Рунна обдало волной жаркого влажного воздуха. Затем его ноздри уловили запах соли.

Тысяча астерийских мистиков дремали в своих ваннах, стоящих вровень с полом. Ванны тянулись упорядоченными рядами, разделяемые лишь опорными колоннами. Сам зал казался бесконечно длинным.

– Предательница! – прошипела женщина возле двери.

Ее лицо скрывала вуаль. Женщина вскочила из-за стола. Лидия выхватила пистолет и, не колеблясь, выстрелила женщине в голову. Эхо выстрела многократно прокатилось по залу, однако мистики даже не шевельнулись.

Рунн смотрел на Лидию, на место, где только что стояла старуха под вуалью, на кровь, разбрызганную по камням.

А Лидия уже рванулась к пульту ближайшей ванны и что-то быстро отстучала на клавиатуре. Затем перешла к другой, к третьей.

– Времени у нас в обрез, – предостерег ее Рунн. – Выстрел явно слышали – и сейчас сюда прибегут.

Но Лидия переходила от ванны к ванне. Рунн взглянул на монитор первой ванны и увидел вопрос, заданный ею мистику: «Где сыновья Лидии Сервос?»

Добравшись до седьмого по счету мистика, она перестала задавать этот вопрос и пошла между рядов ванн.

Рунн вернулся к двери, чтобы следить за коридором. Окутав себя тенями, он просматривал пространство коридора и лестницу в дальнем конце. Хорошо, если у них есть в запасе минута, пока бдительные астерийские псы не явились сюда.

Лидия вскрикнула. Рунн повернулся в ее сторону и увидел, что она бежит к двери.

– Поллукс держит их под дворцом, – скороговоркой сообщила она и выскочила в коридор.

Рунн выбежал следом.

– Что значит «под дворцом»? – на бегу спросил он.

– В зале с приемником первосвета, который тогда обнаружила твоя сестра. Это на этаж ниже архива.

– Лидия! – Рунн схватил ее за руку. – Это ловушка. Их там не может быть.

Лидия наставила на него пистолет:

– Я пойду. Если это ловушка, что ж, так тому и быть. Но я все равно пойду.

– Понимаю. – Рунн поднял руки. – Я пойду с тобой. Но сначала нужно обдумать наши…

Лидия снова кинулась бежать, едва опустив руку с пистолетом. Отовсюду слышались испуганные крики обслуги дворца, торопившейся поскорее убраться из логова астериев. С одной стороны, общая паника облегчала задачу, а с другой… Лидией владело отчаяние, даже безумие, превращая ее в опасного союзника. Хладнокровия Лани как не бывало. В таком состоянии она погибнет сама и погубит сыновей.

Рунн не мог допустить, чтобы это произошло. Если кому и лезть в астерийское пекло, то ему.

Он помчался по лестнице, догоняя Лидию, а догнав, щелкнул предохранителем своего пистолета.

Услышав щелчок, она остановилась. Повернулась к Рунну. В глазах застыло изумление. На пистолет она даже не взглянула. Она и так знала, откуда этот звук. Лидия смотрела только на Рунна. Глаза ее были холодными, непроницаемыми. Глазами Лани.

– Я не позволю, чтобы тебя убили.

– Я никогда тебе этого не прощу, – ледяным голосом произнесла она. – Никогда.

– Знаю, – ответил Рунн и выстрелил один раз, целя ей в бедро.

Лидия вскрикнула от боли и рухнула на ступени. Пуля прошла навылет и рикошетом отскочила от верхних ступеней. Звук выстрела и ее крик разрывали Рунну душу. К счастью, то и другое потонуло в хаосе голосов на верхних этажах.

Она зажала рану ладонью. Рунн стрелял так, чтобы не задеть ни одной важной артерии. Казалось, пылающие глаза Лидии целиком состоят из жгучего гнева.

– Я убью тебя…

Лидия потянулась к своему пистолету, словно и в самом деле готовилась выстрелить в упор. Рунн не стал дожидаться этого момента. Торопливо убрав пистолет, он помчался вниз по лестнице, оставив Лидию истекать кровью.

* * *

Водные артерии Вечного Города были старыми, странными и весьма враждебными.

Тарион ненавидел их. Особенно сейчас, когда освободился от оков паразита, получив дополнительный приток силы. Душа и тело остро воспринимали все, что находилось вокруг, и им это очень не нравилось.

Лента реки змеилась вдоль городских кварталов. На дне не было никакого русалочьего двора. Жизнь в этой реке почти отсутствовала, если не считать донных рыбешек, питавшихся падалью, и непонятных существ, прячущихся в тени.

А на поверхности царил хаос. Там бились армии, взрывались серные ракеты и сами по себе летали ожившие крылья.

Вода приглушала звуки. Она же подсказывала Тариону, куда ему двигаться вместе с сумкой, где хранилось противоядие. Словно проводник, вода сопровождала русала до самой решетки, по другую сторону которой начинался канал, что вел во дворец астериев. Жабры Тариона вспыхнули. Он без труда сломал решетку и оказался в темном туннеле. Он включил налобный водонепроницаемый фонарь, который догадался захватить с собой.

Вода и дальше указывала путь. Тарион плыл со скоростью торпеды, спеша во дворец астериев.

* * *

То, что творилось сейчас в Вечном Городе, затмевало трагические события весны в Лунатионе. Повсюду рвались бомбы. Астерийская гвардия безостановочно вела обстрел серными ракетами. На горе Хермон пробуждались к жизни механокостюмы.

Все началось сравнительно недавно, а уже столько разрушений. Многовековой гнев ангелов достиг высочайшей концентрации.

У Брайс слегка кружилась голова. Хватая ртом воздух, она сдернула Маску и оглядела холм, куда они телепортировались. Хант побежал туда, где стоял принц Пропасти и наблюдал за кишащей массой чудовищ, которая двигалась к городским стенам.

– Начинается второй этап, – произнес он.

Немного очухавшись, Брайс побрела к Аидасу и Ханту. Наземная и воздушная армии Хела, исходящие гневом и жаждущие крови, были нешуточными противниками.

Она знала: по-другому никак. Чтобы выстоять против астериев, на них нужно было обрушить ярость Хела. И все равно, даже будучи союзническими, армии далекой планеты внушали ужас. Оставалось лишь поверить Аидасу и его братьям, что они будут держать своих демонов на коротком поводке.

– Наши почти добрались, – сказал Аидас.

Как и Танатос, он был в черных доспехах. А Танатос и Аполлион сейчас находились либо в гуще сражения, либо координировали действия отрядов.

Настал момент, когда требовалось лишь ждать и наблюдать за происходящим. Командование астерийской гвардии решило, что их ракеты обратили инопланетных чудовищ в бегство и теперь можно выйти за пределы города.

Послышался шелест крыльев – на холм опустились Исайя и Наоми.

– Готовы? – спросил Исайя, одетый в черные боевые доспехи Тридцать третьего легиона.

– Скоро, – ответил Аидас.

Ангелы по-прежнему держались от него на приличном расстоянии, но с их лиц хотя бы исчезли напряжение и недоверие.

Астерийская гвардия устремилась к окрестным холмам и долинам. Вместе с ними двигались и их механокостюмы, и там, где эти военные роботы наносили удары, демоны не выдерживали и гибли.

– Интересно, догадываются ли эти бравые вояки, что́ вот-вот произойдет с ними? – спросил