Бывшая королева ведьм весьма неохотно сотрудничала с корпорацией Реднеров, надеясь разместить у них заказ на массовое производство противоядия.

– Устрашающий Придурок, часть вторая?

– И тем счастлив.

Брайс расставляла книги на громадном встроенном стеллаже, тянущемся до самого потолка.

Книги. Уцелевшие остатки библиотеки Партоса. Опасаясь астериев, Джезиба была вынуждена прятать книги в подвале. Отныне они будут находиться здесь, доступные каждому, кто пожелает их увидеть. Брайс претила сама мысль держать эти сокровища под замком.

Правда, древние книги обладали весьма своевольным характером. К счастью, Брайс нашла трех помощниц, которые будут следить за «поведением» книг. Сейчас Саса, Ритни и Малана устроились на контейнере с едой и упоенно смотрели «Тайную любовь» на мобильнике Ханта, прислоненном к бутылке.

Конечно, они никогда не заменят Лехабу, но при виде трех сестричек у Брайс всегда становилось тепло на сердце. Разумеется, в новую галерею перекочевал и Сиринкс, который храпел под столом, устроив себе гнездо из одеял. Наконец все встало на свои места, и она оказалась именно там, где и хотела оказаться.

Взглянув на нее, Хант вернулся к распаковке ящиков, присланных сюда Гипаксией из Дома Пламени и Тени. Чувствовалось, Джезиба давно задумала передать права на галерею, потому и заставляла Итана дни напролет упаковывать экспонаты.

Винтовка Убийца Богов теперь висела на стене, за спиной у Брайс. Джезиба одобрила бы это. Неплохое предостережение для тех, кто попытается украсть книги. А еще – знак памяти о жрице, которая пятнадцать тысяч лет их хранила. Конечно, огненным спрайтам ничего не стоит поджарить любого потенциального вора.

Брайс по-прежнему не знала, куда отправилась Иритис, а ей так хотелось рассказать королеве о недолгой встрече с Лехабой. По словам Сасы, их королева теперь странствовала по всему миру, намереваясь освободить всех своих подданных; особенно тех, кого владельцы удерживали насильно, игнорируя общепланетарный запрет рабства.

Хант кашлянул, привлекая внимание Брайс.

– Ты о чем-то хотел спросить?

– Да… Ты собираешься еще что-то говорить по поводу фэйского мира без монархий?

– А о чем тут говорить? – удивилась Брайс. – Я издала декрет, подписала его. С королевской властью покончено. Остальное – уже не моя забота.

– Другие могут с тобой не согласиться.

– Вот потому-то, Аталар… – Книга, которую Брайс собиралась поставить на полку, так и норовила выскользнуть у нее из рук. Задав книге шлепка, Брайс все-таки затолкала упрямицу на место. – Потому-то и нужно установить фэйскую демократию. Новый сенат с соответствующими прибамбасами. Пусть фэйцы со своими проблемами идут не ко мне, а туда.

– Новый сенат с соответствующими прибамбасами? – усмехаясь, повторил Хант. – Звучит вполне официально.

– А что скажешь о себе? – спросила Брайс, поворачиваясь к нему. – Ты же смог устраниться от дел Тридцать третьего легиона и всех этих ангельских разборок. Тогда почему я должна по-прежнему участвовать в фэйских драмах?

– Я не создавал острова, выпрыгивающие прямо из моря, и не возвращал к жизни Аваллен.

– Ну, Аваллен – это совсем другое.

– Ты просто не хочешь лишиться нового загородного домика, – поддразнил ее Хант.

Он подошел к Брайс и прижал ее к стеллажу. Она не возражала, наслаждаясь его ростом, напором и волной магической силы. И все это звалось Хантом.

– Может, и не хочу, – призналась Брайс. – Но пока фэйцы не докажут свою готовность открыть Аваллен для всех, этот домик мой.

У нее мелькала мысль отправить книги Партоса в Авалленский архив, но после недолгих раздумий она поняла, что не сделает этого. Ей хотелось, чтобы книги находились поблизости, доступные всем, а не были бы заперты на далеком острове.

– По крайней мере, я несу за него ответственность.

– Что ж, прекрасно. Баксиан уже изнемогает там и рвется поскорее вернуться в цивилизацию. Так что придется нанимать хранителя.

Фьюри и Юна уже вернулись в Город Полумесяца, заявив, что по горло сыты жизнью без современных технологий. Однако Баксиан держался до последнего.

Брайс поморщилась. С тех пор как она и Хант вручили Аваллен его заботам, Баксиан неплохо управлялся с делами острова, заботясь обо всех стекавшихся туда беженцах. Даника гордилась бы им. Брайс так и сказала ему по телефону, рассказав и о встрече с его истинной парой в том мире. Баксиан молчал. Брайс знала, что он плачет. «Спасибо», – это было все, что он ответил.

– Ладно, с этим решили, – сказала Брайс. – Устанавливаем демократию, находим для Аваллена новую няньку, ты разыгрываешь из себя Устрашающего Придурка… А мне что еще делать? В смысле, кроме работы в этой новой галерее?

– Как насчет сексапильного помощника?

От Брайс не скрылась искра в его глазах. И жар, с каким были произнесены эти слова. Она закусила губу.

– Говоришь, сексапильного помощника? Готов превратиться из Умбры Мортиса в секретаря, подающего кофе? В обязанности наверняка будет входить и бурный кабинетный секс, – промурлыкала Брайс.

Она уже чувствовала, как его вставший член упирается ей в бедро. Хант явно не собирался останавливаться, поскольку он тихо, но властно скомандовал спрайтам:

– Девочки, поставьте видео на паузу и исчезните на некоторое время.

Спрайты заворчали, но послушно полетели к лестнице, сияя светло-розовым огнем. Сиринкс, поскуливая, двинулся вслед за ними.

Брайс не волновало, куда отправились все четверо. Хант прижался членом к ее лобку, и она задрожала.

– Идем к столу, – прохрипел Хант.

В висках Брайс стучала кровь.

– Мы и так опаздываем на встречу с Рунном и другими. Нас ждут в штаб-квартире Вспомогательных сил.

– Без нас разберутся.

Голос Ханта был полон безудержного желания. У Брайс подогнулись колени.

Она успела сделать всего шаг, и тут зазвонил ее мобильник. Баксиан.

– Перезвонишь, – сказал Хант, вставая у нее за спиной и задирая ей юбку.

О да, да…

Следом ожил мобильник Ханта. Снова Баксиан.

– Может, все же ответишь ему? – спросила Брайс, не представляя, как у Ханта это получится, поскольку в одной руке он держал край задранной юбки, а другой гладил ее голые ягодицы.

Хант со стоном опустил одну руку и полез за мобильником, после чего рявкнул в микрофон:

– Чего тебе?

Благодаря острому фэйскому слуху Брайс услышала вопрос Баксиана:

– Где твоя истинная пара?

Напряженный тон звонящего и нотки паники в его голосе заставили Ханта включить громкую связь.

– Мы оба здесь.

Баксиан судорожно выдохнул. Недавнее возбуждение исчезло. Внутренности Брайс наполнились холодным ужасом. Что могло произойти? Неужели на Аваллен напали?

– Я… – Баксиан задохнулся. – Их около двух дюжин.

– Их? – переспросила Брайс, недоуменно переглянувшись с Хантом.

Баксиан рассмеялся, но смех был на грани истерики.

– Клянусь, мне показалось, что они выскочили прямо из земли. Они там не то спали, не