рюкзак, объявил часовой привал и отправил Ивана за сушняком. Место было красивое, если бы не этот тяжелый, черный глаз воды. Холмы окружали озеро со всех сторон, в небе кружил в восходящих потоках безымянный стервятник. Было почти безветренно, но эта тишина вокруг, яркое солнце и черная вода чем-то настораживали, казалось горы безмолвно и равнодушно рассматривают их. Иван, по примеру Клима посвистывая, чтобы рассеять эту странную тишину, проник в подлесок. Сам Клим сидел на пригорке под деревьями совершенно неподвижно и смотрел на озеро. Исцарапав руки о колючий боярышник, Иван залез в чащобу и набрав сушняка, наткнулся на неглубокий ручей, бегущий в широком, песчаном русле. Вода была прозрачной, он умылся и подобрав хворост, перешагнул через беззвучно текущую воду. В промоине ручья он заметил косо торчащую из песка необычную полусферу — то ли валун, то ли выглядывающее из песчаника большое белое яйцо. Пришлось снова все бросать на землю. Он встал ногами по обе стороны ручья, достал нож и нагнулся.

Подкопав ножом песок по окружности, заметив швы по желто-белой поверхности, уже догадываясь что это такое, Иван не без трепета освободил от мокрого песчаника человеческий череп. Он положил его перед собой на берег, не в силах поверить в находку, потом встал и оставив сушняк, побежал, поскальзываясь к Климу.

…  — Как же тебя угораздило, Иван? Находка не из счастливых.

Клим поморщился и вытер челюстную кость рукавом.

— Что будем делать? — Иван осмотрелся, словно опасаясь, что за головой может прийти и остальное.

Клим положил находку и поднялся.

— Ничего. Кто этот бедолага — может охотник, может арестант, может заблудившийся, которого медведь задрал. Надо его закопать, вот и все. Это будет гуманно.

— Как, всё?! Может надо сообщить кому-то, кости в лесу поискать. Его же надо опознать кому-то в конце концов.

Клим смочил лицо и отряхнув руки, достал свой шведский Мora.

— Успокойся, Иван. Этому черепу лет восемьдесят и оказался он здесь случайно. Я тебе и сам подскажу тебе кто это, без всяких опознаний — европеоид, лет сорока, мужского пола, с остаточными зубами в челюстях, значит скорее всего зэк. Череп снесло с вершины давным-давно, когда снег таял. Следов ты никаких не найдешь, да и зачем они нам. Давай-ка выкопаем яму.

Он встал и найдя в стороне от ручья просторное чистое место, глубоко взрезал траву ровным квадратом. Через десять минут они утрамбовали яму землей, Клим забрал хворост и ушел, а Иван стоял на месте, соображая, что можно или нужно сказать в такой ситуации. Клим уже разжег костер.

— Как это ни грустно, придется кое-чем заняться. Такие находки не просто так и не к добру.

— Ты о чем?

Клим вытащил из рюкзака бархатный мешочек красного цвета и какой-то пакет, завернутый в мутный целлофан. Разложил перед костром.

— Будем чиститься или нам придется идти обратно. Да и тогда придется почиститься все равно. Садись.

— Ты имеешь в виду… Я бы…

— Ты хочешь унести ауру мертвого с собой? Да еще на Медвежью гору? Мы касались мертвой кости, она оставила на нас свои следы и их надо убрать. Садись.

Иван сел, Клим спиной к нему проводил какие-то манипуляции на земле, хрустела бумага.

— Подождем, когда догорит костер. Я не шаман, но здесь нам нужны простые меры предосторожности и эта лишней не будет. Немного прокоптимся и все будет в порядке.

В голове Ивана мелькал калейдоскоп ужасных картин, кто бы мог быть хозяином этой несчастной головы.

— Ты никогда не узнаешь, кто это был, выкинь это из себя и успокойся, — Клим словно прочитал его мысли.

Он сел рядом и протянул ему самокрутку.

— Давно не курил?

— Лет пять, когда напился на дне рождения. Собственном.

— Представь, что сегодня снова твой день рождения, — Клим чиркнул зажигалкой.

Иван затянулся, Клим вполголоса что-то бормотал, подбрасывая в костер сушняк и опорожнив в пламя содержимое мешка, от чего дым костра стал гораздо светлее. Он сунул в костер свернутую в трубку бумагу, она начала тлеть, слегка потрескивая, их заволокло горьковатым, травяным чадом. Иван затянулся, голова его поплыла, он оперся о рюкзак и как сквозь сон видел, что Клим достает из костра головешки и бьет их на земле ножнами.

14:52

У кромки озера, на камнях, неподвижно стоял волк или собака. Черный, худой силуэт. Отсюда Иван не мог ясно распознать, кто это. Или это волк — и тогда надо подниматься и предупредить Клима или это охотничья собака — тогда скоро будут гости.

Иван приподнялся и огляделся, он был один, он сел на корточки, попытавшись встать и пес вильнув хвостом, засеменил вдоль берега, не теряя Ивана из вида. Это хорошо. Собака все же была реальна, реальнее, чем сны, которые только что оставили его. Пес снова остановился и сел на задние лапы, склонив голову набок. Он не собирался уходить.

Иван нашел в рюкзаке галеты, потом прополоскал рот от оставшейся трубочной горечи и пошел не спеша к собаке. Пес настороженно вскочил, хотя дружелюбно поднятый хвост говорил о его намерении узнать, с чем к нему идет незнакомец. Иван сел в двадцати шагах от него и протянул руку. Пес, склонив морду и принюхиваясь, подошел ближе. Он был молод и худ, помесь дворняги и лайки странной коричневой окраски. От Ивана наверняка тащило дымом, но псу было все равно, он принюхивался к еде. Умные коричневые глаза смотрели то на руку, то на искусителя. Наконец, выказывая хвостом свое дружелюбие и приблизившись на расстояние шага, он схватил галету и отскочил в сторону, Иван рассмеялся. Поблизости все так же никого не было, пес никого не интересовал. Скорее всего он был из ближайшего поселения. Иван встал и свистнув, пошел обратно, пес, виляя хвостом, не спеша направился за ним.

Клим шел от опушки леса, таща сухие ветки. Пес, увидев второго человека, остановился поодаль и негромко гавкнул.

— А это что за зверь? — Клим бросил сучья в костровище, — он идет с нами?

— Вероятно. Он выследил нас и придется взять его с собой. Думаю вот, как его назвать, есть два варианта. Ванька или Клим.

— Но-но! Назови его лучше Дружок.

Иван использовал шанс по полной.

— Клим, собаки видно не твое. Если он не сбежит, назову его Алтай.

— Только его нам не хватало, — Клим посматривал на пса с неудовольствии. — Ты прямо-таки притягиваешь к нам находки, Иван. Его придется кормить, зачем он нам.

— Пусть идет, проголодается — я поделюсь, — Иван кинул галету псу.

— Как знаешь.

Они наскоро пообедали, пес сидел и спокойно наблюдал за людьми, высунув