сдержать улыбку, особенно когда Паркер, наконец, шлепается на задницу.

Жестко.

По залу эхом разносится ее возмущенный крик, и я возвращаюсь в толпу. Паркер сжимает свою крошечную лодыжку, и ее идеально загорелое лицо внезапно становится красным, как свекла.

– Разойдитесь, – кричит миссис Си, проталкиваясь сквозь плотный круг людей, образовавшийся на дорожке. Она едва успевает войти в него, как Паркер тут же стучит.

– Она сделала это! – Паркер указывает на меня. – Она нарочно подставила мне подножку!

Я принимаю свое лучшее выражение «Кто, я?» и даже оглядываюсь по сторонам, как бы намекая, что она, должно быть, говорит о ком-то другом.

– Зачем мне делать что-то подобное? – слова, слетающие с губ, звучат так правдоподобно, что я убеждаюсь: мои актерские способности меня не подводят.

– Даже не пытайся, сучка, – шипит Паркер, начиная слегка потеть. Я предполагаю, что до нее начинает доходить боль. Пока миссис Си стоит спиной, я не скрываю своей ухмылки. Я хочу, чтобы они видели, хочу, чтобы они знали, что я не боюсь нанести ответный удар. Вся их гребаная компашка.

Мой взгляд поднимается к Уэсту. Тот смотрит сверху вниз, скрестив руки на груди, как будто хочет причинить мне боль в ответ.

Прости, скотина. Ничего не выйдет.

– Я капитан группы поддержки! Ты хоть представляешь, что наделала? – кричит Паркер. То есть, реально, кричит.

Как же драматично.

– Не переживай, – вставляет миссис Си. – Мы сейчас пойдем в медпункт, твою ногу осмотрят. Я уверена, все не так серьезно, как ты думаешь.

Миссис Си переводит взгляд на меня, но я уже давно сменила свое язвительное выражение на озабоченное.

– А с вами, мисс, мы немного поболтаем, – заключает она. – В моем кабинете. Сейчас же.

Толпа быстро расходится, когда становится ясно, что дальнейшей драмы не намечается. Ну, во всяком случае, для посторонних ушей. На самом деле, все совершенно упускают из виду, что Уэст ни единым мускулом не пошевелил с тех пор, как я ранила его маленькую подружку. Только когда Стерлинг помогает Паркер подняться на ноги, и она обвивает одной рукой его шею, а другой – шею Уэста, тот едва морщится.

Я едва ли могу сдерживать улыбку. Сказала же: не стоит со мной связываться.

* * *

– Вы здесь на стипендии, это верно? – миссис Си откидывается на спинку стула. Я не могу не задаться вопросом, какое это имеет отношение к данной ситуации.

– Да, мэм, – отвечаю я, зная, что от меня ожидают наилучшего поведения. Несносный характер втянул меня в это дерьмо, и теперь нужно включить все свое обаяние, чтобы выпутаться.

– Итак, мисс Райли, вы осведомлены о правилах поведения, связанных с вашим зачислением в «Сайпресс Преп»?

Я киваю еще до того, как она заканчивает.

– Да, мэм, – повторяю я. – Но, клянусь, я ничего не делала Паркер. Или, если и сделала, уверяю вас, это было не нарочно. Я немного неуклюжа, – я решаю сказать что-то, близкое к истине, просто на случай, если у моей шалости были свидетели.

Ее строгий взгляд прикован ко мне.

– Я слышала об утреннем происшествии в холле. Паркер и ее друзья имели к этому какое-то отношение? В этом все дело?

Да! Это устроили они.

Я хочу выкрикнуть эти слова, но знаю, что это мотив, из-за которого я тут же окажусь виноватой перед Паркер. Поэтому я вру.

– Честно говоря, я не уверена, кто за этим стоял, но у меня нет никаких оснований полагать, будто Паркер причастна.

При произнесении этих слов у меня в груди что-то сжимается.

Женщина еще мгновение не сводит с меня глаз, а после записывает что-то в своем планшете.

– Считай это предупреждением, Райли, – сухо заявляет она. – Если я услышу, что между тобой и Паркер назревает что-то еще, я без колебаний приму меры.

– Конечно. Я понимаю.

Она все еще смотрит на меня, пока я встаю со стула и направляюсь обратно в спортзал. В тот момент, когда я подхожу к лестнице, готовясь подняться на беговую дорожку, внезапно открывается главная дверь. Я вздрагиваю, ожидая, что это возвращаются Уэст и Стерлинг, но ошибаюсь.

Слава Богу.

