рассказали ей об острове, окутанном настолько густым туманом, что им было туда не проникнуть. Тогда Хелена отправилась на остров сама. Туманы расступились перед ней, словно ждали ее. Она нашла на Аваллене небольшой лабиринт подземных пещер… и залежи черной соли.

Аидас мрачно улыбнулся:

– Она вернулась в Вечный Город и убедила Пелиаса, что Аваллен – единственное место, подходящее для его усыпальницы. Будучи тщеславным и самовлюбленным, он ей поверил. Они создали на Аваллене фэйское королевство. Хелена построила ему подземную усыпальницу. Она напридумала лживых историй о том, как будущие поколения станут поклоняться ему, как только те, кто родится с правильной кровью, смогут разыскать его склеп и меч, который будет погребен вместе с ним.

Аидас указал на ножны со Звездным мечом за спиной Брайс.

– Хелена знала: Пелиас, пока он жив, ни за что не расстанется со своим трофеем. Когда он умер, она наконец-то воспользовалась магией силовых линий Аваллена. Те поглотили силу звезды, которую ее мать перенаправила в Звездный меч, и скрыли в своих недрах.

– Тогда зачем понадобилось это пророчество о мече и кинжале? – удивился Хант. – Если Тейя смертельно боялась их воссоединения, зачем вся эта чушь о попытках их соединить?

Аидас привалился к спинке стула и скрестил ноги.

– Пророчество придумала Хелена и, как бы теперь сказали, внедрила в фэйский фольклор. Она знала, что, вопреки страхам ее матери, для уничтожения астериев понадобится объединенная сила меча и кинжала. И еще она знала: если появится потомок, способный востребовать все три части магии звезды Тейи, без объединения меча и кинжала этого будет не сделать. Только магическая сила звезды Тейи, вновь ставшая единой, сможет пробудить истинную силу меча и кинжала и прекратить астерийскую тиранию.

У Брайс пересохло во рту. Наконец-то она узнала о реальном способе расправы с астериями.

– Ну и где же она? – спросила Брайс. – Где последняя часть силы Тейи?

– Не знаю, – с грустью ответил Аидас. – Хелена никому не рассказывала. Даже мне.

Брайс шумно и досадливо выдохнула, но Хант продолжал допытываться у принцев:

– Получается, чтобы по-настоящему объединить меч с кинжалом, Брайс нужно найти хранилище звездного света, который Хелена извлекла из Звездного меча? И эта последняя треть магии Тейи находится где-то на Аваллене?

– Да, – без обиняков ответил Аидас.

– Но как я заставлю меч и кинжал открыть портал в никуда и что вообще это значит? – раздраженно спросила Брайс.

– Мы которое тысячелетие размышляем об этом, – в тон ей ответил Танатос.

– Полное разрушение было самым лучшим, что мы могли придумать, – сказал Аидас, ероша свои золотистые волосы.

– Фантастический вариант, – буркнула Брайс.

– Если Аваллен – одно из сильнейших «тонких мест», как вообще астерии позволили фэйцам там жить? – спросил Хант.

– Огромные залежи черной соли не подпускают астериев к острову. Им невдомек, что она в той же мере притягивает нас, в какой отталкивает их, – с нескрываемым удовлетворением сообщил Аполлион. – Черная соль имеет те же свойства, что сделали нас невосприимчивыми к магии их черных корон.

Услышав это, Брайс напряглась и взглянула на Ханта, но он, отодвинув личные вопросы, спросил о другом:

– Хелена знала, что Аваллен не подпускает к себе астериев?

Аидас кивнул:

– Когда она об этом узнала, то лишь укрепилась в своем решении спрятать силу Тейи на Аваллене.

– Но почему туманы, стоявшие непреодолимой стеной, вдруг расступились перед Хеленой? – задала новый вопрос Брайс.

– Черная соль не подпускает к острову астериев, туманы заграждают доступ остальным. Но отдельные личности, имеющие особые дарования, способны получить доступ к магической силе «тонких мест» и не только на Аваллене. В любом мире. Это странники между мирами. – Аидас изящно указал на Брайс. – Ты – одна из них. Хелена и Тейя тоже были странницами. Их природные способности позволяли обеим проникать сквозь завесу тумана.

Брайс отряхнула с плеч невидимую пыль.

– Добавь это к своему списку возможностей Звезднорожденной принцессы магии, – усмехнулся Хант, и тут же его лицо приняло серьезное выражение. – Если меч и кинжал с самого начала могли открывать портал в никуда, почему Тейя не воспользовалась этим во время Первых войн?

– Потому что боялась, – напряженным тоном ответил Аидас. – За всех.

– Верно, – подхватила Брайс. – Полное разрушение.

– Да, – тихо сказал Аидас. Танатос презрительно фыркнул, однако во взгляде Аполлиона промелькнуло что-то, похожее на сочувствие. – Теоретически Тейя знала о том, на что способна объединенная сила меча и кинжала, однако применить это на практике не решалась. Она боялась, что портал, открытый в никуда, может затянуть в себя весь Мидгард. Возможно, ей и удалось бы запереть астериев в каком-то другом мире, но вместе с ними там оказалось бы все население Мидгарда. И потому она предпочла осторожность. А когда ей уже стало плевать на осторожность… оказалось слишком поздно. Для нее. Для нас. Было мудрее и безопаснее разделить меч с кинжалом, а заодно и свою силу.

– Зато Хелена относилась к этому по-другому, – напомнила Брайс.

– Хелена считала риск оправданным, – сказал Аидас. – После Первых войн она вдоволь настрадалась сама и насмотрелась на страдания других. Я с ней соглашался. Она так и не сказала мне, где хранит силу Тейи, но я знал: это место будет доступно ее далекому потомку по линии Хелены, которому передастся треть света Тейи. Таким потомком, естественно, станет женщина, способная, вопреки всему, соединить все части силы Тейи, а затем и меч с кинжалом.

– Что ослепляет Оракула? – прошептала Брайс.

– Звезда Тейи, – тихо ответил Аидас. – Я тебе говорил: Оракул в тот день этого не увидела… но я увидел. Я увидел тебя: совсем юную, светлую и храбрую. Увидел звездный свет, дожидаться которого мне завещала Хелена. Это и была третья часть силы Тейи, переданная по наследству Хеленой.

– Но какими должны быть дальнейшие действия Брайс? – спросил Хант. – Найти недостающую часть силы Тейи, открыть с помощью меча и кинжала этот портал в никуда и молить богов, чтобы нас туда не засосало и мы не оказались бы запертыми где-то вместе с астериями?

– В целом да, – ответил Аидас, безотрывно глядя на Брайс. – Но есть одна особенность, которую ни Тейя, ни Хелена не могли предвидеть. Я говорю о Роге, возродившемся у тебя на спине. Это другой способ открытия дверей между мирами.

– И что ей делать с этим другим способом? – прорычал Хант.

– Настежь открыть Северный Разлом, – с легкой улыбкой ответил Аидас. – Только и всего.

61

– Так почему бы с помощью Рога не открыть портал в никуда? – спросила Брайс, переварив услышанное.

– Потому что никто не знает, где это находится. Меч и кинжал хотя бы ориентированы