– Слушай, когда ты метал молнии в Полярис, они плавили камень, – напомнила Ханту Брайс. – Как ты думаешь, они пробьют хрусталь?

Сияющий приемник первосвета находился под ними. До него было футов тридцать. Но чтобы пробить такую толщу хрусталя, им требовались минуты сосредоточенных усилий. По мнению Брайс, в конце концов ее звездный свет пробил бы туннель, но время играло против них. Ригелус тоже.

– Мне нужно хорошенько ударить в пол, – сказал Хант. – Похоже, одним ударом не обойдусь.

Ригелус снова атаковал их, и снова Брайс вовремя телепортировалась.

– Ты можешь отвлечь этого красавца, чтобы не путался у меня под ногами?

У Брайс пересохло во рту, из носа снова капала кровь, однако она кивнула.

– О чем вы там шепчетесь? – невозмутимо спросил Ригелус.

Он стоял возле трубок. Не ответив, Брайс снова телепортировала себя и Ханта, и они появились прямо перед Ригелусом. Судя по его оторопевшему лицу, этого он никак не ожидал. Он считал, что Брайс исчерпала свою силу.

И просчитался.

Огонь Хела, выпущенный Хантом, ударил в хрустальный пол. Брайс не стала дожидаться реакции Ригелуса и снова телепортировала их в середину зала. Огонь Хела с грохотом ударил по хрусталю, пробил поверхность, и та от чудовищного жара пошла трескаться.

Хрусталь таял, словно снег, создавая туннель к приемнику первосвета.

* * *

Вечный Город являл собой хаотическое скопище серных ракет, механокостюмов, демонов, астерийской гвардии и всех прочих мыслимых и немыслимых кошмаров. В каждом уголке города свет воевал с тьмой.

Но Итан, не обращая внимания на хаос, мчался к хрустальному дворцу – на сполохи белого света.

Скорее всего, это работа Брайс. Но дворец был громадным, не уступавшим по размерам Комитиуму, и как найти ее в этом лабиринте?

На его звонки никто не отвечал. Это его не удивляло – с началом заварухи в Вечном Городе связь могли выключить, однако он не переставал звонить с суденышка, которое в спешке нанял. Попытки продолжались и на суше, когда он без отдыха, пищи и воды мчался в логово астериев.

Над головой Итана, сияя золотистым светом, проплыла серная ракета. Она ударила в дом поблизости, и мир раскололся.

Даже Итана с его скоростью и проворством отбросило взрывной волной. Он ударился о стену другого дома и почувствовал, как у него хрустнули кости. Убийца Богов качнулась и едва не слетела с его плеча. Сзади еще что-то хрустнуло, но уже не кости.

Вокруг кричали испуганные и покалеченные горожане. Итан сполз на тротуар, лихорадочно развязал рюкзак и извлек контейнер, в ячейках которого лежали пузырьки с противоядием для Брайс и Ханта.

Оттуда вытекло содержимое разбитых пузырьков. Поморщившись, Итан отшвырнул бесполезный контейнер.

Тарион тоже захватил с собой противоядие, но одной Луне известно, где сейчас находился русал. Хотя бы винтовка не пострадала. Царапины на внешней стороне ствола не скажутся на ее боевых качествах.

Итан стал подниматься, когда чья-то сильная рука рывком поставила его на ноги. Оскалив зубы, он стремительно повернулся. Перед ним стояла человеческая женщина, ее глаза пылали решимостью. За ее спиной Итан увидел других людей. Кто-то помогал раненым, кто-то мчался к эпицентру сражения. Судя по одежде, эти люди были из разных слоев населения и далеко не у каждого имелось оружие. Однако все они торопились примкнуть к своему первому и, возможно, единственному сражению против астериев.

Выступление Брайс оказалось не только отвлекающим маневров для межгалактических паразитов. Оно прозвучало боевым кличем для людей Мидгарда, которые больше, чем кто-либо, страдали от власти астериев.

Итан возобновил свой путь к дворцу. Его поражала самоотверженность людей, помогавших соплеменникам, восхищала готовность биться с астериями, чего бы это им ни стоило. Он не сумел доставить друзьям противоядие. Но у него оставалась винтовка и пуля для нее.

«Заставь брата гордиться тобой».

* * *

Лидия решила не полагаться на огнестрельное оружие. Она убрала пистолет и вынула из ножен меч.

Она понимала: ее шансы одолеть Поллукса невелики. Но ведь не зря она годами изучала его. Она знала его повадки и излюбленные приемы, знала, насколько он самоуверен.

Он такими сведениями о ней не обладал. Лидия сознательно этому препятствовала.

– Уходи отсюда, – бросила она Рунну, искоса взглянув на него. – Это касается Поллукса и меня.

Все ее прежние отношения с Рунном рухнули, и теперь она не хотела иметь с ним ничего общего. Он выстрелил в нее. Выстрелил в нее! Еще один мужчина, который решил, что вправе повелевать ею. И этот выстрел задержал ее на пути к сыновьям. Она никогда не простит Рунна…

– И не подумаю, – заявил Рунн, разглядывая двух гвардейцев, что стояли по обе стороны от сыновей Лидии.

Он вел себя так, словно мог справиться с обоими и словно пистолет Поллукса не был направлен ему в затылок.

Поллукс может застрелить его, но Лидию этот мерзавец сейчас убивать не станет. Ни из пистолета, ни силой магии. Поллуксу не нужна ее мгновенная смерть. Он будет издеваться над ней так же, как над узниками в застенках, занимаясь кровопусканием, действуя с неторопливой жестокостью и заставляя молить о пощаде.

Дворец вздрогнул.

– Лидия, – с отвратительным самодовольством произнес Поллукс. – А ты неплохо выглядишь, учитывая, что совсем недавно находилась по колено в отбросах.

– Да пошел ты! – сплюнул Рунн.

Мальчишки за спиной Поллукса дрожали, но стояли во весь рост, не опуская головы. Это зрелище что-то замкнуло в мозгу Лидии.

– Так это к тебе она ушла? – язвительно спросил у Рунна Поллукс. – Предала все, что знала? Ради какого-то фэйского принца?

– Не преувеличивай его