– Я уже начала думать, что ты не придешь.

Лекси непринужденно улыбается, а затем убеждается, что миссис Си не заметила ее опоздания.

– Просто сначала пошла в туалет, чтобы позвонить, – делится она. – Из-за поста Пандоры на мою мать ополчились. Поэтому, естественно, мне нужно было потушить этот пожар, перед тем как идти домой. Или, что еще лучше, решить, хочу ли я вообще идти домой.

Сердце слегка покалывает.

– Да… насчет этого. Наверное, следовало упомянуть, что дело во мне. Если тебя увидят разговаривающей со мной – это социальное самоубийство.

Лекси отмахивается еще до того, как я успеваю закончить.

– Не волнуйся об этом. Моя репутация давно загублена. Мама просто переживает из-за того, что имя моей сестры еще больше втопчут в грязь, – объясняет она. – Хотя что уж там… Ее третье вождение в нетрезвом виде и лобовое столкновение со встречной тачкой, в которой оказалась семья из четырех человек, нанесли больший ущерб…

Я не знаю, что на это сказать.

– Прошли годы, но Пандора прошлого не забывает. Имей это в виду, – предупреждает Лекси. – Она следит за тем, чтобы никто из нас не смог забыть даже малейших совершенных ошибок.

Я киваю, думая о ее словах.

– Но с твоей мамой все в порядке?

– Будет. Она просто хотела убедиться, что я не тусуюсь не с той компанией, – говорит Лекси со смехом. – Очевидно, она не очень хорошо знает своего собственного ребенка. Это я – не та компания.

Мне удается улыбнуться, пусть я и чувствую себя виноватой. Это из-за меня у Лекси в семье возникла проблема.

– Не переживай, – уверяет она. – Потребуется что-то покруче глупого поста, чтобы меня отпугнуть, Новенькая.

Похоже, мы сделаны из одного теста. Она сильная, а именно такие друзья и нужны, чтобы пережить бурю. Уэст, скорее всего, из кожи вон вылезет, чтобы заставить меня почувствовать себя аутсайдером, но я сказала ему – он не победит.

И я не шутила.

#ПодпишисьНаМеня

@КоролеваПандора:

Прах, прах… мы все когда-нибудь ПАДЕМ! И как скоро, Принцесса Паркер? Надеюсь, это неприятное падение не нарушит твоих чирлидерских планов в этом сезоне. Но сильно не плачь, маленькая принцесса. Слышала, Царь Мидас тут же оказал тебе помощь. К счастью, Новенькая не принимает близко к сердцу тот факт, что ее сладенький все еще может быть увлечен своей старой зазнобой. Знаете, как говорят? Королю с двумя королевами следует сжечь к чертям свой замок. Ладно, никто так не говорит, но мне пора начать печатать эту фразу на футболочках.

До скорого, птенчики!

П.

Глава 10

УЭСТ

В этом году мы все на высоте, хорошо подготовлены и полностью сосредоточены на игре. С каждой тренировкой виден прогресс. На носу полуфинал штата, который определенно повысит шансы на поступление в колледж следующей осенью.

Поскольку звездный квотербек NCU собирается окончить учебу следующей весной, это гарантированно позволит мне побороться за место в команде. Если повезет, мой будущий тренер, мистер Уэллс, будет ко мне благосклонен.

– Так что, Пандора права, да?

Вопрос отвлекает меня от мыслей о поступлении, и, оглянувшись через плечо, я замечаю любопытного Остина, ожидающего ответа.

– О чем ты болтаешь? – спрашиваю я с явным отсутствием интереса, бросая шлем в шкафчик с остальным снаряжением. Каким-то образом он пропускает колкость мимо ушей. Снимаю майку, остаюсь в одних штанах и готовлюсь принять душ.

– Она говорит, что ты и та новая цыпочка запали друг на друга, – уточняет он.

– Напомни, как ее зовут? – спрашивает Трип. – Блу или как-то так?

– Она вообще-то реально секси. Пусть мне и пофиг, как ее там звать, – теперь и Райдер вмешивается в разговор, и все быстро движется в неправильном направлении.

До этого момента только мои братья, Паркер и ее подружки знали, что у этой сучки мишень на спине, но теперь мне думается, что нужно пригласить на дартс всю команду. Стоило догадаться, что парни не смогут пропустить мимо себя красивые сиськи и задницу, которые любой из нас с удовольствием бы попробовал на вкус.

Но это к делу не относится.

– Так ты берешься за нее, Уэст? Или как? – Остин, наконец, переходит к сути, которую пытался донести все это