рычание. Изначально я считала, что вражда между нами вызвана статусом, его убеждением, будто мне не место здесь, в его школе. Но после трюка, который он выкинул сегодня утром, и угроз, брошенных только что, это кажется более личным.

Более глубоким.

Как будто я каким-то образом ранила его, сама того не осознавая, и он хочет, чтобы я ощутила его боль.

Каждую ее каплю.

Его одержимость сильнее, чем я думала. И теперь мне хочется понять, почему. По крайней мере, тогда я буду знать, с чем столкнулась. Возможно, это даст мне шанс защитить себя. Или… может, я смотрю на это под неправильным углом. Пожалуй, мне тоже следует собрать на него компромат. Действовать его же методами.

Сложнее всего будет создать для нас равные условия, не разрушая мои шансы на успех здесь, в «Сайпресс Преп».

Это очень непростая задача, но я должна попытаться.

Все, что для меня важно, может оказаться на волоске. Я не позволю Уэсту Голдену победить.

По крайней мере, не без борьбы.

#ПодпишисьНаМеня

@КоролеваПандора:

Что же это? Неужто мы с вами свидетели зарождения нечестивого союза? Похоже, Новенькая и всеми любимый изгой – Потерянный Ангел – подружились. Лекси просто так ни с кем своим драгоценным личным пространством не делится, однако одна маленькая фотография подтверждает, что сегодня она даже улыбнулась! Знаю, я тоже в шоке, но снимки не лгут. Может, все, что требовалось, дабы вытащить бедняжку из ее скорлупы, – это родственная душа, товарищ по несчастью.

Видишь, Новенькая? Быть разоблаченной в качестве члена известной семейки Райли оказалось не так уж плохо, а? Теперь у тебя и Потерянного Ангела есть повод объединиться… Раз уж ваши брат и сестра сидят вместе.

О да, конечно же, я туда съездила.

До скорого, птенчики!

П.

Глава 9

БЛУ

Два часа без происшествий как пришли, так и ушли. Внушили мне ложное чувство безопасности, а потом – БАЦ! На шестом уроке моя бдительность ослабла, и вот я сижу на трибунах спортзала под черно-золотым логотипом, притворяясь, будто они не сидят на два ряда позади меня.

Все они – Уэст, Стерлинг и Дэйн. Вместе с Паркер и ее подружками, на которых Лекси обратила внимание во время ланча. Кстати, она пропала без вести, а это значит, что я предоставлена самой себе.

Я жалею, что не подобрала более симпатичную спортивную одежду. Но поскольку я вспомнила о ней в последнюю минуту, то схватила первое, что смогла найти, – выцветшую розовую футболку и черные баскетбольные шорты, которые, как мне показалось, я покупала для прошлого игрового сезона. Однако я взяла те, что носила еще в девятом классе. Их следовало выбросить давным-давно. С тех пор я выросла на четыре или пять дюймов и немного пополнела. Так что, да, они смешно обтягивают бедра и странно топорщатся у пояса.

Весело.

Внезапный взрыв пронзительного смеха, раздающийся сзади, возможно, и не имеет ко мне никакого отношения, но я готова на деньги поспорить, что имеет. Один из этих придурков, вероятно, показывает на меня пальцем. Мысль о том, что они получают удовольствие, смеясь надо мной, бесит.

Я будто бы все еще чувствую, как Уэст прижимается ко мне, пригвождая к стеклу. Ему нравится эта поза, утверждающая власть. Я, с другой стороны, ее ненавижу. До глубины души.

Тревожно притопывая ногой, я перевожу взгляд на часы, установленные над двойными дверями, молясь, чтобы Лекси вошла в зал в следующую секунду, но прошло уже шесть минут от урока. Я не могу не задаться вопросом, связано ли ее отсутствие с последним постом Пандоры. С упоминанием о том, что наши брат и сестра оба находятся в заключении. Полагаю, теперь я понимаю, что Уэст имел в виду, говоря о нашем с ней внезапном объединении. Хватило и того, что они оповестили всю школу о моей семейной драме, но, похоже, Лекси тоже стала мишенью.

И все потому, что она осмелилась заговорить со мной.

Если Лекси умна, то никогда больше ко мне не подойдет, опасаясь оказаться втянутой в эту историю. Однако эгоистичная часть меня надеется, что она останется рядом, несмотря на риск.

Пусть я и не уверена, что поступила бы так же.

