– Спасибо, – сказал он, удерживая слезы. – Спасибо.

Подошедший Ренки столь же крепко обнял ее.

Лидия заставляла себя улыбаться, однако сердце ныло от скорого расставания с сыновьями. Она высвободилась из объятий и теперь смотрела на мальчиков.

Они тоже смотрели на нее. Бренн сильно хмурился. Лицо Аса было непроницаемым. Он-то и спросил у матери:

– Значит, прощаемся?

Лидия взглянула на Ренки и Давита. Оба кивнули. Вчера они долго говорили с ней по телефону, обсуждая детали сегодняшней встречи и дальнейшую жизнь.

– Временно, – ответила она Асу. – Пока не появится какая-то ясность. Не под водой. На поверхности.

С победы над астериями прошел всего день, а возникающие проблемы уже начали омрачать радость освобождения планеты. Главной среди них было повреждение энергетической решетки первосвета. Однако все города-корабли и прочие суда Океанской Королевы великолепно обходились без первосвета, работая на ее магической силе. Непонятно как, но вся подводная техника работала на иных принципах. Возможно, правительница предвидела, что однажды первосвет может оказаться на грани исчезновения.

Естественно, Океанской Королеве не понравилось послание, которое Лидия с курьером отправила ей на борт «Коня Глубин». Послание было кратким и четким:

«Уверена, что мои услуги тебе больше не требуются, и потому считаю себя свободной от дальнейших обязанностей перед тобой.

С благодарностью за всю оказанную мне помощь,

Лидия Сервос»

Через час Океанская Королева прислала ответ, как всегда написав его на пахнущем морской солью листе водоросли:

«Меня сейчас волнуют дела поважнее твоей преданности, Лидия Сервос. Принимаю твою отставку, но только не тешь себя иллюзиями, что наши пути больше не пересекутся. А пока живи своей жизнью на суше».

Это был лучший ответ, на какой могла надеяться Лидия.

А сейчас, глядя на сыновей, она добавила:

– Но я бы хотела увидеть вас снова. Если, конечно, вы захотите.

Бренн кивнул. Она забыла обо всем, когда он шагнул к ней и обнял.

Оттого, что сын рядом, от его запаха и тепла, у нее подогнулись колени. Но она устояла на ногах, зная, что Рунн рядом и всегда ее поддержит.

Улыбающийся Бренн отстранился от нее, сказав:

– А ты обалденная… мама.

Это слово наполнило ее сердце радостью. Взглянув через плечо сына, Лидия увидела, что Ренки и Давит улыбаются не менее широко, чем Бренн. Они были счастливы за нее, мальчиков и себя. Ее сыновей ждала замечательная семья. Если жизнь больше не преподнесет ей никаких сюрпризов, может, там привыкнут к ее визитам и это не будет никого напрягать.

Бренн наклонился и поцеловал Лидию в щеку. Она знала, что запомнит этот поцелуй и сохранит его на всю жизнь. Потом он подошел к Рунну и крепко обнял фэйского принца:

– Спасибо за все, что ты сделал. Спас нас и маму.

Рунн похлопал Бренна по спине, и Лидия почувствовала, как все внутри нее наполняется светом.

– Все нормально, – ответил Рунн. – Обычная работа парней из Вспомогательных сил.

Бренн улыбнулся, затем подошел к приемным родителям и снова обнял Ренки.

Лидия взглянула на Аса, который настороженно следил за ней. Зная, что Ас не бросится к ней, как Бренн, она сама подошла к нему. Неторопливо, давая ему время решить, чего он хочет.

Ас не сдвинулся с места, однако в глазах не было прежней холодности.

– Спасибо, что пришла нам на выручку, – произнес он, и уголок его рта дернулся. – Береги себя.

– У меня есть надежная поддержка в лице Рунна, – сказала Лидия, оглянувшись на свою истинную пару. – Со мной все будет отлично.

– Он в тебя стрелял, – напомнил Ас, косясь на Рунна.

– Напрасно я вам это рассказал, – пробормотал Рунн.

Лидия усмехнулась и сказала сыну:

– Не беспокойся, он дорого за это заплатит.

Ас пристально взглянул на Рунна, явно сомневаясь в словах матери. Но когда он пошел к отцам, то вдруг споткнулся, словно зацепившись за выбоину в бетоне.

Лидия повернулась к Рунну. Тот смотрел в небо и что-то насвистывал. Прекрасно, пусть держит это телепатическое общение в секрете.

Рунн обнял ее за талию. Мальчики и их отцы перешли на шлюпку. Купол захлопнулся. Давит уселся за руль и стал нажимать кнопки на приборной доске. Бренн сел рядом с ним. Ренки и Ас расположились на задних сиденьях. Двигатель шлюпки заработал. Все четверо смотрели на Лидию.

Ее улыбка была сдержанной, но полной надежды. Пальцы нашли пальцы Рунна и крепко сжали. Рунн ответил тем же.

Ее сыновья живы, им ничто не угрожает, и они снова вошли в ее жизнь. Это превышало ее надежды.

И что бы ни таило в себе будущее, она будет дорожить каждым мгновением.

* * *

Брайс была по горло сыта вечным холодом Нены, однако снова открыла Северный Разлом. Но теперь не на древнюю родину фэйцев, а на Хел.

Только темнота ждала армию, двигавшуюся через портал. Уцелевшие чудовища – хвостатые и крылатые – возвращались к себе домой. Вместе с ними возвращались принцы. Танатос выразительно на нее посмотрел, словно говоря: «Ты хоть и уничтожила астериев, но убийства моего любимого Пастуха я тебе не прощу». Наконец перед порталом остались лишь Аполлион и Аидас, окруженные снегом и льдом.

Им не требовались теплые куртки, шапки и перчатки. Они даже не дрожали на этом жутком морозе.

– Хел не имеет над тобой никакой власти, и у тебя нет перед нами никаких обязательств, – сказал Ханту Аполлион.

– Вот и спасибо, – ответил Хант. – Взаимно.

Аполлион улыбнулся одними губами, затем посмотрел на Брайс:

– А ты действовала лучше, чем мы ожидали.

Брайс щелкнула пальцами, но теплые перчатки заглушили звук.

– Великолепный девиз. Я его помещу на своих визитках: «Брайс Куинлан. Лучше, чем вы ожидали».

Аполлион лишь усмехнулся и зашагал к порталу.

– Эй, погоди! – окликнула Брайс принца Ямы.

Аполлион остановился и вопросительно посмотрел на нее. Брайс искренне улыбнулась ему:

– Спасибо, что не потерял веру в Мидгард и не отказал нам в помощи.

Честное слово, лицо Аполлиона чуть потеплело. Он взглянул на Аидаса:

– Буду счастлив покончить с этим делом и знать, что оно больше не терзает моего брата.

Он шагнул в портал и исчез.

Зубы Брайс стучали от холода, но она все-таки спросила Аидаса:

– Мы увидимся снова?

– А вы хотите? – с лукавой улыбкой спросил Аидас.

– Нет, – честно ответила Брайс. – При всей нашей благодарности за помощь… Думаю, у нас разные представления о домашних зверюшках.

Аидас улыбнулся во весь рот:

– Тогда, Брайс Куинлан, прими мою благодарность. И всего тебе хорошего.

– Я всегда буду тебе признательна за твою доброту в тот день… у Храма