– Ризанд все правильно поймет? – Брайс покачала головой. – С его-то способностью погружать мир в кромешную тьму?

– Они с Рандаллом неплохо поладили, – сообщила Эмбер. – Выяснили, что оба являются гиперопекающими отцами. Поэтому Ризанд точно знает, каких выходок от тебя ждать. Тем более что ты и здесь успела… показать себя.

Неста молча и настороженно следила за ней. Брайс полезла в карман куртки и достала Маску.

– Вот. Возвращаю, как и обещала.

За столом стало тихо.

Затем Брайс извлекла Правдорубец. Кассиан напрягся, готовый прыгнуть между ней и Нестой. Хант тоже напрягся и принял боевую стойку.

– Альфа-придурки, – усмехнулась Брайс и положила кинжал на стол, рядом с чайными чашками и тарелками и недоеденными кусками торта.

– Ты их вернула, – тихо сказала Неста.

– А ты думала, что не верну?

– Сама не знаю, о чем я думала. – Неста слегка улыбнулась.

– Знала бы ты, сколько всего пришлось вытерпеть бедной Несте после того, как ты забрала эту блестящую штучку и удалилась, бросив нас здесь, – сообщила Эмбер. – Я пыталась объяснить Ризанду и Азриелю особенности твоего характера. Уж если что втемяшилось тебе в голову, ты не остановишься ни перед чем. Оба мне не верили, а потом Фейра – жена Ризанда – поверила. И тем не менее… – Эмбер взглянула на Несту и поморщилась. – Еще раз хочу извиниться за поведение моей дочери.

– Меня никто не заставлял. Я сама решила отдать ей Маску, – напомнила Неста. Затем, посмотрев на Брайс, с усмешкой добавила: – Твоя мама до сих пор не верит, что я сделала это добровольно.

– Потрясающе! – выдохнула Брайс, закатив глаза. – Спасибо за такое мнение обо мне… Идемте-ка домой, – сказала она, махнув в сторону сверкающего портала.

– Значит, их больше нет, – сказала Эмбер.

– Нет, и впредь никто в нашем мире о них не услышит, – заверила ее Брайс, ощутив ликование в сердце.

В глазах Эмбер блестели слезы, но она словно не торопилась домой. Она взяла Несту за руки:

– Несмотря на вранье моей дочери, ее авантюризм и фактическое предательство по отношению к нам…

– Мама, ты лучше расскажи, как тебе здесь жилось, – пробормотала Брайс, заработав косой взгляд Несты.

Но Эмбер продолжала, глядя только на Несту:

– Я очень рада, что познакомилась с тобой.

Неста поджала губы и взглянула на их сомкнутые руки.

Брайс вмешалась, дабы избавить Несту от мамочкиных признаний, пока та не пустила слезу:

– Когда мне в следующий раз придется воевать с межгалактическим злом, я обязательно учту вашу дружбу.

Эмбер посмотрела на дочь. Брайс хорошо знала этот взгляд, не предвещавший ничего хорошего.

– Брайс Аделаида Куинлан, дома мы с тобой серьезно поговорим. Бросить Коппера на чужих…

– Знаю, – ответила Брайс.

Дома ей придется за многое ответить. И за многое извиниться.

– Мама любит тебя, – заметив отчаяние на лице Брайс, тихо сказала Неста. – Никогда не относись к этому легкомысленно.

Брайс оставалось лишь согласиться.

– Да, мне повезло. Повезло появиться на свет у этой женщины, а не у какой-то другой.

Эмбер и в самом деле была готова расплакаться, особенно когда повернулась к Несте и сказала:

– Время, проведенное с тобой, было подарком. Настоящим подарком.

Сказав это, она крепко обняла Несту. В лице Несты, которое Брайс привыкла видеть непроницаемым, промелькнула душевная боль и тоска. Чувствовалось, ее очень давно никто не обнимал по-матерински.

Брайс не стала им мешать и повернулась к Рандаллу и Кассиану, застав их теплое, дружеское рукопожатие.

– Спасибо, друг, – сказал крылатому воину Рандалл. – За все.

Кассиан широко улыбнулся, и Брайс поняла, почему Неста влюбилась в этого мужчину.

– Может, мы еще встретимся… при менее странных обстоятельствах.

– Надеюсь, что встретимся, – ответил Рандалл.

Он подошел к обнимающимся жене и Несте и ласково, по-отцовски похлопал Несту по плечу.

Брайс была готова зареветь, глядя, как затем Рандалл обнял Ханта. Хант тоже обнял ее отца, и оба направились к порталу.

Эмбер наконец разомкнула объятия. Нежно коснувшись щеки Несты, она прошептала:

– Ты найдешь свой путь, – и тоже пошла к порталу.

Неста смотрела, как Эмбер прошла через портал на Мидгард, и в ее глазах блестели слезы. Однако слезы моментально исчезли, стоило ей перехватить взгляд Брайс. Кассиан, как и полагается чуткой истинной паре, понял, что он мешает, и отошел к очагу, взял с полки какой-то старый фолиант и сделал вид, будто читает. Брайс знала и другое: стоит ей сделать один неверный шаг, и Кассиан, как полагается истинной паре, порвет ее в клочья. Поэтому Хант предусмотрительно вернулся в гостиную и внимательно следил за Нестой.

– Альфа-придурки, – повторила Неста слова Брайс, удивленно глядя на мужчин.

Брайс усмехнулась и сняла со спины Звездный меч. Кассиан вновь напрягся, но Брайс всего-навсего протянула меч Несте. Та взяла оружие, не понимая, что будет дальше.

– Ты говорила, что у тебя есть татуировка с изображением восьмиконечной звезды, – пояснила Брайс. – А на острове, который вы зовете Тюрьмой, ты нашла подземный зал, где на полу тоже была восьмиконечная звезда.

– И что такого? – до сих пор не понимала Неста.

– Я хочу отдать тебе Звездный меч. Гвидион, как вы его называете. Эпоха Звезднорожденных на Мидгарде подходит к концу и закончится на мне.

– Все равно не понимаю, – пробормотала Неста.

Но Брайс взяла Ханта за руку, и они пошли к порталу, торопясь, пока тот не закрылся.

– Думаю, восьмиконечная звезда на твоем теле появилась не случайно. Так что бери меч и доискивайся причины, – сказала на прощание Брайс, улыбнувшись Несте, Кассиану и их миру.

101

Мелководная акватория ближайшего к Вечному Городу порта не позволяла «Коню Глубин» подойти к берегу. Подводный город был вынужден остановиться на приличном расстоянии от берега. Стоя на бетонном пирсе рядом с Рунном, Лидия смотрела на сыновей. Те ждали появления подводной шлюпки. Наконец она всплыла. Со стеклянного купола с шумом стекала вода.

Внутри купола стояли Ренки и Давит, изо всех сил маша мальчикам.

Сыновья Лидии улыбались отцам. Бренн с энтузиазмом махал в ответ, движения Аса были сдержаннее, но столь же искренними.

Рунн ласково положил руку на спину Лидии. Она наклонилась к нему, ценя это ободряющее, полное любви прикосновение истинной пары. Да, она ничуть не сомневалась: Рунн – ее истинная пара.

Шлюпка причалила к пирсу. Купол открылся. Ренки и Давит изящно перепрыгнули на серый бетон. Бренн и Ас бросились к ним.

Начались объятия, пронизанные чистой любовью и радостью. У Ренки по щекам катились слезы. Давит прижимал к себе ребят так, словно был намерен отныне никуда их от себя не отпускать.

Но не прошло и