В кабинете тренера, за окном от пола до потолка, я замечаю женщину: она встает из-за стола и направляется к дверям. В ее упругой походке чувствуется энергия. Она пересекает площадку, улыбаясь так, как будто в мире нет места лучше этого спортзала и занятия круче, чем в течение часа присматривать за кучкой подростков с гормональным дисбалансом.

– Приветствую, детишки! Я миссис Си, ваш сержант по строевой подготовке, – поддразнивает она. – Похоже, вы дожили до конца дня целыми и невредимыми. Надеюсь, у всех было приятное лето, и вы готовы взяться за дело. Буквально, – добавляет она со смехом. – До конца недели мы с вами наверстаем упущенное.

Я слежу за ее пальцем, она указывает выше, на дорожку на втором этаже, с которой открывается вид на игровую площадку.

– В понедельник приступим к нашему первому занятию. Плавание, – весело добавляет она, заправляя свои коротко подстриженные волосы за оба уха.

В зале раздается множество жалоб и стонов. Скорее всего, мои одноклассницы боятся испортить себе прическу и макияж, но мой страх совсем иной.

Я, блин, не умею плавать.

Более десяти лет назад, когда мать с отцом сильно поссорились, он увез нас с Хантером на выходные к другу, в домик у озера. Как обычно, к восьми вечера он, пьяный, уже валялся на диване, позволяя телевизору смотреть на него, а не наоборот. Мы с Хантером, предоставленные самим себе, решили спустить на воду маленькую лодку, привязанную к причалу.

Нам было шесть и девять.

Если коротко, когда лодка опрокидывается глубокой ночью, а ты едва умеешь держать голову над водой, то это может оставить кое-какие психологические травмы. К счастью, Хантеру удалось вытащить меня на берег. Но по сей день я не допускаю и мысли о том, чтобы залезть в водоем глубже трех футов.

По крайней мере, не допускала до этого момента.

– Поднимайтесь и пробегите несколько кругов. Никаких других задач не ставлю, просто бегите, – заключает миссис Си, а после берет с переднего ряда планшет.

Не в силах удержаться, я бросаю последний взгляд на дверь в поисках Лекси. Думаю, теперь я по-настоящему одна.

Делаю лишь один шаг с трибун, и меня задевает чье-то плечо. Паркер, спустившись на пару рядов ниже, оборачивается ко мне. В ее глазах горит огонь. Я выкрикиваю:

– Какого черта?

– Лучше смотри под ноги, малышка Мэнсон[5], – предупреждает она самым стервозным из всех стервозных голосов в мире.

Я едва успеваю оправиться от первого шока, как на мою спину обрушивается еще один сильный удар. О нет, на этот раз это не просто тычок. Меня со всей силы толкают вперед: не удержись я в последний момент на ногах, кувыркнулась бы через десять рядов сидений.

– Упс. Какая я неуклюжая, – говорит с ухмылкой Ариана, одна из приспешниц Паркер. Вероятно, она действовала по приказу Королевы Суки.

Сначала мое внимание сосредоточено только на парочке стерв-чирлидерш, но затем я вспоминаю о том, кто действительно виноват. Уэст.

Сюрприз, сюрприз… Он, естественно, пялится на это действо вместе с братьями, получая еще один повод посмеяться надо мной. Но вот уже он проходит мимо, перешагивая две ступеньки за раз. Будто едва признает мое существование. Я закипаю, но миссис Си пристально смотрит в сторону трибун, поэтому стараюсь сохранить хотя бы внешнее хладнокровие. Наблюдаю, как компашка золотых деток направляется к дорожке: все еще смеются и передразнивают меня.

Я не тороплюсь начинать забег. Когда, наконец, достигаю второго этажа, то быстро смешиваюсь с толпой. Прокладывая путь через океан движущихся тел, я сосредоточенно ищу своих обидчиков. Пусть смеются, пока могут. В их глазах я слабачка, что якобы дает им право помыкать мною без последствий.

Только вот не на ту напали.

Я нагоняю Паркер, пока та жеманно бежит вперед, а затем набираю скорость. Она даже не понимает, что я ее обогнала, и не поймет, пока не станет слишком поздно.

Идеально рассчитав маневр, я выставляю ногу на соседнюю дорожку и цепляю лодыжку Паркер. Девица изо всех сил пытается удержаться на ногах и неловко спотыкается. А я не могу